- Кто я?удивился инвалид, отстранившись от карты и вскинув брови.Не узнаете?
Я пригляделся тщательнее и изумлённо отстранился. Это был Штрасс. Только значительно постаревшим, лет на десять, если не больше. Но это определенно был он.
- Вы? Но как? Вас же расстреляли из пулемёта!
- Нет!просто ответил тот, устало улыбнувшись.
- Как нет? Я видел это своими глазами!
- Я вам верю. И ваши глаза не врут. Вот только я не тот человек, за которого вы меня приняли,он облокотился на спинку и сложил на животе руки.
Я молчал, пристально смотря на собеседника. Ну точноШтрасс, сомнений нет.
Что это значит?
Похоже, это я произнес вслух.
- Тот, кого вы видели, и что погиб в метрополитенеэто был мой родной брат. И это он был главным участником в тех событиях 1986 года,всё сказанное Штрассом меня обескуражило, причём основательно. - Полагаю, вы уже в курсе?
- В курсе?медленно переспросил я, пытаясь переварить ту кашу, что неожиданно появилась у меня в голове.В курсе чего?
- В курсе их дерзкого плана!неожиданно отрезал стоящий рядом с ним человек.По выводу техники на поверхность? И захвата столицы.
- А вы ещё кто такой?спросил я, косо на него посмотрев.
- Вполне ожидаемый вопрос,чуть усмехнулся Штрасс, косо посмотрев на помощника.Это капитан Антонов. Представитель Синдиката, командир группы наёмников.
Меня словно кирпичом по голове треснули. Что происходит? Получается, что Вильгельм Штрасс, у которого мы украли дневник, это был совсем другой человек? Он запер нас в ракетном комплексе, а затем, позднее собирался расстрелять нас. И всё после того, как покончил с полковником Зиминым? Тот факт, что они были врагами, о многом говорит. Но этот человек и тот, что погиб в туннеле... Ведь их внешность практически идентична. Разве только годы... Кто тогда передо мной? Да еще и это ненадежное слово - наемник. Ничего хорошего в нем не было.
- Максим, вижу, вы в замешательстве?спросил старик.
- В замешательстве? Да нет, все нормально! Абсолютно!последнее слово я произнёс, повысив голос.
Стоящий за моей спиной Гидрос заметно напрягся. Только сейчас, оглянувшись, я с удивлением обнаружил, что ни Кати, ни Паши в палатке не было.
- Спокойнее!поспешил объясниться Штрасс. - Давайте без криков. Я вам все объясню.
- Уж постарайтесь!пробормотал я.
- Вы наверняка уже знаете историю самой Астры, так?
- Что-то слышал,сухо кивнул я.
- Изначально Астра планировалась как Микробиологический институт генетики Красной Армии. Затем её разбили на части, а потом и вовсе преобразовали в военный научно-исследовательский центр. Настоящий Вильгельм Штрасс, то есть я, впервые попал на этот объект в 1977 году. Именно тогда я познакомился со старшим лейтенантом Зиминым. Мой амбициозный младший брат Кирилл, с аналогичной фамилией, и очень похожей внешностью, в это время заканчивал учёбу в одном из столичных институтов. Он дико завидовал моей работе, моей должности. Позднее я всё-таки пристроил его рядом с собой, но это решение, к сожалению, стало моей самой большой ошибкой в жизни! Впрочем, расскажу все по порядку! Когда в 1986 году мне, единственному выжившему, посчастливилось выбраться на поверхность, я понял...тут он неожиданно осекся.
- Понял что? Что ваш план потерпел крах? Подполковник Шевченко разыграл все как по нотам. Он прекрасно столкнул вас лбами с полковником Зиминым,дерзко, с вызовом продолжил я.Он заставил вас как котят тыкаться вслепую. Жаль, конечно, что столько людей погибло. Ни за что.
- Вы закончили?шумно вздохнул Штрасс, терпеливо слушающий поток моего недовольства.
- Я? Да! Пожалуй, да!я уже практически не сдерживал себя.
- Тогда я продолжу с вашего позволения!чувствовалось, что данная манера речи давалась ему нелегко. - Произошло недоразумение. Зимин и я не придумывали никаких коварных планов! Не планировали никаких военных переворотов. Я вообще ничего не знал об этом. Но тогда, в 1986 году, в Астру, к источнику обнаруженного психотропного воздействия спускался именно я. Полученное оттуда сообщение меня взволновало. Да что я говорюсовершенно обескуражило! В месте, где мной всё было отлажено до последнего отделаи вдруг, без всяких на то причин, такой неожиданный поворот!
