Карликов? удивленно переспросил Рикус.
В книге не объясняется, кто это такие, ответил Эрстал. Он снова склонился над дощечкой и продолжил:
"Получив эти сведения, Джоош и Сарм со своим отрядом покинули родовой замок семьи Эбе и направились на поиски цитадели Раджаата. Им пришлось идти много дней по совершенно дикой и безлюдной местности, лежащей по другую сторону Большого Соленого озера, пока вдали не показалась белая остроконечная вершина, о которой им говорили призраки. Здесь им пришлось столкнуться с ужасными, отвратительными хранителями цитадели. Джоош и Сарм оставили весь свой отряд в безопасном месте, а сами продолжили свой путь к белой вершине.
Когда они проникли внутрь башни Пристан, то обнаружили, что она, как и родовой замок семьи Эбе, покинута хозяином. Им встретились только тени"
Садира заметила, что Рикус внезапно побледнел. Поэтому она спросила:
Ты что-то знаешь об этих таинственных тенях?
Рикус пожал плечами.
Может, и ничего, но я припоминаю, что во время войны с Уриком Маэтан вызывал гигантскую тень, которую он называл Умброй, ответил мул. Это существо в одиночку уничтожило целый отряд наших воинов.
В этот момент Эрстал начал задыхаться и хрипеть. Воздух со свистом вырывался из его легких. Он бессильно схватился за свои повязки, как будто они сдавливали ему грудь и затрудняли дыхание.
Я позову Келума, предложил Рикус, направляясь к двери.
Нет, не надо, простонал Эрстал, знаком попросив вернуться на место.
Сегодня он уже сделал для меня все, что мог.
Опасаясь, что волнение, вызванное их посещением, может повлиять на состояние здоровья Эрстала, Садира обратилась к старику:
Видимо, нам следовало бы дать тебе отдохнуть, а самим прийти еще раз, только попозже.
Эрстал покачал головой, пробормотав:
Попозже вы можете уже не застать меня в живых. Дайте мне несколько минут, чтобы я мог отдышаться.
Они терпеливо ждали около десяти минут, пока Эрстал восстанавливал дыхание. Наконец, останавливаясь через каждые два-три слова, он продолжил:
"Сарм сумел поладить с ними, подкупив их с помощью обсидиана. Тени рассказали ему, что между Раджаатом и его Доблестными воинами вышел жаркий спор относительно истребления племен, занимающихся волшебством. Спор постепенно перерос в ожесточенную схватку. Раджаат проиграл. Доблестные воины доставили его в Хрустальный зал башни, где вынудили с помощью колдовства и волшебных средств превратить Борса в Дракона".
Превратить Борса в Дракона? ахнул Рикус.
Эрстал кивком головы подтвердил, что мул правильно его понял.
Теперь вам известно все, что сообщалось о Драконе в "Книге кемалокских Царей", сказал он.
Это практически ничего не дает, задумчиво проговорил Рикус.
А что случилось с Раджаатом и остальными Доблестными воинами после того, как Борс стал Драконом? поинтересовался Агис.
В книге об этом ничего не говорится, устало ответил Эрстал. Джоош и Сарм покинули башню и приказали своему отряду вернуться домой. Больше их никогда никто не видел, но, по-видимому, они так и не убили Борса.
И на этом все закончилось? удивился Агис. Доблестные воины помогли Борсу стать Драконом, а сами затем исчезли, так и не возобновив свой Священный Поход?
Эрстал пожал плечами:
Кто может сказать? Вы теперь знаете, что после падения Раджаата Борс вернулся уже в облике Дракона, чтобы напасть на Кемалок. Можно также сделать вывод, что Геллард истребил гномов. Я, например, за всю свою жизнь не встречал ни одного. А кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал? спросил он. Когда Агис отрицательно покачал головой, старик продолжил свой рассказ:
Возможно, что Доблестные воины выступили против Раджаата или что к тому времени они уже были слишком слабы, чтобы сражаться. Я могу лишь сказать, что книга заканчивается на упоминании об исчезновении Джооша и Сарма.
Закончив повествование, старик вернул дощечку на место.
Рикус повернулся к Садире и Агису.
Мне очень жаль, сказал он. Мы только зря потратили время, приехав в Клед.
Садира сердито посмотрела на него.
И как только у тебя язык повернулся сказать такое? резко произнесла она. Да, мы не получили ответа на наши вопросы, но зато теперь мы знаем, где их следует искать.
