Помолчав, баба Тася поднялась к кухонному столу, начала неторопливо перебирать жестяные баночки с травами.
Годы шли. Дитёнка мне шибко захотелось. Всё готова была отдать, только никому не надо. Так я поехала в город, пошла по кабакам Сама не зналапонесла или нет, а только пришла ко мне бабкаво снеда говорит: «Нельзя тебе ведовать, ведуньям детей не дают». И я как проснуласьвсё. Ушла в лес, от соблазна подальше. И хорошо так сынок рос, снился частобудто бегает на полянке, маленький, беленький, птичек с ладошки кормитголос бабы Таси дрогнул слезами, и она вытерла нос рукавом. Только как решиться был срок, приехал районный староста с людьми. С самого центра приехалнашёл ведь, черти его привели ко мне
Бабушка снова замолчала. Дождалась, как чайник запыхтел паром, забулькал крупно, сняла с огня. Села за стол, избегая взгляда Божены.
Дочка у него пропала. На коленях молил искать, а яни в какую. Осерчал, за кнут схватился, грозился, что совсем прибьёт Ну, согласилась. Только всё одно не было ему радостив лесу дочка нашлась, косточки одни А я в ту же ночь выкинула сыночку. Точно как во сне былбеленький Только не дышал уж.
Баба Тася посмотрела в окно, вздохнула, поправила занавеску.
Я вернулась в этот дом. Обмыла Ивасю и под полом закопала, как бабка учила. И снова стал он мне снитьсябудто в доме играет, то на печке сидит, то во дворе бегает А потом котик прибился. Беленький, глазки зелёные Я как глянулаточно какбаба Тася запнулась и тяжело сглотнула. И плачет жалобно, как не взять? А потомсмотрюя привыкла с сыночкой разговаривать, а котик будто отзывается. Сядет возле меня, чуть скажу «Ивася», а он«мур». И так каждый раз. Тут-то я и почуяла Вырос он чуть за месяц в матёрого кота, а больше уж не менялся. Я ему разные имена давалалюди мне-то побоятся пагубу сделать, а ему, как прознают Да косились, ясно, но берёг бог моего сынку. А теперь уж и тех людей не осталосьперемёрли все. Молодые в то не верят, а мне и легче.
Подожди Так что Это, значит, дядя мой? Божена даже заулыбалась от неловкости. Кот
Баба Тася вздохнула.
Нет, Боженька. Я, как Ивасю родила, так уж больше не могла понести. А потом, через пару лет, бросили девчонку у лечебницы, на крыльце. Ну, все знали, кто бросил, деревня же Я пошла и взяла. Мать смолчала, а отец пришёлпьяный-пьяный, дверь сломал, говорит: «Отдай, лучше я её своими руками утоплю, чем ведунье дам». Грозился много, да только как домой шёлсам утоп. В луже на дороге. Что с пьяного-то взять? баба Тася усмехнулась. Так Богдана и осталась у меня.
Божена только глазами хлопала. Снова мелькнула мысль, что бабушка ведь совсем старенькая, мало ли А потом сами собой начали всплывать в памяти скупые рассказы матери об её детстве: что в деревне у неё не ладилось и друзей не было, что мечтала уехать в город и начать новую жизнь И говорила она о своей прежней, догородской жизни очень неохотно, стараясь закончить разговор побыстрее. И за всю жизнь Божены ни разу не навестила бабу Тасю, хотя по телефону с ней говорила радостно, всегда посылала открытки и подарки к праздникам, а ещёчасто звала в гости. Вот только баба Тася не соглашалась, отнекиваясь дальним расстоянием и возрастом.
Что, внучка, может, хочешь с Ивасей свидеться? бабушка улыбнулась лукаво. Тут уж поверишь.
Божена посмотрела на неё растерянно, перевела взгляд на печьтам снова громыхнуло, но больше ничего не произошло.
Баба Тася поднялась со стула и пошла к печи, опустилась перед ней на колени.
Ивась! Все знают, что ты там. Выходи!
Некоторое время ничего не происходилоБожена уж решила, что и дальше не будетно тут из-за печи выглянула морда Пушка, сверкнула на неё зелёными глазами и спряталась обратно.
Боженька, иди сюда, бабушка поманила её. Попроси его. Я ж говорюон к людям не ходит, а тут Вот и спужался.
Девушка, помявшись, встала, подошла к печи, присела на корточки. Откашлялась.
Ивасьголос скрипел. Выйди, пожалуйста
В голове крутилось: «Что за бред Вот так езжай в деревнюначнёшь с котами разговаривать А кот заколдованный, поцелуешьв лягушку превратится Или в козлёночка Может, я сплю?..»
Пушок снова выглянул из-за печи, посмотрел на Божену внимательно, выскользнулшерсть его была на удивление чистойи рванул в коридор.