- Почему?
- Потому, что именно я курировал весь этот проект. Я отвечал за безопасность комплекса. И моя реакция вполне очевидна! Я наскоро, как мог, собрал оперативную группу и отправился вниз.
- А дальше?
- Получив несколько незначительных ранений, и с трудом выбравшись обратно, я решил, что произошла утечка информации. Первоначально я думал, что нас с кем-то спутали, почему-то приняли за угрозу. Но одно я осознал сразу - безопасность всего научно-исследовательского комплекса была под угрозой. Но тут на горизонте появляется мой брат. Когда меня нашли едва живого на территории ракетного комплекса, меня тут же отправили в госпиталь. А перепуганный Кирилл, решив, что скоро их с Зиминым хитроумный план всплывёт на поверхность, от моего имени дал команду сравнять ракетный комплекс с землёй. Похоже, я тоже попал под воздействие того психотропного источника, что находится на полигоне Бункера17. Хотя у нас была защита от его психотропного воздействия. Меня, с распоряжения Кирилла, отправили в психиатрическую лечебницу. И очень долго держали в таком месте, откуда было невозможно выбраться. Лишь в середине двухтысячных меня наконец-то выпустили. К тому времени я уже осознал, что произошло на самом деле. Не было никакого недоразумения. Всё было спланировано заранее. Почти всё.
- Тот план, что придумали Зимин, Картавин, Лаптев и Шевченкобыл спланирован без вашего участия?переспросил я, пытаясь сложить в уме все детали этой чуть ли не фантастической истории.
- Именно так. Спланирован моим родным братом! Ведь наши фамилии идентичны!
- Интересная сказка!ухмыльнулся я. - Красивая, невероятно запутанная история, тщательно проработанная для того, чтобы я вам поверил.
- А для чего мне это нужно?неподдельно удивился старик.
Глядя на его реакцию, я даже слегка засомневался.
- Я не знаю!я неопределённо развел руками по сторонам.Вероятно, у вас есть какое-то объяснение!
- Нет у меня объяснения,жёстко отрезал Штрасс. - Это всё ваши фантазии. Я доставил вас сюда не интриги разводить.
- Допустим!я пошёл в атаку с другого направления. - Ну, и где же вы были последние лет десять?
- Гораздо важнее то, что я сделал за эти десять с лишним лет!Штрасс даже улыбнулся. - В Министерстве я организовал небольшой специальный орган, который начал тайное расследование. Не сразу, конечно, получилось, но тем не менее... Из нашего внимания не ускользнуло то, что из государственных архивов пропали все упоминания, как о ракетном комплексе, так и о самой Астре-1. Мы тщательно и неоднократно проверяли все каналы связи и пришли к выводу, что связь комплексом намеренно испортили. Отсюда! Пришедшее с подземного объекта сообщение было тонкой затравкой. Оно вводило в заблуждение, но так же и сообщаловнизу всё плохо. Так и не поняв тогда, в чем дело, я спустился вниз. Там, едва встретившись с Шевченко, я сразу заподозрил неладное. Он пытался мне что-то сказать, предостеречь! Но я не понял!
- Что было дальше?
- Неожиданно люди Зимина напали на испытательный полигон и моих людей. Началась жуткая бойня. Я не понимал, в чём дело. Почему нас решили уничтожить? Зимин на разговоры идти не хотел. А ведь мы просто прибыли расследовать выброс психотропного излучения, погубившее смену шахтёров и группу учёных. Мы пришли помочь! И ничего не знали о готовящемся вторжении на поверхность. Осторожный Зимин, видимо каким-то образом получивший предупреждающее сообщение от моего брата, решил нас уничтожитьзамести следы. Придумал целую легенду о диверсантах.
- Откуда вы знаете о диверсантах?изумился я.
- Мы ещё тогда успели допросить одного из тех, кто по приказу Зимина штурмовал полигон и лабораторию.Штрасс неожиданно сильно закашлялся.Сами подумайте! Если бы нас тогда всех убили, план, который был задуманреализовался бы в полной мере.
- Шевченко, отказавшийся участвовать в этом безумиивстал у них на пути. Очень осторожно, так, чтобы его не заподозрили? Именно он отправил то сообщение через Картавина и Черепанова, по сути, оставшись чистым. Это не входило в планы Штрасса, Лаптева и Зимина. И когда вы спустились вниз, план был под угрозой срыва?