Кристофер Голден, Нэнси ХолдерСыновья Энтропии
Пролог
Она зналав воздухе кружились привидения. Ива кричала:
Возвращайтесь! Нам нужна помощь!Эй, ребята!звала Корделия, пристально всмат shy;риваясь в серый неподвижный пейзаж.Вы ведь тут? Где же вы?
Они оказались одни на пустынной Дороге Призра shy;ков. Ксандр был с ними, но он не мог двигаться. Нео shy;жиданно из разверзшейся пропасти на них ринулся демон.
Им не оставалось ничего другоготолько бороться. Ива попыталась помочь Ксандру встать на ноги, но не удержала, и он, сильно ударившись, упал.
Ох, Ксандр, прости меня!простонала она. Демон рванулся к ним.
Корделия, берегись!закричала Ива.
О боже!Корделия словно метатель ядра, опи shy;сав рукой дугу, ударила кулаком по тянувшемуся к ней щупальцу.
К полному ее недоумению, кусок щупальца отва shy;лился и, кувыркаясь в воздухе, исчез.
Я же сказала, что он не мертв!закричала Кор shy;делия, опередив замешкавшуюся с ответом Иву.Что, все духи глухие или только ты?
Ива взглянула на нее. Из последних сил Корделия тащила Ксандра. Ива хотела помочь, но понимала, что сейчас важнее остановить призраков.
Быстрее, Корди. Давай вытащим его отсюда.
А что, по-твоему, я делаю?выкрикнула Корде shy;лия, глядя широко открытыми глазами и не зная, сме shy;яться ей, сердиться или плакать.
Это было последнее, что Эмми Мэдисон намерева shy;лась сделать в ту ночь. Она стояла в переулке напротив входа в бар «Рыбный кабачок»чуть ли не самое убо shy;гое заведение в Саннидейле. Но последние пару недель поток магической энергии исходил именно отсюда, по shy;рождая монстров, которые уже заполнили весь город.
Эмми сделала свое дело. С Истребитедьницей и ее друзьями она общалась неохотно, да и вообще всех сторонилась, потому что решила посвятить свою жизнь защите невинных -г- как Бэтвумен или что-то в этом роде. Ведь это был и ее мир.
Сохраняя свою независимость и не размениваясь по пустякам, как это было принято у ведьм в Санни shy;дейле, она вела себя так, словно Истребительница и ее Куратор следили за каждым ее шагом.
Наверняка Эмми не знает и половины происходя shy;щего. Но она должна быть уверена, что сделала все от нее зависящее. В любой момент она готова была прий shy;ти туда, где найдется для нее новая работаспасать мир. Она едва успевала делать уроки, немало време shy;ни уделяла отцу, а ведь он так в этом нуждался!
Начинался слабый моросящий дождь, и морской бриз принес соленый, едкий запах океана.
Благодаря магическим способностям Эмми почув shy;ствовала то, что другие не замечали: что-то затаив shy;шееся, ничем себя пока не обнаруживающее. Что-то нечеловеческое. Она не знала, демон это или монстр, но была готова уничтожить эту тварь здесь, в «Рыб shy;ном кабачке». На этот раз нечистая сила была совсем рядом, внутри бара. К сожалению, Эмми не была до shy;статочно взрослой, чтобы ее пустили внутрь,а вы shy;шибала на входе не пускал «малолеток».
Пока она размышляла, как ей поступить, из бара послышались крики, звон разбитого стеклаиз за shy;темненного окна вылетела женщина и упала на тро shy;туар. На ее теле были рваные раны, лицо в крови.
Вышибала с воплем выбежал из бара и, не огляды shy;ваясь, помчался вниз по улице.
