Примерно через полчаса она заехала на стоянку круглосуточного магазина. Она уже казалось таким местом, где тебя могут убить и изнасиловать после наступления темноты. Шарлин заглушила двигатель.
Каждые пять минут,напомнила Шарлин.
Герти кивнула.
Спасибо тебе за это.
Поблагодаришь меня, если тебя не расчленят.
Черный юмор это не совсем то, что мне сейчас нужно.
Ну, на другой я сейчас не способна. Ты уверена, что хочешь это сделать? Держу пари, мы могли бы найти ночной суши бар. Сходить в кино. Постучать в дверь незнакомого человека и предложить ему переставить его книги на полках.
Герти открыла дверцу машины.
Я пойду на север. Я дам тебе знать, если изменю маршрут. Просто продолжай двигаться в этом же направлении.
Хорошо. И пожалуйста, будь осторожна.
Буду.
И постоянно думай о моем счете у психолога, если все пройдет плохо.
Я тут как бы пытаюсь спасти свою двоюродную сестру.
Я знаю, знаю. Прошу прощения. Удачи тебе.
Герти вышла из машины, закрыла дверь и ушла.
***
Это внезапно оказалось не так захватывающе, как думала Шарлин. Ее желудок скрутился в узел, как рождественская гирлянда, когда ты достаешь ее из коробки. Ей нужен был ксанакс.
Все будет хорошо. Герти уже много раз проделывала это тупое дерьмо, и до сих пор осталась жива, так что сегодня вечером с ней тоже все будет в порядке.
Было пять минут двенадцатого. Герти ушла всего минуту назад. Шарлин все еще видела ее. Было слишком рано писать ей сообщение.
Шарлин посидела в «Инстаграме» в течение следующих четырех минут, затем отправила Герти сообщение.
ШАРЛИН: Все еще живая?
Ответ пришел сразу же.
ГЕРТИ: Да:)
Шарлин по играла в игру в телефоне в течении еще следующих пяти минут.
ШАРЛИН: Как дела?
ГЕРТИ: Хорошо.
Вероятно, пришло время переехать на новое парковочное место. Шарлин завела двигатель, задаваясь вопросом, как она собирается пережить следующие пару часов без нервного срыва.
***
Герти держала руку в кармане, обхватив пальцами электрошокер.
Она честно не знала, хочет ли она найти этого парня или нет. Она хотела спасти Кимберли и других пропавших женщин, и ей нравилась идея послать 150 000 вольт в тело сукиного сына, который их похитил. Но ей не хотелось оказаться связанной с кляпом во рту в багажнике чужой машины. Ей не нравилась мысль, что он будет гладить ее по волосам, шепча о том, что собирается с ней сделать. Что он не поторопится зарезать ее, потому что рядом не будет никого, кто сможет услышать ее крик.
Но она не могла сидеть дома и ничего не делать. Копы не поймали этого парня. Насколько она знала, у них даже не было никаких зацепок. Она искренне не верила, что именно она привлечет его к ответственности, но ей помогало спать по ночам осознание того, что, по крайней мере, пытается.
Ее телефон завибрировал. Она ответила Шарлин «ХОРОШО» и снова убрала его.
Она не чувствовала себя в большей безопасности, но ей было приятно знать, что кто-то был с ней сейчас, даже если Шарлин думала, что Герти сумасшедшая.
Девушка отвечала каждые пять минут. Ничего не происходило, что заставило бы ее задержаться хотя бы на несколько секунд. На самом деле, она почти ни с кем не встречалась на улицах сегодня вечером. Пара бегунов трусцой. Дама, выгуливающая свою собаку. Старик, который сообщил ей, что ей не следовало выходить одной ночьюна свободе разгуливал сумасшедший.
Герти ходила почти час. Может быть, ей стоило уже поехать домой? Ей было неприятно, что Шарлин просто сидела в машине, ожидая новостей. Это была чертовски большая услуга от того, с кем она только что познакомилась. И технически, Шарлин была не в долгу у нее, это она теперь была в долгу перед Шарлин за месть лазаньей.
Она не собиралась никого ловить сегодня вечером.
Она знала это.
Должна просто пойти домой. Или пойти поесть суши. Хотя алкогольные молочные коктейли были дорогими, и она не могла позволить себе суши до зарплаты. Так что ей лучше было просто пойти домой.
Может быть, через десять минут.
