Удивило также и то, что бревна были явно обугленные все.
Дома горели? спросила я.
Нет, конечно. Их специально обжигают.
Зачем?
Тикуны.
Ну вот и поговорили. «Тикуны» что ж тут непонятного-то? Ладно, будем считать, что это что-то вроде вшей, клопов или тараканов кварталы-то бедные. Мы, не торопясь, шли по узкой улочке. Честно говоря, если уж начистоту, то «край бедности» по имперским меркам отвращения у меня не вызывал. От обожженной древесины почему-то сладко пахло корицей, весна была в самом разгаре. По обочине росли цветочки, по форме напоминающие наши маргаритки, розовые и нежно-фиолетовые. Одна маргаритка была синяя синяя-синяя! Я наклонилась, потрогала мягкие лепестки, и
Ааааааааааааааааа!!! Слева из кустов что-то выскочило и откусило головку синей маргаритки! Глазки-бусинки внимательно смотрели на меня, а челюсти меланхолично жевали мою маргаритку. Зверек был забавный очень похож на крысу, только с пушистым хвостиком. А вот мордочка была наоборот, лысая и непривлекательная. Секунда существо вспыхнуло и исчезло, оставив на траве два ярко-синих лепестка.
Брэндон! Кто это? И почему оно исчезло?
Это дагги. Насколько я знаю нечто подобное есть во всех существующих мирах. Вот, например, в вашем мире есть маленькие зверьки, которые водятся там, где бедность, грязь, отходы и болезни?
Есть. Крысы. Я поежилась. А эти тоже переносят всякие болезни?
Да, но вам ничего не грозит я же его сжег!
Сжег?!. Я вспомнила голубую шерстку с оранжевыми пятнышками. Фиолетовая морщинистая кожа на мордочке, правда, оставила не самое приятное впечатление, но все равно стало как-то не по себе.
И тут мы услышали, как чей-то хрипловатый, безжизненный тихий голос проговаривал как заведенный:
Яся Такая девочка хорошая. Понимаете Такая девочка
Простите, что я вас побеспокоила, раздался голос Джулианы, непривычно мягкий.
Она стояла на пороге какого-то дома те же обугленные бревна, из щелей треснувших ступенек покосившегося крыльца выбивались пучки серой травы и несколько тех самых цветочков, которые я окрестила «маргаритками». Что-то маленькое и пушистое, на этот раз ярко-оранжевое, шмыгнуло из приоткрытой двери и скрылось под крыльцом.
Женщина, с которой разговаривала журналистка, была уже немолодая. А может, просто выглядела так? Худая, сгорбленная, в шерстяном сером платье, черных перчатках без пальцев и выцветшем платке непонятного оттенка. У ее ног стояла деревянная кадка с огромными лопухами на мясистых стеблях с красноватыми прожилками. Я отметила, что одеты Джулиана и эта женщина были практически одинаково. Смотрелось очень органично, но мне это не понравилось. И Брэндону, кажется, тоже.
Старшая моя музыке училась, у маэстро Зорго Цума. Мой отец еще был жив, дед ее. Дудочку ей на день рождения сделал. Маэстро Цум отца уважал. В голосе женщины были и гордость, теплота, и горе Понимаете Нам не положено толком учиться, но моя девочка была настолько талантливой, что маэстро Цум взялся ее учить, в память о моем отце.
А ваш отец? тихо спросила Джулиана.
Он делал инструменты. Деревянные. Дудочки, воги, айлы А прадед, мой дед, был настройщик. Так он рассказывал, будто его дед настраивал рояль у самого императора, во дворце. Женщина говорила машинально, смотря перед собой мутным взглядом, ни к кому особо не обращаясь. А Яся Ясенька она простите простите меня
Слезы текли беззвучно, а в легких просто не осталось воздуха от судорог, вызванных рыданиями. И от этого беззвучного плача стало жутко и страшно. Я зачем-то вспомнила мальчишек холод сковал позвоночник, перехватило дыхание и захотелось немедленно вернуться и узнать, где все: мама, отец, мальчишки, Ричард
Его найдут, уверенно и сурово сказала Джулиана, найдут и убьют.
Женщина отрицательно покачала головой:
Кто ж искать-то будет? Кому мы нужны?
Тут наследник отмер и решительно направился вперед.
Я обещаю вам, что виновник будет найден, склонил он голову перед женщиной
Она ведь платья синие никогда не носила Их же вообще никто не носит
Похоже, женщина так и не поняла, что перед ней появился еще кто-то. А я Я позвала Ирвина. Вот с ним у меня получалось связаться всегда. Целитель появился и прогнал нас.
