Я полагаю, вы возьмете ваш личный челнок?
Именно так, ответила Занна. «Победа» в тринадцатом ангаре.
Я предупрежу диспетчерскую.
Чет кивнул носильщику, который двинулся с тележкой в сторону ангара.
Одну минуту, негромко окликнул он Занну, вынудив ее остановиться. Я слышал кое-что такое, что может вас заинтересовать, продолжил таможенник, когда носильщик исчез за углом. Несколько дней назад здесь был Арджел Тенн. Он встречался с вашим братом.
Занна никогда не видела этого Арджела, но знала, кто он и чем занимается. Все последние годы она мало-помалу собирала сведения обо всех, с кем общался Бейн: когда она возглавит Орден, его связные могут ей пригодиться. Она не знала, был ли приезд Арджела запланирован; Бейн с готовностью приобретал любые редкие манускрипты ситхов. Все это могло быть просто совпадением. Однако она взяла слова Чета на заметкупросто так, на всякий случай.
Спасибо за новость, поблагодарила Занна, дала Чету пятьдесят кредитов и направилась в свой ангар.
Носильщик уже ждал ее с багажом возле челнока. Занна набрала код безопасности, и трап опустился.
Оставьте все в багажном отсеке, попросила она с улыбкой и положила в ладонь носильщику десять кредитов.
Слушаюсь, госпожа. Кредиты мгновенно исчезли в одном из карманов его униформы. Работник поспешил разместить ее вещи по местам.
Не переставая улыбаться, Занна наблюдала за его работой. Она поставила себе задачу подружиться со всеми в порту. Девушка видела в этом свой вклад в будущее, подготовку потенциального ресурса. Члены Сената и другие могущественные персоны могли решать судьбу Галактики, но оставались еще бюрократы, служащие и прочие работники низшего звена, благодаря которым крутились шестеренки государственной машины. Договориться с ними было гораздо легче, чем с политической элитой. За несколько добрых слов и мелких взяток Занна могла, не привлекая лишнего внимания, получить все, что нужно. Примерно так, как она поступила с Четом.
В этом заключалось одно из ее преимуществ над Бейном. Занна знала о своей привлекательности. Мужчин притягивала ее внешность, и они готовы были удовлетворить любые ее желания. Занна никогда не скупилась на милую улыбку или легкое прикосновение, стараясь поощрить таких людей. Это было до смешного малой ценой за установление отношений, которые в будущем могли принести пользу. С другой стороны, появление ее учителя вызывало у тех, кто не знал его, исключительно страх.
Только когда носильщик ушел и она осталась в кабине в одиночестве, Занна расслабила мышцы лица. Усевшись в кресло пилота, она ввела в навигационный компьютер нужные координаты. В иллюминаторе кабины виднелся «Триумф» личная яхта Бейна, размещенная в соседнем ангаре.
Как и ее собственный, этот корабль принадлежал к типу «Тета» Т-1 производства «Сигнус Спейсворкс» и был последней, самой дорогой моделью личного межпланетного транспорта из доступных в свободной продаже. Все в их жизни на Сьютрикеособняк, одежда, даже распорядок дняслужило частью маскировки. Они окружили себя роскошью и комфортомразительный контраст с аскетическим образом жизни, который они вели на Амбрии.
Порой Занна скучала по старым временам. Жизнь на Амбрии была трудна, но она заставляла девушку быть сильной. Занна боялась, что роскошь Сьютрика слишком расслабит и размягчит их с Бейном.
Двигатели «Победы» взревели, пробуждаясь от сна, и яхта взмыла на несколько метров над землей. Занна машинально двигала ручки управления, продолжая размышлять.
Жизньэто борьба. Сильный выживает, слабый гибнет. Это естественный порядок, путь развития вселенной. Эту философию поддерживал и Кодекс ситхов. Но здесь, на Сьютрике, слишком легко было привыкнуть к покою.
«Покойэто ложь. Есть только страсть. Страсть придает силы. Сила дарует могущество. Могущество приносит победу. Победа сорвет с меня оковы».
Занна поняла, что оковы не всегда сделаны из железа и дюрастали; иногда они вытканы из дорогого шелка. Беспечная жизнь, которую они вели на Сьютрике, была ловушкойкуда более опасной, чем та, что могли расставить джедаи.
