И народ охотно шел. Будь у меня деньги, я бы обязательно заглянула в пекарню в конце улицы за миндальными пирожными. Да хотя бы за одним, что более вероятно, ведь их стоимость была запредельной.
Эй! - выдохнула я возмущенно, стоило мальчишке в коротких штанах на подтяжках влететь прямо в меня.
Поймав за руку, я дернула его вверх, останавливая. Большие карие глаза недобро сузились, заглянув под мой капюшон, но рассмотрев мое лицо, Эдит смягчился.
Лиция! - обрадовался он, опасливо глянув себе за спину.
Что, бесенок, снова чужие кошельки воруешь? - мигом раскусила я мальчишку.
Тшш! - шикнул он на меня, вновь вывернувшись, кого-то высматривая.
Проследив за его взглядом, я увидела меж торговых лавок мужчину в черном цилиндре. Он второпях выворачивал карманы собственного серого пальто в поисках кошелька, который успешно торчал из-под куртки Эдита, не помещаясь во внутренний карман.
Строго посмотрев на мальчишку, я одним движением вытащила кошель.
Эй, отдай! - возмутился Эдит. - Я его честно украл!
Ничему-то тебя жизнь не учит. Вот как сейчас за ухо оттащу тебя к Старшей Сестре, так мало не покажется! Ты сегодня где быть должен?
Мяснику помогать. - обреченно ответил мальчишка, закатывая глаза. - Но он мало платит! А на эти деньги я десять, нет, сто килограмм мяса куплю!
Очень оно тебе понадобится за тюремной решеткой. Ну-ка пойдем.
Накрепко схватив Эдита за руку, я потащила его дальше по улице. Когда до раздосадованного мужчины оставалось всего несколько шагов, я бросила его кошель ему за спину.
Господин, это не ваш кошелек упал? - окликнула я незнакомца, протаскивая Эдита мимо, ни на секунду не останавливаясь.
Мигом обернувшись, мужчина подхватил свой кошелек, открыл его и...
Воры! - закричал он, обвинительно указывая на нас пальцем.
Ты что уже успел ссыпать монеты себе? - прошипела я, ускоряя шаг.
Еще бы! - загордился собой Эдит, тряхнув темно-русыми волосами. - Я в своем деле лучший!
Держите их! - тем временем надрывался обманутый горожанин. - Воры!
Мне ничего не оставалось, как принять единственно верное решение:
Быстро разбегаемся в разные стороны!
Толкнув мальчишку в узкий проулок, где он мог с легкостью спрятаться, сама я завернула за угол и полезла через чужой забор. Мне все равно нужно было в ту сторону, но теперь хоть обходить дома не придется. Правда, мокрым бельем от хозяйки дома я по спине отхватила, когда пробегала через ее огород. Но лучше так, чем провести хотя бы день в тюрьме.
Выбравшись из жилого квартала, я обогнула рынок и вышла на улицу, что считалась самой респектабельной в Абтгейце. Криков больше не было слышно, возможная погоня если и была, то отстала, но я все равно время от времени поглядывала себе за спину, чтобы не пропустить, если вдруг здесь появятся жандармы.
Это-то и сыграло со мной злую шутку.
Смотри, куда прешь, мальчишка. - слегка толкнул меня высокий широкоплечий парень, на которого я случайно налетела.
И вот я могла бы извиниться, даже намеревалась, но после услышанного всю вежливость растеряла. И ладно, что меня приняли за мальчишку - мне не в первой. Мне не понравилось то, что меня отпихнули, словно какую-то мерзость.
А я, между прочим, сегодня в чистой и даже не рваной одежде!
Я смотри, куда прешь? - прорычала я, задрав подбородок. Рукой толкнув черноволосого парня в плечо, я угрожающе надвинулась на него. - Это ты чего встал посреди улицы? Не видишь, люди по делам спешат?
Эй, остынь. - черные глаза незнакомца опасно сверкнули, выдавая в нем некроманта, но в противовес своим эмоциям, он просто оправил темный плащ. - Я не ищу проблем и не хочу создавать их тебе.
А по виду не скажешь. - буркнула я.
Ио, какие-то проблемы?
Я даже не заметила, откуда вынырнул второй некромант. Он был еще бледнее своего друга и на порядок худощавее, что гораздо больше роднило его с темными магами.