Вас к этой несчастной зачем понесло? строго спросил у подавленной Джулианы наследник.
Тут Ирвин посмотрел на нас недовольно и нам сразу захотелось испариться. Мы, не сговариваясь, зашагали по дороге. Шли довольно долго, в полной тишине каждый думал о своем. Наконец мы дошли до реки, разрезающей город надвое. Она величественно и неторопливо текла из вчера в завтра, смывая все: и скорбь, и радость. Первой молчание нарушила Джулиана:
Я дала себе слово. Если соберусь писать о чем-то, то всегда буду проверять информацию. Лично. Всегда.
Девушка смотрела на воду, крепко обняв себя за плечи, вцепившись пальцами чуть выше локтя так, что побелели костяшки. Ветер с реки развевал вьющиеся, длинные, неухоженные волосы, трепал подол серого шерстяного платья, которое было ей велико линия плеча на рукавах съехала, и они почти полностью закрывали кисть. Удивительно, как ей удавалось в таком виде быть совершенно неотразимой! Она была прекрасна: огромные зеленые глаза на бледном лице, медный отлив волос, будто нарисованные брови, длинные пушистые ресницы и маленькая трогательная родинка над верхней губой слева.
Я залюбовалась Джулианой, забыв обо всем, но тут увидела выражение лица Брэндона и вмиг спустилась с небес на землю. Я говорила, что залюбовалась Джулианой? Можете себе представить, что было с несчастным принцем
Зачем вы сбежали? Брэндон нашел в себе силы очнуться.
Ничего я не сбегала, огрызнулась девушка. Я отправилась работать. Если, конечно, вам известно значение этого слова.
Не ругайтесь, попросила я. Не надо.
И они, разом кивнув, замолчали.
* * *
Когда мы оказались дома, Джон доложил, что миледи Журавлева еще не появлялась, зато нас почтил своим визитом его величество император Тигверд.
Покормить мы его покормили, успел шепнуть бывший солдат, но
Я желаю побеседовать со всеми троими, недовольно процедил Фредерик, появляясь в холле. В кабинете Ричарда.
Брэндон выглядел раздосадованным, Джулиана испуганной. А мне было любопытно: что стоит за этим выступлением? Тревога за то, что нас понесло куда-то не туда да еще и без охраны? Или же тревога, что наследнику понравилась совсем уж неподходящая девушка?
Итак. Император решительно уселся за огромный стол Ричарда. Мы трое остались стоять, как двоечники на приеме у строгого директора. Когда я отправлял Брэндона вам помочь, Вероника, я и не думал, что все зайдет так далеко.
Я посмотрела на императора с изумлением. Наследник, конечно же, промолчать не мог и съязвил:
Конечно же Я же вышел из покоев во дворце и хоть кого-то увидел, кроме стен.
Миледи Вероника, проигнорировал высказывание Брэндона отец. Я требую, чтобы вы навели порядок среди ваших подопечных!
Я вздохнула, но промолчала, надеясь, что сейчас император проворчится и уймется. Ага. Сейчас.
Я требую, чтобы вы оградили наследника от общения с теми людьми, и Фредерик злобно уставился на Джулиану, что не подходят ему по положению!
Кивнула. И нежно попросила, пытаясь не начать фразу со слова «дети»:
Вы позволите нам поговорить с его величеством наедине?
Молодые люди поклонились и вышли. Не дожидаясь согласия императора.
Фредерик хранил гордо-злобное молчание. Я дождалась, пока закроется дверь, дошла до ближайшего кресла и уселась.
Чем больше вы будете давить, тем сильнее будет сопротивление, сказала я ему.
Недовольное молчание в ответ.
А будете обижать девушку, да еще и несправедливо, будет у вас семейный бунт.
Опять молчание.
И вообще, вот чего вы хотели добиться этим демаршем?
Вы же понимаете, что все происходящее между этими двумя нелепо, горько сказал Фредерик.
Послушайте, я посмотрела ему в глаза, всю неделю у нас было тихо и спокойно. Все занимались делом. Конечно, Брэндон достаточно много времени проводил в обществе Джулианы, ему было интересно. Но не более. Наследник сопровождал ее, когда она собирала материал для статей, они обсуждали то, что девушка собиралась написать. Принес ей что-то написанное. Они шушукались потихоньку, пока она правила и показывала, как лучше. Все.