Если подобное случится со мной не хочу втягивать кого-то еще, сказал я. Чия тряхнула головой, но промолчала. Все понимает. Знает, что не могу переложить свои проблемы на чьи-то плечи.
Будем надеяться, на этот раз нам повезет, прошептала девушка. Я не ответил.
Если начну меняться в худшую сторону заговорил было я, но она перебила:
Я не стану этого делать, даже не проси!
Глаза епископа пылали яростью, а голос звенел. Мне оставалось лишь улыбнуться и покачать головой.
Действительно. Ты никогда так не поступишь, верно?
Она кивнула.
Что ж, значит, буду бороться до последнего вздоха.
Поднявшись, я на секунду прикрыл глаза, а затем зашагал к выходу из зала. На пороге обернулся.
Спасибо за занятие. Я узнал очень много нового.
Это моя обязанность как главы Ордена, отозвалась девушка. На мгновение наши глаза встретились, а затем я покинул тренировочный зал.
Добравшись до комнаты, снова уселся с ногами на подоконник и задумался. Выходит, Второй так же слетел с катушек, как и Первый? Но что явилось причиной? Тьма? Не смешите меня, чтобы она захватила душу, нужно войти в прямой контакт с зараженным, как было со мной. Нет, что-то здесь не сходится. Возможно, у тьмы есть какая-то связь со мной? Связь, по которой она может до меня добраться. Если так, то шансов выйти из схватки целым крайне мало. В прошлый раз удалось совладать с тьмой в себе, но уже тогда я ощутил ее силу. И страх перед этой сущностью.
Борьба со страхом всегда была самым тяжелым испытанием для человека. Как просто шагнуть в пропастьи как сложно это сделать! Особенно когда позади преследователь, а ты совершенно не знаешь, что ждет внизуострые скалы или же водная гладь. Страх перед неизвестностью гложет изнутри, путая мысли и чувства. Придется взять себя в руки и заставить двигаться дальше, несмотря ни на что.
Потому что я не должен впутывать в это тех, кто мне дорог. Ни Чия, ни братья, ни ученики академии не должны страдать из-за меня. Уж лучше буду единственным, кто сразится с тьмой, чем увижу, как вновь кто-то рядом умирает, а я все еще жив.
Я стану сильнее и, если тьма атакует душу, буду готов принять этот бой. Потому что другого выхода нет, и никогда не было.
Стадия третья
Твои навыки владения клинком хороши, но все еще неидеальны. Похоже, многому ты научился во время реальных схваток, но приемы необходимо отточить до совершенства, чтобы ты мог применять их в бою, не задумываясь. Твое тело должно стать оружием. Сейчас ты похож на плохо заточенный меч. Да, ты рыцарь и заслужил это звание, но мастером меча зваться не можешь.
Сегодня Чия не смогла заняться моим обучением, поэтому я попал в цепкие руки немолодого наставника. Звали его Джунг. Мужчина выглядел старше своих лет: почти седые волосы, щетина, крючковатый нос и цепкие чуть раскосые глаза небесно-голубого цвета. Он был выходцем с юга, пришел в Аонор из горной страны Ру. Тамошние жители издавна славились своим боевым искусством, основанным на использовании своего тела в качестве мощного оружия. Конечно, мечами они тоже владели в совершенстве, но вот их тела мастера доводили до состояния невообразимой мощи. Правда, как мне было известно, настоящих мастеров в королевстве Ру немного.
Сейчас я стоял перед наставником в одном из тренировочных залов. Чуть поодаль занималась группа учеников Джунга, парни от двадцати лет и старше. Они отрабатывали навыки рукопашного боя, в то время как сам мастер устроил для меня лекцию.
Я готов делать все, что вы скажете, мастер, произнес я, взглянув в его глаза. Джунг насмешливо хмыкнул, явно не веря моим словам. Мне пришлось через многое пройти, и теперь я не боюсь смерти. Ведь мне есть ради кого бороться.
В его взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение, но быстро испарилось.
Что ж, уверен, ты быстро об этом пожалеешь. Арк, бегом ко мне!
Последняя фраза предназначалась невысокому парню в просторной рубахе и обычных штанах, разминавшемуся у стены. С виду он не казался сильным, выглядел даже меньше меня.
Да, учитель, парень шустро приблизился. Джунг оскалился в предвкушении.