Штаны надень! крикнула вслед баба Тася и, подойдя к кухонному столу, пояснила внучке. Привык он уже, котом-то Я его учила письму, цифрам, да ведь я сама не шибко грамотная. И онупёртый, всё по-своему. Так что ты не серчайон обхождения не знает, но хлопец добрый, не обидит.
Божена вернулась на свой стул, наблюдая, как бабушка заваривает чайпо кухне разнёсся запах чабрецаи ставит на стол три дымящиеся чашки.
Любит он чабрец с мёдом. С детства любил. Смешно даже: все котам молоко наливают, а ячай. В блюдечко-то. И он хлебает, баба Тася улыбнулась.
Божена хотела было улыбнуться в ответ, только вместо улыбки вышла напряжённая гримаса. Она вроде и хотела, чтобы рассказ бабы Таси оказался правдой, но и бояласькак жить в мире, где, вопреки книгам просветителей, по домам разгуливают покойники, обернувшиеся котами? Только она задумалась, глядя на пар, волнами стелющийся над чашкойв нем словно запутался солнечный луч из окна, как в коридоре раздался шум. Вздрогнув, Божена подняла глаза.
На пороге кухни, оглядывая исподлобья её и бабу Тасю, настороженно замер хорошо знакомый парень. Взъерошенные светлые волосы по-прежнему спадали прядями на лицо, но теперь это не казалось пугающим. Обычные волосы, только спутанные. Да и лицо обычноекак было в снах, а не в зеркале. Парень и в самом деле надел потёртые джинсы, но больше ничего. Скользнув взглядом по его груди и животу, Божена отвела глаза и покраснела.
Ты чего нечёсаный-то? И без рубахи? Я ж училабаба Тася призывно махнула руками. Ладно, поди сюда.
Ивась ещё раз покосился на Божену и направился к матери. Девушка даже рот открыла от удивленияза ним змеился длинный и пушистый белый хвост. Видимо, в джинсах было прорезано отверстие.
И с хвостом на кухню! Говоришь, говоришькак об стену горохбаба Тася поднялась к парню и начала пальцами расчёсывать его волосы, убирая с лица. Ох, горе ты луковое
Парень одним движением упал на колени, обнял бабу Тасю и спрятал лицо в её одежде. Та погладила его по голове.
Ну ладно, ладно. Ты ж Боженьку знаешь, чего стесняться? Садись лучше чаю попей. Давай, она потянула парня вверх.
Ивась поднялся, подхватил неподалёку третий табурет, поставил к столу, сел и буркнул:
Я говорилбез хвоста плохо. Ходить неудобно.
Божена даже вздрогнулаей почему-то казалось, что парень непременно должен изъясняться мяуканьем. Вместо этого голос у него был тоже вполне обычный, только немного хриплыйкак будто спросонок. Девушка во все глаза разглядывала Ивася, который уткнулся в свою чашку и сосредоточенно отхлёбывал чай. «Парень как парень И ведь правда красивый А я думала, таких не бывает». Божена покосилась на лениво метущий по полу хвост. «Может, он просто родился с хвостом? Ну, бывают же люди с мутациямипо семь пальцев, например. А у негохвост. А бабушка испугалась и решила, будто онкот. Умом тронулась с горя. А на самом деле ничего в этом нет А как я сама видела кота? Ведь Пушок-то есть, точно есть. Может, просто совпадение. Подумаешь, белый кот А тогда где он сейчас?». Божена непроизвольно поискала глазами по кухне, прислушалась к звукам доманичего.
Баба Тася улыбнулась.
Ну и устроили вы вчера «котовасию». Меня спужали, друг дружку спужали Ты, Иваська, не мог мне сказать? Мол, познакомь меня?
Парень покосился на неё от чашки.
Чего знакомить? Она вон меня чудищей обозвала. И змеёй.
Да она ж не со злабаба Тася посмотрела на Божену просительно.
Девушка затараторила:
Нет, я ничего такого не имела в виду Вы не подумайтея очень толерантна, для убедительности она взмахнула рукой. Очень. Я с пониманием отношусь к самым разным людям и отношениям и всему Я просто Ну, от неожиданности А вообще, вы не похожи на змею, это в темноте показалось. Я вот теперь понимаюнаверное, на кота похожи, да? она издала нервозное гыканье. Ну, зубы и прочее. Я вообще котов люблю. Там просто зеркало такое старое, тёмное, и что-то мне змея пришла в голову, а вообщесовсем непохоже. И на чудище тоже. Это я ужастиков пересмотрела. А таку вас очень милый хвост. Такой красивый. И вы тоже очень этоБожена окончательно смутилась и опустила взгляд в чашку с чаем, к которой до сих пор не притронулась.