Воспользовавшись тем, что парень отвлекся, я обогнула этих двоих и поспешила скрыться дальше по улице, посчитав конфликт исчерпанным.
Ну как исчерпанным? Обида на некроманта никуда не делась, но с двоими я точно не справилась бы, хотя кулаки чесались.
Мне, как и другим покинутым, давно надоело, что нас считают отбросами. Почему люди позволяют себе толкать нас, когда им хочется? Шпынять нас, оскорблять, насмехаться над нами. Неужели мы хуже лишь тем, что у нас нет родителей? Нет тех, кто мог бы за нас постоять.
Оглянувшись уже у канцелярской лавки, некромантов на том месте, где мы столкнулись, я не нашла. В мыслях тут же возникли десятки язвительных фраз, которые я могла бы сказать, но так и не произнесла. И вот так всегда. А ведь я могла бы выйти из этой перепалки победителем.
Лавка старика Моргана всегда жертвовала Дому Покинутых такие необходимые для учебы товары. Для малышни он дарил краски и стопки листов, для ребят повзрослее - тетради, писчие перья и карандаши. Мы всегда радовались, когда нам привозили новые коробки с канцелярскими принадлежностями, да и вообще с любыми подарками.
Жаль, что сегодня подарок я получила в последний раз. Мне нравилось то ощущение праздника, которое я испытывала.
Насобирав мне целую стопку того, что считал необходимым, Господин Морган по-отечески потрепал меня по щеке.
Рад за тебя, Лицка. Теперь настоящим магом станешь. Не потеряй этот шанс.
Не потеряю, господин Морган. - прилежно ответила я, перекладывая все в наплечный мешок. - Спасибо вам большое.
Да иди уже, обормотка. Главное, учись хорошо. Уже известно, какая у тебя специализация?
Нет еще. Думаю, сегодня определят.
Колокольчик звякнул за моей спиной, когда дверь лавки закрылась, но старик Морган еще долго махал мне через окно, провожая взглядом. У него не было детей, лишь шебутная племянница, чьи родители погибли от взрыва неправильно сваренного зелья. Эта девчушка в свои восемь лет была настоящим ураганом, но чего не отнять, дядю любила безмерно и старалась помогать ему в лавке. Она даже к нам в Дом Покинутых забегала, совсем не чураясь уличных оборванцев.
Выбравшись на пустую дорогу, что находилась на окраине Абтгейца, я наслаждалась прекрасными видами. По обеим сторонам от меня раскинулись красивейшие лиственные леса, а прямо передо мной над высоким кованным забором возвышалась Академия Проклятых с вытянутыми арочными окнами.
Не было видно, где заканчивается забор, настолько обширной являлась территория академии. Темно-серые шпили башен пронзали хмурое небо. Тяжелые облака сегодня загораживали солнце. Без него все строение казалось мрачным и холодным.
Мимо меня проносились наемные экипажи, несколько студентов в длинных мантиях шли по направлению в город. Казалось, что я лишняя на этом празднике жизни - меня словно бы и не замечали. Да и я сама считала себя здесь лишней, но тем не менее массивные ворота пересекла. И остановилась.
Потому что вблизи академия оказалась еще внушительнее, хоть и имела всего три этажа. Прямо передо мной находилась башня, к которой из главного здания на уровне второго и третьего этажа тянулись стеклянные мосты. Такие мосты имелись и с других сторон массивного сооружения. Мне со своего места было видно как минимум три башни.
Зеленый сквер с деревянными лавочками словно взял в плен каменный фонтан с четырьмя чашами. Вода в нем громко журчала, перекрывая шум ветра, а вокруг него сидели и стояли те самые Проклятые.
Странно, но несколько веков назад магов действительно считали проклятыми. Людей, в которых просыпался магический дар, по обыкновению сторонились. Даже по одной улице не ходили, а если маг появлялся близ дома, люди в нем просто запирались, закрывали ставни.
Спустя время отношение к магам изменилось. Появились учебные заведения, маги стали занимать все более высокие должности, пробрались на самый верх, получив титулы и земли в свое владение, но конкретно эту академию так и не переименовали. Потому что она была самой первой, а теперь являлась самой древней, сохраняющей свои собственные традиции в воспитании студентов.
Кого только эта академия ни выпускала.
Мантии у всех студентов имели иссиня-черный цвет, но каждый факультет отличала особая вышивка, отмечающая несколько направлений магии.