Однако с годами Лючия из просто телохранительницы превратилась в настоящего друга. И когда Герран сделал Серре предложение, та согласилась при условии, что Лючия останется при ней.
Король не был в восторге от такого требования, но в конце концов уступил и сделал бывшую охотницу за головами полноценным членом королевской стражи Доана. Впрочем, хотя Лючия поклялась охранять и защищать всю правящую семью, по-настоящему преданной она оставалась только Серре.
Потому-то она и нервничала, подходя к тронному залу. Лючия догадывалась, зачем король позвал принцессу, но не стала говорить об этом Серре.
На входе в зал телохранительницу попросили отдать бластер: по традиции только личным телохранителям короля позволялось носить оружие в его присутствии. Лючия повиновалась молча и без возражений, хотя отсутствие под рукой оружия всегда вызывало у нее чувство дискомфорта.
Лючия не раз сопровождала принцессу на аудиенции к королю, поэтому уже привыкла к прекрасному лазурно-золотому убранству тронного зала. Этим утром, однако, он выглядел иначе, казался просторней и внушительней. Привычная толпа слуг, приближенных особ и почетных гостей исчезла. В зале не было никого, кроме самого короля и четверых стражников. Очевидно, разговор не должен выйти за пределы этих стен.
Если огромное пространство неожиданно опустевшего зала и взволновало Серру, то она не подала виду. Принцесса уверенно направилась к возвышению, где на троне восседал ее свекор. Лючия следовала за ней, почтительно держась на три шага позади.
Одного взгляда на короля было достаточно, чтобы заметить, как сильно походил на него погибший сын: он был высоким и широкоплечим, с мужественными чертами лица, золотистыми волосами до плеч и коротко подстриженной, чуть более темной бородой. Но если с Герраном Лючия успела немного познакомиться, то характер короля оставался для нее загадкой. Она видела правителя лишь на официальных приемах, где тот всегда вел себя спокойно и сдержанно.
Серра остановилась перед ступеньками, украшенными голубым ковром, и опустилась на одно колено, склонив голову. Лючия застыла позади по стойке смирно.
Вы желали меня видеть, ваше величество?
Террористы, взорвавшие спидер моего сына, убиты прошлой ночью.
Вы уверены? спросила Серра, бросив взгляд на сидящего на троне короля.
Этим утром патруль стражи получил анонимное сообщение и обнаружил тела повстанцев в старой пещере, которая служила им штаб-квартирой.
Восхитительная новость! воскликнула Серра и с сияющим лицом поднялась на ноги.
Она на полшага приблизилась к трону, как будто собираясь обнять тестя. Король, однако, продолжал сидеть. В смущении Серра отпрянула, ощущая на себе подозрительные взгляды королевской стражи.
При виде реакции короля у Лючии внутри все сжалось. Она надеялась, что никто не заметил ее беспокойства.
Это не все новости, не так ли, сир? спросила принцесса. Что-то не так? Ваши люди уверены, что Гельба мертва?
Да, уверены. Они опознали тело. А также тела двух ее телохранителей, трех главных помощников и цереанца по имени Медд Тандар.
Цереанца?
Джедая-цереанца.
Серра непонимающе покачала головой:
Как на Доане оказался джедай?
Со мной связался один из членов Совета и попросил разрешить рыцарю Ордена встретиться с мятежниками, сообщил король. Я удовлетворил его просьбу.
Принцесса удивленно моргнула. Лючия не шелохнулась, но была поражена не меньше своей госпожи.
Но ведь мы всегда добивались, чтобы джедаи и Сенат не вмешивались в дела Доана, запротестовала Серра.
Политический курс нашей планеты под угрозой, объяснил правитель. Галактическое сообщество все активнее поддерживает повстанцев. Если мы хотим сохранить доанский образ жизни, нам нужны союзники. А если джедаи будут сотрудничать с королевской семьей, то ни они, ни Сенат не захотят выступать против нас.
И зачем сюда прилетел этот цереанец? холодно спросила Серра.
Король нахмурился. Очевидно, правителю не нравилось, что его допрашивают в собственном тронном зале. Однакоможет быть, из уважения к погибшему сынуон не стал отчитывать принцессу.
