Мы схлестнулись в центре площади, в месте наибольшего скопления энергии. Я видел, как тварь впитывала ее в себя, увеличивая скорость. Теперь приходилось защищаться, отбиваясь клинком от резких и мощных ударов когтями.
Улучив момент, я рванул в сторону, а затем использовал Шаг Тьмы, чтобы оказаться за спиной твари. Время замедлилось, как всегда при остановке после Шага, но монстр все равно двигался довольно быстро. Я подпрыгнул, приземлился на спину твари и вонзил клинок между ребрами и позвоночником.
Мерзость завизжала от боли, упав на землю и принявшись кататься. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, но все равно досталось мощной лапой. В голове зазвенело от удара, я с трудом устоял на ногах. Позади с руганью упала на землю Чия.
Оставайся там! приказал я. Госпожа не ответила, но я ощутил, что она меня поняла.
Тварь довольно быстро пришла в себя, вскочив на лапы. Двигалась уже не так быстро, но я разглядел, как раны на теле бывшего некроманта затягивались сами по себе. Похоже, энергии он в себя вобрал столько, что даже отруби сейчас все лапыотрастут новые.
Как же быть? Я одернул себя. В любом случае, маг уже не настолько проворен, а значит, урон сказался. Надо лишь продолжать в том же духе.
Темная тварь не выдержала, с шипением бросилась на меня, клацнули челюсти. Больших усилий стоило уклониться в самый последний момент, наградив монстра ударом клинка в шею. Хлынула черная кровь, с шипением залила землю вокруг.
В этот раз тварюга не стала брать перерыв, рывком приблизилась, мощной лапой подбросила вверх. Мне удалось принять часть удара на правую руку, державшую меч, но все равно подлетел на добрых три метра. Монстр распахнул пасть, глаза жадно сверкнули. Надеется, что удастся меня сожрать? Зря!
В воздухе я применил Шаг, переместившись в сторону, а затем, крутанувшись, рубанул мечом, приземляясь на спину твари. Монстр не успел ничего понять, когда его голова отлетела в сторону.
Я скатился с рухнувшей туши на землю, держась рукой за ноющую грудь. Похоже, ближайшие несколько дней будет не до тренировок. Проклятый некромант!
Подскочила Чия, сунула мне в рот флягу с водой. Сделав пару глотков, я спросил:
Как там Арк?
Епископ сокрушенно покачала головой.
Он мертв.
Почему Унве так запросто смог убить его? Разве Арк не сильнее меня?
Уже нет. Ты сам не заметил, как перешел на новую ступень, недостижимую для него. Это я виновата в том, что он погиб. Если бы не моя несдержанность
Не вини себя, прошептал я, коснувшись ладонью ее щеки. Аккуратно вытер слезы, с улыбкой глядя в глаза девушки. Арк знал, на что шел.
Чия с трудом выдавила улыбку. Затем покосилась в сторону, глаза девушки испуганно расширились.
Берегись! крикнула, отталкивая меня. В следующую секунду епископа снесло мощным толчком гигантской лапы, а прямо на меня уставились горящие огнем глаза.
ТЫ! пророкотала тварь, неведомо как отрастившая себе голову. Я не успел даже среагировать, когда когти схватили меня за туловище, с легкостью приподняв над землей. Громадная пасть была совсем близко, когда мне удалось выхватить зачарованный кинжал из-за пояса и вонзить монстру в глаз.
Тварь заревела, закружилась вокруг. Пророкотал гром, все вокруг затряслось, страшный грохот оглушил меня.
А потом вокруг нас с бывшим некромантом возникла темная бездна. Последним, что я увидел перед падением в нее, это полный боли взгляд Чии, поднимавшейся с земли.
Я очнулся на снегу, рядом лежал меч. На удивление, чувствовал себя неплохо, а значит, прошло довольно много времени с тех пор, как провалился в бездну. Вот только где это я? В Аоноре сейчас только конец осени, первый снег сошел совсем недавно.
Поднявшись, с удивлением осознал, что нахожусь у подножия какой-то скалы. Высокая, вершины отсюда не видать, скрывается за серыми облаками. Площадка, на которой я очнулся, была небольшой, примерно пять на пять метров. И заканчивалась резким обрывом. Заглянув через край, увидел внизу, метрах в десяти, труп некроманта. Он был в человеческом обличье, напоролся спиной на острый выступ скалы. Похоже, площадка была лишь своеобразным ярусом, а находился я на горе. Как теперь прикажете отсюда спускаться? И что это вообще за место?