Ага, сейчас я проскочу, подумала Эмми. В любой другой ситуации она никогда бы так не поступила, но сейчас надо было что-то делать, тем более что, когда она бежала через улицу к бару, еще чье-то мертвое тело выпало из окна и упало на груду осколков. Эмми ис shy;пугалась, хотела повернуть обратно, но в этот момент послышался протяжный, леденящий душу свист. Эмми подняла глаза: мерзкое чудовище в дверном проеме держало еще один труп. Когтистыми лапами монстр терзал окровавленное тело, но, увидев Эмми, остановился. Существо, восьми футов высотой, было коричнево-зеленого цвета, покрыто чешуей и шипами. Жабры на шее вздувались от тяжелого ды shy;хания. Жалообразный хвост извивался в воздухе. Ничего подобного Эмми раньше не встречала, даже в мистических рукописях не было описания такого существа.
Монстр засмеялся отвратительным, скрежещущим смехом, выронил труп и, щелкнув длинным, раздво shy;енным языком, ринулся в наступление.
Богиня Геката, помоги!закричала Эмми и, подняв руки, начала описывать в воздухе фигуру, со shy;ответствующую формуле заклинания. Молнией свер shy;кнула между ладоней магическая энергия.Богиня созданий, больших и маленьких, запри это чудовище в его
Монстр ударил ее хвостом сначала по щеке, затем по спине. Она отлетела, стукнулась головой о кирпич shy;ную стену и упала на тротуар. По шее струйкой стека shy;ло что-то теплое. Это был не дождь. Этокровь. Она чувствовала ее запах.
Этот запах учуял и монстр. Он приближался к Эмми, и гортанный, отвратительный смех звучал все громче. Блики лунного света отражались в мокрой от дождя чешуе, покрывавшей его мускулистое тело.
В глазах у девушки потемнело, она почувствовала, что сознание уплывает куда-то. Но ведь если она впа shy;дет в беспамятство, то будет беззащитна и погибнет так же, как те люди в баре.
Запри это чудовище,прошептала она немею shy;щими губами.Запри в его далекое логово.
Эмми была уже без сознания, когда смех чудища смолк.
Когда она очнулась и услышала звук приближаю shy;щихся сирен, поняла, что осталась жива.
Этим утром ей предстояло сдавать тест по алгебре. Перед тем как вновь потерять сознание, Эмми слабо улыбнулась или подумала, что улыбнулась. Больше она ничего не чувствовала.
У нее было хорошее оправдание, чтобы пропустить сегодня уроки
Глава 1
Баффи Саммерс, Истребительница вампиров, сжимала кулаки, видя, как машины слева и справа об shy;гоняют фургон Оза. Водитель из Джайлса был нику shy;дышный.
Он громко пыхтел, управляя машиной, а сердце Баффи от волнения готово было вырваться из груди. Они везли дражайшего наследника ПривратникаЖака Рене. В любой из машин, со свистом пронося shy;щихся мимо, могли быть убийцы, вооруженные как магическими заклинаниями, так и ракетницами.
Паренек-шатен невысокого роста сидел рядом с Баффи. Пара вампиров, Спайк и Друзилла, держа shy;ли его в плену несколько недель. Его отец был при смерти.
Черт!пробормотал Джайлс, нажав на тормоза, когда что-то белое выскочило на дорогу перед свето shy;фором.
Поезжайте дальше,сказала Баффи.Возмож shy;но, это просто призрак. Они пытаются сбежать: до того, как разверзнется Ад.
Когда Баффи подумала об этих потерянных, блуж shy;дающих, терзаемых муками душах, ее затрясло. Среди них она нашла двоих Истребителей и теперь мо shy;лилась о том, чтобы этот долгий путь по Дороге При shy;зраков не стал для нее последним.
С переднего сиденья до Баффи донесся голос Ангела:
Оз приходит в себя.
Делай то, что считаешь нужным,вздохнула Баффи.
Она услышала глухой звук удара, которым Ангел вновь оглушил Оза. Это была ночь перед полнолуни shy;ем, первая из трех ночей, когда Оз превращался в обо shy;ротня. Во
Флоренции он напал на Баффи и Ангела. Тогда их спасла Микаэла Томази. Сейчас она сидела позади Джайлса и напряженно молчала.
Где-то в Саннидейле в это время был застрелен Ксандр
Когда доберемся, сначала позвоним моей маме,сказала Баффи,потом заберем ее. Мы перенесем всех в Гейтхаус.
