Палата Власти строго проследит за выборами наследника. Проведет их по всем правилам. Все еще помнят, чем закончилась предыдущая Война Знати. Повторения Времен Раздора они не допустят!
Мне бы твою уверенность. Палату Власти и двухцветных может объединить только общий враг.
Искра понимания мелькнула в глазах Кесса, он с неприкрытым восхищением посмотрел на своего друга и владыку.
Кажется, я начинаю понимать, почему ты разрешил ему вернуться, поспешил поделиться догадкой он. Теперь многое становилось ясным.
Разрешил? Мне пришлось его уговаривать! Мне! Уговаривать! Ты же знаешь, как я это ненавижу. Непокорное дитя
Кесс согласно кивнул.
Значит, Первый принц не горит желанием возвращаться на родину предков? Интересные новости. А главноенеожиданные. Даже немного обидно, что прежде он думал иначе. Палата Теней не всесильна, увы. Скала слишком далека, а поэтому и донесения с нее приходят крайне редко. Да и в близкое окружение излишне подозрительного сына мятежной императрицы попасть ох как не просто.
Пожалуй, я пойду Вихрь, заторопился глава Палаты Теней, полученные новости следовало хорошенько обдумать. Возвращение Первого принца пошатнет устоявшееся равновесие. С одной стороныэто плохо, а с другой Двухцветные нуждаются в хорошей встряске.
Ступай, Кесс, с улыбкой заметил император, читая мысли старого соратника и друга, словно открытую книгу. Да! Извести их всех, пусть готовятся. Он уже близко. Я чувствую, как западный ветер наполняет паруса его корабля. Он почти пришел. Им полезно вспомнить, что такое страх. А знаешь что! внезапно решил император, потирая вышитого золотой нитью дракона на своей груди. Я сам сообщу женам эту новость. Им полезно напомнить, что прозвище моего первенца убийца убийца дракона.
***
Даже среди роскоши резиденций Белого города императорский дворец выделялся особо. Воплощение богатства и могущества империи, зримый символ ее могущества. Резные колонны из серого мрамора украшали каменные листья и цветы, делая их похожими на диковинные деревья. Яркие фрески на стенах перемежались гобеленами, собранными со всех концов обширной империи. Придворные знатоки могли часами спорить мастера Эншая, Альона или Трилла приложили руку к той или иной работе. Широкие окна украшали цветные витражи.
Шепотки, презрительные смешки. Плевать! Он уже давно к ним привык. Также как и к боли. С ней они и вовсе добрые приятели, друзья. Почти любовники. С самого первого вздоха вместе. Первый крик, сорвавшейся с его губ, был криком боли.
Подволакивая некстати разболевшуюся ногу, Тибер шел по натертому до блеска паркету, презрительно игнорируя немногочисленных придворных.
О! обрадовано воскликнул он, заметив у входа в Зал малых приемов две знакомые фигуры. Младший братик и моя. ОдинГлотнув вина из зажатой в левой руке бутыли, Третий принц начал старательно загибать пальцы. Два Три Четыре Пять. Точно! Пятая мама. Мама, мамочка! фальшиво пропел он, ковыляя к входу.
Выкрик не остался без внимания. Новые гости дворца заметили его. Стройный юноша, едва вошедший в пору совершеннолетия, поморщился, а молодая огневолосая женщина одарила Третьего принца сочувственным взглядом. От этого Тиберу страстно захотелось блевануть прямо на начищенный до блеска паркет. Нужна она ему эта жалость! И почему Милева не может его презирать или хотя бы игнорировать, как все остальные? Добрая душа. Ей здесь не место.
Ты снова пьян, попенял ему Лорс, одарив презрительным взглядом.
Вот это другое дело, привычное. Братская любовь она такая блядская.
Почему же снова, братик? Я всегда пьян. Всегда! Распахнув незастегнутый камзол, Тибер поскреб ногтями по голой груди и наставительно поднял вверх указательный палец. Пора бы тебе это уже запомнить.
Стоя рядом, два брата являли собой разительный контраст, заставлявший усомниться в их родстве. Золотоволосый, стройный, подтянутый Лорс Валлон. Немало девичьих сердец замирало, уловив на себе взгляд синих как небеса глаз. Окрашенная в цвета Красного двора одежда четвертого принца соответствовала всем нормам придворного этикета и канонам Гармонии. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на темени и скреплены золотой шпилькой с красными рубином. Такой же красный рубин украшал навершие тонкого парадного меча в золоченых ножнах.