До джедаев дошли слухи, что мятежники обнаружили тайник с древними талисманами, насыщенными энергией темной стороны. Цереанца отправили проверить эту информацию и, если она окажется правдой, забрать артефакты в Храм джедаев на Корусанте, где они никому не смогут причинить вреда.
Теперь Лючия видела логику в решении короля. Оружие с разрушительным потенциалом в руках враговэто последнее, в чем нуждалась доанская знать. Если слухи имели под собой реальную основу, то пригласить джедаялучший способ нейтрализовать угрозу. Однако смерть цереанца в планы не входила.
И вы думаете, что джедаи обвинят вас в смерти Медда, отметила принцесса. Ее острый ум быстро собрал все куски мозаики воедино. Вы знали, что он собирался на встречу с мятежниками, и Орден может решить, будто вы наняли убийцу, дабы он проследил за джедаем и обнаружил их укрытие.
Король грустно кивнул, подтверждая догадку Серры:
Смерть Гельбы подкосила наших врагов, но вскоре ее место займут другие. Террористы плодятся как насекомые, и война с ними далека от завершения. До сих пор Сенат не вмешивался в наши попытки очистить планету от преступников. Но если Республика решит, что я использовал джедая, чтобы отомстить за личные обиды, то не оставит это без внимания. Король поднялся с трона и встал, нависнув над Серрой. Но я не отдавал убийце никаких приказов! громко произнес он, так что по тронному залу разнеслось эхо. Это деяние, совершенное без моего ведома и разрешения, грубо нарушило закон Доана и может стоить всем нам жизни!
За этим вы меня и позвали, ваше величество? спросила Серра, ничуть не испугавшись гнева короля. Чтобы обвинить в предательстве?
Последовала длинная пауза. Принцесса и ее свекор буравили друг друга взглядами. Наконец король ответил:
Когда мой сын заявил, что желает на тебе жениться, я был против, сказал он уже спокойным голосом, словно они непринужденно беседовали за ужином. Но Лючия видела, что король пристально смотрит на принцессу.
Да, сир, ответила Серра бесстрастно. Он рассказывал.
Ты скрываешь какой-то секрет, продолжал король. Все мои попытки разузнать о твоих родителях или других родственниках закончились ничем. Твое прошлое покрыто тайной.
Мое прошлое не играет роли, сир. Ваш сын с этим согласился.
Я наблюдал за тобой три года, признался король. И вижу, что ты любила Геррана. Вижу, каким ударом стала для тебя его смерть.
Принцесса не ответила, но Лючия видела, как в глазах Серры проступили слезы, вызванные воспоминаниями о муже.
За это время я научился ценить те качества, за которые тебя полюбил мой сын. Сила. Ум. Верность королевскому дому. Но теперь мой сын мертв, и я не могу не задуматься о том, кому ты верна на самом деле.
Выходя замуж за Геррана, я поклялась служить короне. Несмотря на слезы, голос Серры оставался твердым. И хотя он погиб, я никогда не посмею нарушить эту клятву и опорочить его память.
Я тебе верю. Голос короля после короткой паузы прозвучал неожиданно устало. Но это никак не приближает меня к разгадке личности убийцы.
Лючия, незаметно для самой себя затаившая дыхание, облегченно выдохнулатак, чтобы никто не слышал.
Король снова опустился на трон. Лицо его было омрачено сомнением и неутихающей скорбью по сыну. Серра прошла вперед и преклонила перед свекром колени, оказавшись достаточно близко, чтобы утешающе коснуться ладонью его руки. Стражники угрожающе шагнули в ее направлении, но принцесса не обратила на них внимания.
Вашего сына любила и уважала вся знать Доана, сказала она. Бунтовщиков же ненавидят все. Убийцу мог нанять кто угодно, не зная о появлении джедая. Смерть цереанцанесчастный случай, а не чей-то злой умысел.
Боюсь, Орден не удастся убедить так просто, ответил король.
Тогда позвольте мне поговорить с ними, предложила Серра. Отправьте меня на Корусант. Я сумею убедить джедаев, что вы здесь ни при чем.