О господи, Баффи, ты не знаешь
Чего именно?Она подалась вперед.Джайлс? Чего я не знаю?
В зеркало заднего вида она увидела напряженное выражение его лица. Она ждала.
Баффи, к сожалению, твоя мать похищена,ска shy;зал он.Сыновья Энтропии забрали ее и
Баффи, казалось, не расслышала, что он сказал. Некоторое время она не могла говорить, не могла дви-паться, даже не могла думать.
Баффи?тихо позвал Джайлс.
Она подалась вперед и ударила кулаком по спинке :го сиденья.
А где были вы?закричала она.
Микаэла обернулась и пробормотала:
Извини, Баффи.
Баффи посмотрела на нее с вызовом.
Твой отец сделал это,зашипела она.Твой отец.
На самом деле он не мой отец,тихо ответила женщина.
Джайлс пристально взглянул на Микаэлу. Та опус shy;тила глаза.
Баффи снова обратилась к Куратору:
Где она? Где они ее держат?
Ксандра застрелили, когда он пытался спасти ее,ответил Джайлс.
Мысли лихорадочно проносились в голове Баф shy;фи. Все, что она совершила, привело лишь к тому, что ее мать похищена, а один из лучших друзей, возмож shy;но, умирает или уже мертв. Еще один отвратительный поступок из списка самых отвратительных.
Где вы были?Она продолжала нападать на Джайлса.Занимались инвентаризацией своих глу shy;пых справочников? Готовили чай?
Эй,сказал Ангел с заднего сиденья.Полегче! Баффи посмотрела на вампира и покрутила паль shy;цем у виска:
Не защищай его! Я рисковала жизнью матери, уезжая в Европу, чтобы найти Жака. Оставила ее одну. Но он был здесь! Все, что от него требовалось, так это позаботиться о ней. Мы знали об утечке информации в консульстве безопасности Кураторов. Мы знали, что вокруг нас полно негодяев!Она вновь повернулась к Джайлсу:Итак, где же были вы?
К ее судорожно сжатому кулаку прикоснулась чья-то маленькая ладонь. Она посмотрела на Жака Рене. По его лицу текли слезы. Он поднял вторую руку, чувствовал себя виноватым. Даже несмотря на то, что она сама открыла дверь.
Он решил не говорить Баффи о том, что враги на shy;писали ее имя на карточке, вложенной в букет.
Жалел он и Микаэлу. Выдался тяжелый денек, а от нее все так же исходил сладкий цветочный аромат духов, и золотисто-медовые волосы красивыми вол shy;нами падали на плечи. Он испытывал странное вол shy;нение в ее присутствии.
Джайлсу стало легче, когда он помог перенести Оза туда, где Ангелвоплощение злой бездушной силы -будет рад подвергнуть Оза пыткам. Когда-то он уже угрожал Джайлсу цепной пилой и кое-чем похуже. Анжелюс с ангельским лицом выследил Дженни Ка-лендар, женщину, которую любил Джайлс, и с ликова shy;нием свернул ей шею.
В прошлый свой приезд Куратор не смог пробыть здесь и нескольких минут. Это место вызывало слиш shy;ком много болезненных воспоминаний. Сейчас он бы с радостью здесь остался до конца жизни, если бы это могло что-то изменить.
Оза перенесли в угол большой гостиной и обе shy;зопасили с помощью крепких наручников. Баффи попросила Ангела отвезти ее домой, чтобы там все хорошенько обдумать и начать поиски матери. Джайлс хотел возразить. Ведь Сыновья Энтропии, несомненно, следили за домом Баффи и ждали ее появления. Истребительница была тем призом, ко shy;торый они жаждали заполучить: Джойспросто приманка. Но Джайлс хорошо знал Баффи. Она все shy;гда делала то, что считала нужным. Ничто не могло заставить ее отклониться от намеченного пути. Она шла напролом, преодолевая, казалось бы, непреодолимые препятствия.
