Ты считаешь, что мы не должны атаковать?
Ни в коем случае, Мег. Ни в коем случае. Я не остановлюсь перед тем, чтобы всадить арбалетный болт в спину этого проклятого фанатика. Если ему так неймётся, а его святые братья так горят рвением и готовы расставаться с жизнями во имя Эвиалапожалуйста! Пусть идут на штурм хоть сейчас. Я и пальцем не пошевельну, чтобы им помешать или отговорить. Но я не пошлю за ними ни одного мага. Из тех, кто подчиняется мне, разумеется. Адептами Волшебного Двора ты имеешь полное право пожертвовать, если, конечно, твоя совесть, о светлая Мег, стерпит это пятно на снежной своей белизне.
Ан, Ан, давай поменьше громких слов, хорошо? Я забочусь о Волшебном Дворе не меньше, чем тыоб Академии
Но такая идея о том, что магипросто расходный материал на пути Этлау, не приходила тебе в голову?
Мегана обиженно поджала губы и ничего не ответила.
Значит, не приходила, отрывисто бросил Анэто.
Ты предлагаешь отказаться от штурма Башни? Я правильно тебя поняла? Несмотря на то, что мотаешься от скрины к скрине, не зная отдыха?
Анэто кивнул.
Я не поведу своих магов на верную смерть. Тем более, когда я не имею убежденности, что их смерть поможет спасению Эвиала.
Ты не веришь, что мы
Я не верю, что мы прорвемся в Башню, Мег.
Волшебница воззрилась на Анэто широко раскрытыми глазами.
Что ты говоришь, Ан, что же нам тогда
Вторая возможность, перебил её Анэто, прихлёбывая дымящийся глинтвейн, это притащить сюда Даэнура. И дать ему возможность доказать, что он не зря занимает должность декана факультета малефицистики, сиречь злоделания. Только не говори мне, что и это не приходило тебе в голову!
Приходило, кивнула Мегана. Но что Даэнур может здесь сделать? И ты не боишься, что наш доблестный дуотт прямиком отправится за своим любимым и единственным учеником? Не опасаешься, что после этого в Башне окажутся два Разрушителя?
Наши соглядатаи не раз доносили, что Разрушитель и так проделал путь от Скавелла до Чёрной башни не в одиночестве, заметил Анэто. Девчонка, которую он где-то подобрал. Так что там, возможно, и так уже не только Разрушитель. Нет, упомянутого тобой исхода я не слишком опасаюсь. Если бы Даэнур хотел, он уже давно бы ушёл, слился бы с Тьмой по испытанному методу Салладорца. Он этого не сделал. Несмотря на гм не слишком радостное существование в стенах вверенной моему попечению Академии. Значит, скорее всего, не уйдёт и сейчас. «Анналы» в этом отношении не допускают различных толкованийРазрушитель может быть только один, и только одному Разрушителю Тьма окажет всю свою поддержку. Так что возможное бегство дуотта меня не слишком пугает, тем более что я в это не верю.
Но что он может сделать?
Не знаю. И никто не знает. Но, во всяком случае, я считаю риск оправданным. Возможно, Неясыть впустит своего старого учителя в Башню. И если Даэнур сумел бы нанести удар или капнуть яда или ну, ты понимаешь, трансформа Разрушителя ещё не завершилась, физически он очень даже уязвим, собственно говоря, поэтому и нужна Чёрная башняподобно кокону для вылупляющейся бабочки. Откуда, собственно говоря, следует третья возможность
Магия крови, опередила Мегана.
Магия крови? милорд ректор так и замер с чашей глинтвейна в руке. Гммм признаюсь, я об этом не подумал. Значит, пятая возможность. Обсудим её чуть позже. Нет, я имел в виду нечто другое.
Например?
Попытаться выманить его оттуда. Или
Выманить! фыркнула Мегана. Интересная мысль! А может, предпочтём дождаться, пока тут, на Северном Клыке, случится землетрясение, которое и похоронит Башню вместе с Разрушителем?! Честное слово, Ан, за кого ты меня принимаешь?..
Ты закончила? спокойно спросил Анэто, дождавшись, когда чародейка выдохнется. Можно мне продолжить?
Мегана скорчила гримаску и нехотя кивнула.
Мысль отнюдь не обязана быть сверхоригинальной. Разумеется, об этом думали все, кто хоть что-то понимает в происходящем. Вся хитрость в приманке. Надо предложить такую, чтобы рыбка клюнула наверняка.