Менее чем через десять минут она увидела мужчину, идущего к ней навстречу. Он держал за руку маленького мальчика лет шести. У мальчика был плюшевый мишка и пара воздушных шариков.
Почему такой меленький ребенок находиться на улице так поздно?
Мужчина избегал зрительного контакта, когда Герти проходила мимо них. И он выглядел немного нервным.
Однако мальчик не казался испуганным.
Тем не менее, плюшевый мишка выглядел совершенно новым. И зачем ребенку воздушные шарики? Вечеринка по случаю дня рождения ребенка не закончилась бы так поздно.
Возможно, это было совершенно невинно, но казалось каким-то неправильным. Герти достала телефон и позвонила Шарлин.
Что случилось?спросила Шарлин.
Можешь оказать мне услугу?спросила Герти.Пожалуйста посмотри, нет ли Amber Alert (прим.: система оповещения о похищении детей) в этом районе? Мальчик пяти или шести лет с черными волосами. С мужчиной лет тридцати, волосы тоже черные, носит очки.
Ты запомнила номер машины?
Они идут пешком.
Хорошо, конечно, сейчас сделаю.
Я пока пойду за ними.
Ты что...
Да, я уверен, что это хорошая идея. Дайте мне знать как можно скорее. Спасибо.
Герти развернулась и пошла вслед за мужчиной и ребенком. Если бы они оглянулись назад, то могли бы задаться вопросом, почему она изменила направление, но если ничего криминального не происходило, им не о чем было беспокоиться. Они, конечно, ни за что не подумают, что она собиралась их ограбить.
Она не была уверена, какой дистанции ей держаться. Не хотела вызывать подозрений, но и терять их из виду она тоже не собиралась. У Герти не было опыта преследовать кого-то; один поворот, и она, возможно, не сможет найти их снова.
На следующем углу они повернули направо.
Дерьмо.
Герти ускорила шаг.
Ее телефон завибрировал.
Да?прошептала она.
Сегодня по городу нет Amber Alert.
Но это не значит, что ребенка не похитили.
Что именно ты видела?
Мужчину, идущего с маленьким мальчиком. У малыша воздушные шарики и плюшевый мишка. Я знаю, это звучит не так уж странно, но...
Но сейчас полночь. Я поняла. Ты думаешь, что он заманил ребенка подарками?
Может быть. Я имею в виду, родителям разрешается гулять со своими детьми допоздна. У меня просто какое-то поганое предчувствие, вот и все.
Я почти уверена, что Amber Alert объявляется только в том случае, если ребенок находится в опасности. Позвони в службу спасения и узнай, поступали ли им какие-нибудь сообщения.
Герти свернула за угол. Она еще не потеряла мужчину и мальчика из вида.
Я сейчас же позвоню,прошептала она.Оставайся на месте. Я перезвоню тебе.
***
Желудок Шарлин каким-то образом скрутился в еще более тугой узел. Было много причин, по которым мужчина мог так поздно выйти на улицу с маленьким ребенком, держащим воздушные шарики. Она понятия не имела, во сколько закрываются детские пиццерии. Это мог быть разведенный отец, которому пришлось ехать несколько часов после работы, чтобы забрать сына для посещения. Похищение ребенка было одним из наименее вероятных объяснений.
И предположим, что это было похищение. Парень явно же не собирается оборачиваться и похищать Герти тоже. Она позвонит в полицию и позволит им сделать свою работу.
Позвонила Герти, пять минут еще не прошло.
Мне нужно, чтобы подъехала ко мне прямо сейчас,сказала Герти, в ее голосе звучала паника.Они зашли в гараж.
Куда?
Блин... не езжай к гаражу. Напротив него есть кафе под названием «Четыре зонтика». Найди его по GPS и забери меня прямо за ним. Я пока переключаюсь обратно на службу спасения.
Шарлин быстро набрала название кафе на своем телефоне. Оно было всего в нескольких кварталах от нее.
Через два квартала она остановилась на красный свет. Другого транспорта на дороге видно не было, поэтому она поехала вперед. Если бы ее остановил полицейский, это же было бы хорошо, правда?
Герти стояла у входа в кафе. Прямо перед ней была уличная парковка, так что Шарлин припарковалась у тротуара, и Герти села в машину.
Они еще не вышли,сказала Герти.Похоже, здесь только один выход, так что мы увидим, как они выезжают.