В башне Пристан? с явным сомнением в голосе спросил мул.
Садира кивнула.
Если мы хотим узнать что-либо о Борсе, мы можем это сделать только там, убежденно ответила она.
Не говори глупости, произнес Агис. Даже если бы мы точно знали, где искать их Разве мы можем быть абсолютно уверены в том, что эта башня до сих пор существует?
Башня Пристан все еще существует. Она находится где-то за Ниобенэем, ответил Эрстал. Эльфам известно ее точное месторасположение.
Откуда у тебя такая уверенность? спросил Рикус.
Все дело в том, что гигантская тень, о которой ты упомянул, появлялась именно оттуда, пояснил Эрстал. В обмен на услуги Умбры Маэтан нанял один из кланов эльфов, в задачу которого входила ежегодная доставка каравана с обсидиановыми шарами в башню Пристан. Те, кто отправлялся с караваном, никогда не возвращались обратно, но Умбра всегда появлялся тогда, когда это было необходимо Маэтану. Отсюда я делаю вывод, что караван с грузом обсидиана всякий раз добирался до места назначения и, следовательно, башня все еще существует.
Садира высокомерно улыбнулась Агису.
А что я говорю? спросила она. Мы отправимся в Ниобенэй, наняв предварительно проводника на Рынке Эльфов.
Эта поездка может занять целый месяц, а то и больше! предупредил Рикус.
Поэтому нам следует поторопиться, ответила Садира. Мы точно не знаем, когда Дракон пожалует в Тир, и было бы лучше, если бы мы сумели вернуться как можно скорее.
А чего ты, собственно говоря, надеешься добиться, совершив это опасное путешествие? продолжал гнуть свою линию Агис.
Именно того, чего нам не удалось добиться здесь, ответила Садира, снисходительно улыбаясь. Я хочу побольше разузнать о Драконе, чтобы бросить ему вызов и постараться победить его. Кроме того, если нам повезет, мы, может быть, сумеем найти в Хрустальном зале башни Пристан какие-нибудь реликвии или следы прошлого, которые помогут нам в поисках.
Заранее прошу извинения за то, что я сейчас скажу, заявил Агис. Но я подозреваю, что именно это и является истинной причиной твоего желания посетить башню Пристан.
Садира сердито взглянула на него.
Что ты имеешь в виду? с вызовом спросила она.
Он имеет в виду, что, когда ты чуешь запах магии, для тебя все остальное сразу отходит на второй план, вмешался в их спор Рикус. На самом деле, кроме магии, тебя ничего не интересует, даже судьба Тира.
Неправда! возмутилась колдунья. Я люблю Тир больше жизни!
Мул покачал головой.
Ты любишь магию, волшебство, сказал он, указывая на трость, которую Садира держала в руке. Если бы это было не так, ты бы давно вернула ее Ноку, благо возможность для этого у тебя была.
Но она все еще нужна нам. Без нее мы не сможем противостоять Дракону, сердито ответила колдунья. И если бы ты оставил у себя копье из волшебной древесины
Я не мог этого сделать, так как обещал Ноку вернуть копье после того, как мы убьем Калака, прервал ее Рикус, тоже начиная сердиться. И не советую тебе забывать, что и ты дала ему точно такое же обещание относительно трости.
И я обязательно сдержу его, когда Тиру больше не будет угрожать Дракон, решительно ответила Садира. Затем она направилась к двери и широко распахнула занавесь. А теперь давайте решать, когда мы отправляемся в путь. Нам нужно непременно побывать в башне Пристан.
Глава 2НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ САДИРЫ
С трудом взобравшись на гребень красного песчаного холма, канк неожиданно остановился. Он завертел массивной головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить дорогу вниз. Садира, ехавшая на нем, сразу поняла, что это ему вряд ли удастся. Гребень у ног канка обрывался, превращаясь в совершенно отвесный склон.
В узкой долине между песчаным холмом, на гребне которого находилась Садира, и следующим холмом извивалась дорогакараванный путь. Он был хорошо виден сверху и представлял собой неширокую извилистую полосу песка, утрамбованную тысячами прошедших здесь караванов. Дорога уходила вдаль в сторону гор, окаймлявших долину Тира. Вдалеке можно было разглядеть темные точкикараван, огибавший скалы желто-оранжевого песчаника.