И у тебя есть такая приманка?
Такая приманка есть у святых братьев. Во всяком случае, так утверждает Этлау.
Что ж за приманка? удивилась волшебница.
Его друзья, Мег, его друзья. Те самыегном, орк и девка, с которыми он полез в Эгест.
Ты думаешь, что они живы? Никто ведь их не видел
Я намерен поставить вопрос ребром. Или Этлау выдаёт их нам, или
Или что?
Или он раскрывает себя. В том смысле, что его целью, как я уже сказал, является уничтожение свободных магов Эвиала.
Предположим, Этлау говорит, что у него нет пленников. Скажем, умерли в темнице. Скоропостижно, Мегана поморщилась. Что тогда?
Неясыть дважды насмерть дрался с Клешнями. Это признаёт даже отец Этлау. Думаю, будет логично предположитьон может покинуть своё убежище, узнав о вторжении Империи Клешней, скажем, в пределы Семиградья.
Как же он об этом узнает?
Я не побрезгую отправиться с посольством, со скромной гордостью заявил Анэто.
И ты надеешься, что он выйдет?
Ну, не «выйдет», конечно же, постарается выскользнуть незамеченным. Но ради такого случая можно рискнуть, снять осаду, отвести войска лиг на десять-пятнадцать. Только бы он ступил на берег!.. А потом ужеНеясыть в наших руках.
Гм ну, согласна, одна из возможностей. А четвёртая какая?
Четвёртая, признаюсь, мне нравилась больше всего, усмехнулся милорд ректор. Поскольку требовала с нашей стороны лишь денежных расходов.
Уже немало, хозяйка Волшебного Двора отличалась рачительностью и бережливостью.
Так вот, Мег. В наших обстоятельствах нельзя пренебрегать никакой возможностью. И никакими союзниками. Илинаёмниками. Я хочу обратиться за помощью к Храму.
Кажется, на сей раз ему удалось удивить норовистую волшебницу. Мегана не смогла скрыть своего удивления.
Храм? Ты имеешь в виду Храм Мечей? Старца Горы?
Я предпочитаю называть его более древним именем: Cruatt-et-Gar, Стоящий во Главе на языке дуоттов. Хотя, конечно, и это не его настоящее прозвание.
Неважно! Ты хочешь обратиться к ассасинам?
Хочу, Мег. Что же тут такого уж странного? В наших обстоятельствах нельзя отказываться ни от чего.
Но они же
А что ты знаешь о них, Мег? перебил чародейку Анэто. Кроме расхожего поверья, что они захватили бы весь мир, если бы только у них возник такой каприз? Ты понимаешь, чем они занимаются, чему служат, во что верят, к чему стремятся?
Не знаю, прикусив губу, созналась волшебница. Просто они никогда особо ни во что не вмешивались. Так, время от времени Но с Волшебным Двором они никогда ничего общего не имели. Иногда, я знаю, они меняли одного правителя на другого, помогали свергнутым с трона, оттесненным от наследства брали за свои услуги сумасшедшую плату, но никогда не нарушали взятого слова
И ни разу не потерпели поражения, внушительно закончил Анэто. Имей это тоже в виду.
Потому что всегда брались только за выполнимые задания, ядовито заметила Мегана.
Возможно. Я не имел возможности уделять их делам слишком уж много внимания и выяснять, есть ли там какая-то система или они действуют от случая к случаю. Но сейчас мы столкнулись с ситуацией, что сам их Храм тоже может оказаться накрыт тёмной волной. Едва ли они останутся к этому совершенно равнодушны.
Допустим, не остались, Мегана по-прежнему нервно покусывала губу. Допустим, тебе удалось с ними договориться. Чего ты от них хочешь?
Только одного, Мег. Проникнуть в Чёрную башню. Да, да, ты не ослышаласьне взламывать броню, не бросать в бой многотысячную армию, а послать одного, двух или трех ассасинов. Лучших бойцов, каких только знает наш мир. Мы, маги, владеем многими боевыми заклятьями, но мне начинает казаться, что с Разрушителем, тем более в пределах Чёрной башни, следует говорить на языке простой и честной стали.
Простой стали проворчала Мегана. Забыл Эгест? Забыл Агранну? Сколько раз он вырывался из кольца? Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще неуязвим!
Неуязвимых не бывает, назидательно заметил Анэто. Это противоречит глобальным принципам организации Природы и Магии.