Тело врага внизу не настраивало на оптимистичный лад, поэтому решил осмотреться более внимательно. С другой стороны площадки также был резкий обрыв, ухватиться не за что, а вот третья сторона меня порадовала: скалистая стена покрыта трещинами, за которые легко смогу держаться. Вот только спускаться вниз в полном рыцарском доспехесамоубийство. Но иного выхода у меня нет. Разве что снять с себя всю сталь?
Думал я недолго. Жизнь дороже железок, а потому без особых сожалений стянул с себя броню, оставшись в поддоспешнике и нацепив на пояс перевязь с мечом. Пора.
Бросив последний взгляд на скалу позади, начал свой спуск вниз.
Стадия пятая
Поначалу это казалось несложным: знай себе цепляйся аккуратно за широкие выступы на теле скалы, смотри вниз, ставь ногу на следующий выступ и постепенно приближайся к земле. Однако на деле проделать подобное оказалось весьма нелегко, учитывая, что восстановился я все же не полностью после схватки с некромантом. Да, организм ощущал себя относительно неплохо, но мышцы по-прежнему ныли и пальцы то и дело скользили по гладким выступам. В такие моменты сердце испуганно замирало в груди, а взгляд невольно опускался туда, где далеко внизу виднелась покрытая снегом земля.
Ума не приложу, каким чудом удалось без травм спуститься. Наверное, Девятеро все же не так сильно жаждали моей гибели и время от времени присматривали за своим бывшим врагом вопреки всем заверениям Чумы. Так или иначе, когда ноги мои коснулись снежного наста, я выдохнул с облегчением и чуть было не рухнул, так сильно дрожали колени. С трудом взяв себя в руки, поправил перевязь с мечом и, покосившись на скалу, невесело усмехнулся.
Затем, осмотревшись, решил направиться на юг от горытам густой лес, возвышавшийся вокруг, слегка расступался, плавно перетекая в долину. Возможно, удастся найти пристанище. Сейчас все, чего я желалпогреться у огня и выпить чего-нибудь крепкого. Голод, опять же, постепенно подкрадывался. Видно, немало времени провалялся я наверху. Определившись с направлением, я зашагал вперед.
Пока спускался с горы, времени подумать не было, разум то и дело подбрасывал жестокие картины того, что случится, если сорвусь. Но теперь я мог относительно спокойно поразмыслить о произошедшем.
Некромант использовал телепорт, чтобы отправить нас обоих куда? Судя по всему, в достаточно удаленное от людских поселений место. Возможно, север Аонора? Я не бывал там, но слышал, что в северных провинциях есть горы. Вот только чего добивался Унве? Думал расправиться со мной здесь и промахнулся с местом? Возможно. Так или иначе, ублюдок мертв. Ну а мне остается только найти людей и узнать, в какие края занесло нерадивого рыцаря Конклава.
Больше всего я беспокоился не о себе, а о Чие. В столице творилось невесть что, и девушка наверняка в опасности: горстка выживших гвардейцев да отряды ополчения вряд ли смогут легко одолеть десятки мертвецов, поднятых некромантом. Правда, есть мнение, что они могли «умереть» вместе со своим хозяином, но этого узнать никак не выйдет. В любом случае, в Суане сейчас творится хаос. В такой ситуации приди армия тьмы под стены города, столица сдастся без особого боя. Впрочем, есть еще остальные епископы, помимо моей любимой. Уж они-то наверняка должны обладать силой, сравнимой если не с мощью Чумы, то хотя бы с моей. Плюс тысячелетний опыт. В целом, я могу быть спокоен за город. Главное, мне удалось отвлечь некроманта на себя, и в конечном итоге все обернулось как нельзя кстати.
Постепенно стемнело, и, как назло, луны сегодня отказались почтить этот мир своим присутствием, а посему двигался я едва ли не на ощупь. Где-то невдалеке завыли в лесу волки. Я не стал замедлять шаг. Обычные звери мне не помеха, даже в темноте. Будь на их месте магические твари, тогда возможно. Но излишняя самонадеянность тоже штука опасная, поэтому все же положил ладонь на рукоять меча.
Но все опасения развеялись, стоило завидеть на краю заснеженного поля ряд домов. В нескольких светились окна, а значит, местные еще не легли спать. Удачно! Надеюсь, не откажутся приютить на ночь нищего рыцаря, у которого ни единого медяка за душой. Кошель мой вывалился где-то на площади Суана, так что теперь я был без денег, без брони, но зато с оружием. Типичный образец сына бедного кузнеца, отправившегося в большой город искать удачу. Как правило, «удача» в виде матерых головорезов находит подобных юнцов сама и жестоко наказывает. Хорошо, если остаются в живых. Тогда, полагаю, жажда приключений навсегда выветривается из головы.