Тибер Валлон являл собой его полную противоположность. Черноволосый, как их отец. Он казался каким-то недоделанным. Правое плечо Третьего принца было существенно больше и выше левого, противоестественно длинная рука свисала до самого колена. Правая нога же ровно наоборот, была несколько короче левой. Но хуже внешнего уродства был поврежденный, нестабильный Истокнаказание за преждевременное появление на свет.
Темно-красный камзол третьего принца был небрежно распахнут, а обнаженная грудь говорила о том, что надет он прямо на голое тело. О происхождении пятен на светло-зеленых штанах знать и вовсе не хотелось.
Да, братец, я снова пьян. Покаянно склонил голову Тибер. Такая новость! Наш дорогой, наш любимый старший брат Тарвзяв паузу, он картинно всхлипнул. От его проницательных глаз не ускользнуло, как Милева вздрогнула при упоминании сына мятежной императрицы. Прибавив апломба, он с удовольствием продолжил: Первый принц империи, мастер восьмой ступени, лорд-стратег Скалы и Убийца дракона возвращается к родным берегам. Вот как за это не выпить?
Ерунда, нахмурился Лорс, кинув быстрый взгляд на Милеву. Кто разрешил ему вернуться?
Как это кто? разыграл удивление Тибер. Его Императорское Величество, наш досточтимый отец, да будет править он ладно, это опустим за ненадобностью разрешил Первому принцу вернуться из изгнания.
Он сошел с ума! Жители столицы не примут сына мятежной императрицы!
Жители или лаэры двухцветных родов? уточнил Тибер, приобняв брата за плечи. Ошарашенный новостями Лорс даже не заметил, что таким нехитрым образом старший брат вытер заляпанную вином ладонь о его новенький шелковый плащ.
Я должен с ним поговорить! Немедленно! Лорс вывернувшись из объятий брата.
Отвесив легкий полупоклон пятой императрице, Четвертый принц поспешил в сторону кабинета императора.
Я бы на твоем месте несильно торопился, крикнул ему в спину Тибер. Сейчас отец сообщает эту новость нашей матери Не хочу быть свидетелем размеров ее радости, пробормотал он, вновь прикладываясь к бутылке.
Не вняв предупреждению брата, Лорс быстро преодолел зал и скрылся в лабиринте дворцовых коридоров.
Стоять! приказал Тибер проходившему мимо слуге и протянул ему пустую глиняную бутыль. Взял! П-шел! придав слуге пинка для ускорения, он повернулся к Пятой императрице. Оценил свое отражение в начищенном до блеска анатомическом панцире и небрежно провел ладонью по волосам, словно прихорашивался перед зеркалом.
Не так давно Милева достигла шестой ступени мастерства, и возглавила всю стражу Белого города. В редкий день Пятую императрицу можно было увидеть без доспехов и меча на поясе.
Так это правда? тихо спросила молодая женщина.
О, огненная роза Желтого двора, велеречиво начал было Тибер, но осекся, наткнувшись на строгий взгляд серых глаз.
Прекрати паясничать!
Милева с трудом удержалась от того, чтобы отвесить принцу подзатыльник. Как же жаль, что они давно не дети!
Да, он возвращается, серьезно кивнул Тибер, сверкнув холодными черными глазами. Не знаю зачем, но он возвращается.
Вот какМилева задумчиво накрутила на палец рыжий локон. Интересная новость Его величеству, похоже, не до меня. Лучше я проведаю сына.
Передавай привет самому младшему из моих братьев, криво усмехнулся Тибер. То ли бордель горит. То ли корабль тонет, посетовал он, ни к кому не обращаясь. А ведь братишка еще даже не высадился. Что же дальше-то будет? Так И в какой из борделей мне следует поспешить, чтобы сообщить эту чудесную новость? Красный двор или Дом Фиалок. Пожалуй, сначала загляну к фиалкам. Эти шлюхи относятся ко мне куда лучше маминых.
Глава 2Тихие воды
Играя бликами, высоко стоящее солнце золотило поверхность океана. «Императрица Имсаль» жадно ловила ветер белыми полотнищами парусов. Корабль-крепость, корабль-флот, морской левиафан империи Арвонгордость ее корабелов и книжников, ужас врагов, тяжело переваливался по волнам. Только этим несущим драконов на знаменах и парусах кораблям покорился смертельно опасный Великий океан.