Это новобранец Ордена. Рыцарь Кей, слово «рыцарь» мастер выделил особенно, издеваясь надо мной. Впрочем, это не было слишком грубо, скорее просто привычка. Похоже, у наставника такой стиль общения. Введи его в курс дела и прогони через начальный этап.
Как скажете, учитель, кивнул парень. Идем.
Это уже мне.
Мы отошли подальше от мастера, расположились друг напротив друга.
Меня зовут Арк, улыбнувшись, представился юноша. Я кивнул и крепко пожал протянутую руку. В следующее мгновение пол и потолок поменялись местами, я ощутил, как лечу куда-то наверх. Затем в спине отдалось болью, когда моя тушка шумно приземлилась на мат.
Это был базовый бросок «Ветер Тьмы», подсказал Арк, помогая мне подняться.
Понял, кивнул я. Жаловаться было бесполезно, сам ведь изъявил желание подчиняться приказам мастера.
Однако стоило оказаться на ногах, как парень сходу припечатал меня ладонью в грудь. Отлетев к стене, я больно ударился спиной. Стиснув зубы, с ненавистью поглядел на мучителя.
Это был базовый удар «Длань Тьмы», спокойно произнес он, улыбаясь. Я поднялся и принял стойку. Ну, держись! Как-никак я академию закончил и драться там научился.
Он понимающе хмыкнул. Затем превратился в смазанный силуэт, рванув ко мне с невообразимой скоростью. С трудом удалось зацепиться взглядом за Арка, а уж отбить его удар получилось только чудом.
Снова я отлетел к стене. Парень задумчиво потер кулак.
Неплохо. Что-то ты однозначно умеешь. Но придется долго работать над твоими рефлексами. Слишком много думаешь, мало уделяешь внимания окружению.
Он вновь бросился вперед. На этот раз я усилием воли прогнал все посторонние мысли из головы и сосредоточился на противнике перед собой. Без особого труда удалось разглядеть все его движения на той же самой скорости. Арк оказался рядом, крутанулся на месте, сбивая меня с толку, а затем попытался провести подсечку. Однако я был начеку, заблокировал удар и толкнул бойца в ответ. Он отскочил, криво усмехнулся.
Молодец!
А затем совершенно исчез, растворившись в воздухе. Возник справа и снизу, мощным ударом под ребра опрокинул меня на пол, вышибив воздух из легких.
«Копье Тьмы», наносит пронзающий урон, объяснил мой противник. Чтобы подобраться к тебе, я использовал «Шаг Тьмы».
В чем же его суть? Я даже не заметил твоих движений, пожаловался я. Арк рассмеялся.
В положении ног в момент ускорения. Ты используешь голень, чтобы уйти с траектории зрения врага, а затем оказываешься рядом с ним. Хорошему воину нужен лишь один удар, чтобы сразить противника.
Но что, если враг слишком силен? вспомнил я о Чуме. Пусть мы и не враги, но вдруг встретится на моем пути кто-то равный ему по силе? К тому же не стоит забывать о богах. Они тоже не слишком-то рады, что бывший Низвергнутый до сих пор жив.
Тогда тебе пригодятся более сложные техники, пожал плечами Арк. Но для начала освой хотя бы эти четыре. Как думаешь, какая из них важнейшая?
«Ветер Тьмы»? наугад спросил я. Арк покачал головой.
Нет. Бросок важен только тогда, когда твой враг не намного тяжелее тебя самого. В противном случае ты просто не сможешь его опрокинуть.
Он как-то странно шагнул назад, на ходу сменив опорную ногу.
Важнейшей из основных техник является «Шаг Тьмы». Только научившись ему, ты сильно поднимешь свой уровень владения боевым искусством Ордена.
Можешь показать еще раз? попросил я, слегка морщась от боли в спине. Удары Арка были неслабыми, даже для меня. Но это быстро пройдет благодаря регенерации. Вот бы она была хотя бы на десяти процентахя превратился бы в настоящего монстра. А так Раны, конечно, заживают гораздо быстрее, чем у обычных людей, но медленнее, чем хотелось бы.
Конечно, пожал плечами Арк. Смотри внимательно.
Он шагнул вперед. Шагнул вроде бы спокойно, не ускоряясь, но вмиг оказался на расстоянии вытянутой руки. Я смотрел на его ноги, но заметил лишь смазанное движение. Как же так? Неужели его скорость выше моей? Но он ведь обычный человек!