Рядом, в соседней комнате, Жака Рене уложили в кровать. Микаэла пела ему колыбельную песню. Джайлс знал, что мальчики одиннадцати лет проти shy;вятся таким проявлениям ласки, но, заглянув из ко shy;ридора, увидел спокойное, умиротворенное лицо Жака. Очевидно, его мать покончила жизнь самоубий shy;ством, когда Жак был совсем маленьким. Перспекти shy;ва провести всю жизнь в Гейтхауседля нее это было слишком. Лучше умереть, чем сойти с ума.
Баффи и Ангел уехали, мальчик спал в комнате, окна которой были забраны стальными решетками. Джайлс остался наконец наедине с Микаэлой. Он сто shy;ял у окна, уставившись в темноту, и думал о том, зна shy;ют ли Сыновья Энтропии о месте их пребывания. Микаэла, утомленная, бледная и поникшая, сидела на диване, лицом к неразожженному камину. Вероятно, ей было так же неуютно, как и ему. Она слегка дрожа shy;ла. То ли от прохладного воздуха, то ли от нервного напряжения, то ли от всего вместе. После долгого молчания он сказал:Я приготовлю чай.
Да, спасибо.Ей хотелось одногоуснуть и забыться.
Он готовил чай, доставал чашки и ловил себя на мысли, что все эти обыденные мелочи кажутся неле shy;пыми и смешными, когда рушится мир.
Чайник вскипел. Джайлс поставил поднос с дымя shy;щимися чашками на кофейный столик.
Микаэла взяла чашку и начала пить, но внезапно поставила ее и закрыла лицо руками.
Прости меня, Джайлс,сказала она.Фулка-нелли Я не знала, кем и чем он был. Я была малень shy;кая, когда он удочерил меня. Откуда я могла знать, что то, чему учил меня любящий отец, было
Зло,закончил Джайлс вместо нее.
Микаэла зарыдала.
Из ее разговора с Баффи в фургоне Джайлс понял, что Джакомо Фулканелли был проклятием дома Рене.
Большинство демонов бывают к кому-то очень добры,сказал Джайлс, выдержав паузу.Это тех shy;ника обольщения.
Она вздохнула, а потом произнесла:А если бы тебе сказали, что твои представления о Баффи заблуждение? Если бы ты узнал, что эта милая девушка, которую ты наставляешь, учишь защищать добро, гораздо более зла, чем само зло? Если кто-нибудь даст тебе в руки ружье и прикажет убить ее, потому что она низкое, подлое создание, склонное к разру shy;шению всего человеческого, сделаешь ли ты это?
Да!твердо сказал он.
А если кто-нибудь попросит тебя пристрелить меня?прошептала она.
Он повернулся и посмотрел ей в глаза: с тех пор как они последний раз виделись, она сильно повзрослела.
Микаэлапромолвил он, пытаясь придать го shy;лосу твердость и подавить волну симпатии и нежно shy;сти.
Она вновь заплакала:
Руперт, прости меня, я о многом сожалею.
Хорошо, но сейчас не время выяснять отно shy;шения.Он старательно избегал ее взгляда.Ты должна мне объяснить, что происходит.
Да, конечно.Она глубоко вздохнула.Ви shy;дишь ли, мой отец человек, которого я называла отцом очень старый и могущественный маг.
Да, я это знаю,сказал Джайлс, хмурясь.Но чего он хочет?
Он хочет царствовать в Аду.Ее милое лицо стало напряженным.Годами он и его последователи говорили мне о Другом Мире, где обитают прекрас shy;ные существа из мифов и легенд, единороги, души Он прервал ее:
Демоны, монстры, пожирающие плоть вампиры, грифы и мантикоры [Мантикорамифическое существо размером с лошадь с человеческим лицом, тремя рядами зубов, львиным телом, хвос shy;том скорпиона и красными глазами, налитыми кровью. Питается только свежим человеческим мясом. Упоминания об этом жутком сушестве встречаются еще у Аристотеля (IV в. до н.э.) и Плиния Старшего (I в. н.э.).]