Занна продолжала обучение и тренировки даже после переезда в их великолепное загородное имение, но напряжение и бдительность, сопровождавшие ее жизнь в юности, сменились нестерпимой скукой, какую только могло породить ощущение безопасности и удовлетворенности собственным жизненным уделом.
Пришло время заявить права на титул темного повелителя ситхов. Она уже давно вызвала бы Бейна на поединок, если бы не два «но».
Во-первых, дрожь его левой руки, которую она заметила несколько месяцев назад. Бейн пытался скрыть недуг от Занны, но с каждым разом это удавалось ему все хуже и хуже. Она не знала точную причину, но это служило очевидным признаком ухудшения здоровья.
Возможно, слишком очевидным. Бейн отлично владел техникой манипуляций. Занна не была до конца уверена, что учитель не обманывает ее. Что, если дрожь всего лишь повод, чтобы втянуть ее в бой до того, как она будет действительно готова? Последний тест на терпеливость, которую он так долго и старательно ей прививал.
«Я нанесу удар, когда будет нужно мне, пообещала себе Занна. Мне, не ему».
Но прежде ей следовало самой завести ученика. Их должно быть двое, не больше и не меньше. Один воплощает могущество, второй к нему стремится. Правило двух не допускало исключений. Если она собиралась вырвать у Бейна титул темного повелителя, ей нужно найти ученика. И на данный момент, несмотря на все свои усилия, Занна так и не смогла отыскать ни одного подходящего кандидата.
Бейн увидел ее потенциал, когда еще ребенком Занна убила двух джедаев, по ошибке подстреливших ее друга. Сейчас она расследует таинственную смерть другого джедая. Возможно, она найдет преемника тем же способом, каким Бейн нашел ее?
Но если об этом задумалась она, значит можно с уверенностью сказать, что о том же подумал и Бейн. Он все просчитывал на несколько шагов вперед. Итак: зачем Бейну посылать ее на задание, где она может найти ученика? Учитель хочет, чтобы она бросила ему вызов? Хочет помочь ей? Или ищет ей замену? Может быть, он считает ее недостойной титула? Может, он надеется, что она приведет к нему нового последователя, которого он сможет обучить искусству темной стороны, а от нее избавиться?
«Если это правда, учитель, ты очень сильно удивишься. Попробуй-ка недооценить меняна свой страх и риск».
Сигнал с навигационной панели известил ее о том, что яхта вышла за пределы атмосферы Сьютрика. Спустя несколько секунд девушка почувствовала рывок, и «Победа» прыгнула в гиперпространство.
Занна откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не имело смысла рассуждать, о чем мог думать или не думать Бейн, посылая ее на это задание. Паутина его планов была слишком запутанной для ее понимания.
Но в одном она была уверена абсолютно: что-то вот-вот изменится. Двадцать лет она была верной ученицей и постигала искусство ситхов. Время ее ученичества подходило к концу. Она уже решила: чем бы ни окончилось это задание, она выполняет повеление Дарта Бейна в последний раз.
5
Серра никогда не видела мира, похожего на Корусант. В детстве она не знала ничего, кроме одинокого лагеря на Амбрии. С тех пор как отец отослал ее, она побывала на нескольких десятках планет, прежде чем осесть на Доане, но все они были малонаселенными мирами Внешнего Кольца. Вся ее жизнь прошла на задворках цивилизации. Здесь же, в столице Республики, суматошная жизнь планеты-города накрыла ее с головой.
Калеб позаботился о хорошем образовании для своей дочери: она читала статьи о Корусанте, помнила основные даты и значимых личностей, но знать о существовании мира с почти триллионным населением и увидеть его воочиюсовсем не одно и то же.
Молчаливая и растерянная, Серра смотрела в окно спидера, который лавировал по загруженной воздушной трассе. Внизу расстилался до горизонта бесконечный океан дюрастали и пермакрита, сияя миллионами огней. Эффект просто ошеломлял: толпы разномастных существ, корабли, какофония звуков, перекрывавшая гул двигателей, от всего этого голова шла кругом. Принцесса ощущала себя крошечной в этом мире. Незначительной.