Рамос сказал:
Из ваших слов следует, что пять лет назад вы из него стреляли. С какой цельюопробовать оружие или просто попрактиковаться в меткости?
К сожалению, тогда у меня была иная цель, ответил я. Моей собаке, шестимесячному щенку колли, кто-то подсыпал в пищу яд. Я побежал за ветеринаромв то время ближайший телефон находился на Бродвее. Когда я вернулся, несчастный пес бился в агонии. Его мучения не поддавались описанию
Кахэн кивнул:
Да, я видел маленький белый крестик в углу дворика. Вы там щенка и закопали?
Да, ответил я. С моей стороны это было проявлением сентиментальности, но я любил собаку и не хотел, чтобы её бросили в контейнер с мусором. Тот щенок был единственной собакой в моей жизни, заводить другую я не собираюсь. Во всяком случае, пока не буду уверен, что поблизости нет отравителя.
Отравители причиняют владельцам собак немало горя. Кахэн обернулся к Рамосу:Ну как, Фрэнк, есть ещё вопросы?
Только один, сказал Рамос. Мистер Медли, фамилия Стиффлер вам ни о чем не говорит? Курт Стиффлер?
Я медленно покачал головой:
Нет. То есть человека с такой фамилией я не знаю, хотя звучит знакомо, будто я её где-то слышал. Причем сравнительно недавно. Так мне кажется.
Имя и фамилию вы могли прочесть в газетах.
Я сказал:
Тогда, значит, в газетах. Не припомню, правда, в какой связи.
Пожалуй, у нас все, мистер Медли. На данный момент, я хочу сказать. А вообще, боюсь, нам придется ещё потревожить вас и задать значительно больше вопросов, после того как труп опознают и мы получим информацию коронера.
Приходите в любое время, сказал я. Желательно только не сегодня. Вечером я иду в клубэто мой шахматный день. Я проводил их до двери и сказал:Ещё несколько слов о собаке. Когда приехал ветеринар, он подтвердил, что животное отравили. Сказал, что я поступил совершенно правильно, избавив собаку от мучений. Он всё равно не смог бы спасти ей жизнь.
Рамос улыбнулся:
Мы не предъявляем вам обвинение в убийстве собаки, мистер Медли. В одном, между прочим, вы были не совсем точны.
О чем вы?
О времени смерти Берлиоза. Он умер в шестьдесят девятом, а не в пятьдесят девятом году. А Рихарду Штраусу тогда действительно было пять летон родился в тысяча восемьсот шестьдесят четвертом году.
Я улыбнулся той деликатности, с которой он дал понять, что тоже знаком с биографиями выдающихся композиторов. Я сказал:
У вас натренированная память, мистер Рамос. Уверен, в вашем доме тоже есть запись «Фантастической симфонии».
Вы не ошиблись Вы не планируете дальних поездок, сэр? Не собираетесь выезжать за пределы города?
Нет, таких планов у меня нет.
Отлично. Тогда, вероятно, мы снова увидимся завтра. Хотя репортеры, думаю, начнут одолевать вас уже сегодня.
Я пожал руки обоим и, выйдя на крыльцо, наблюдал, как они садятся в машину.
Потом наступила реакция, и меня начала бить мелкая дрожь. Закрыв дверь, я добрался до кресла и рухнул в него. Я опустил голову на руки, зажмурился и сидел так до тех пор, пока не стал трезво соображать.
Мой организм всегда бурно реагирует на подобные ситуации. Сегодня всё было сложнее, поскольку я был вынужден сам обнаружить труп и объясняться с полицией. Однако, отчетливо представляя, как сложится беседа, как поведут себя полицейские, я сумел сохранить спокойствие. Поднявшись утром с постели, я проиграл свою роль в уме, а потом отрепетировал в движении.
И я действительно почти забыл о покойнике, пока по сценарию мне не требовалось обнаружить его. До последнего момента мне удавалось полностью отрешиться от происшедшего.
Сейчас наступило время мучительных переживаний, и я страдал.
Немного успокоившись, я стал молиться. Снова и снова я вопрошал Всевышнего, почему Он требует от меня таких жертв? Впрочем, ответ я знал. Он прав, Он милосерден Он требует многого, но наступит день, и Он снимет с меня клеймо зверя. Я стану свободен. Наступит день, когда его милосердие коснется и меня.
2. Ферн Кахэн
Что ты думаешь об этом старикашке? спросил я, когда Фрэнк развернул машину и мы двинулись в сторону Бродвея.
Не доверил бы ему и десяти центов. А ты?
Мне кажется, он на уровне. С небольшими закидонами или как это называется по-научному?
Эксцентричный?
Вот-вот. Ты, Фрэнк, просто ходячий словарь Уэбстера. Ну, в общем, мужик в его возрасте должен быть немного эксцентричным, если он холостяк.
Почему ты считаешь, что он холостяк?
Черт побери, разве не ты сам спросил его, холостяк он или вдовец? И он тебе ответил.
Ты веришь всему, что он говорит, Рыжик?
Ха! сказал я. Чего ради ему лгать в этом вопросе?
Может, он зарезал супругу. По-твоему, все холостяки эксцентричны?
Он решил, что достал меня, ведь я сам холостяк. Я сказал:
Понятно. Послушай, вы там говорили о чем-то заумном. Берли или как его там? Я ничего не понял. Или просто опоздал к началу разговора?
Опоздал, но не очень. Он крутил пластинку, когда ты помогал доктору разбираться с трупом, и решил блеснуть образованностью. Ну, я не остался в долгу.
Ещё бы, ведь ты эрудит!
Черт возьми, не называй меня эрудитом!
Но ты же эрудит!
Конечно, отрицать не стану. Но слово «эрудит» не из твоего ковбойского лексикона. Ты слышал, как кто-то меня так назвал, и теперь повторяешь, как попугай. Лучше зови меня умником, если тебе хочется.
Ладно, Фрэнк. Но послушай, старика надо было ещё о многом спросить, а ты не задал больше ни одного вопроса. Что так?
Зачем спрашивать, если пока мы бродим в потемках? Подождем, что скажет док, да и покойника неплохо бы опознать. Если это Стиффлер, то попытаемся выяснить, куда он ходил вчера вечером. А потом снова займемся Медли. Вопьемся в него, как пиявки.
Бред, сказал я. Медли не имеет отношения к покойнику. Разве он оставил бы труп у себя на заднем дворе? У него есть машина.
Кто знает, возможно, он предпочел почему-то его оставить.
Да и какая может быть связь между ним и Куртом Стиффлером?
Не знаю, сказал Фрэнк. Я не уверен, Рыжик, что это Стиффлер. Видел его всего один раз, и то несколько минут и не вблизи. Вот это и будет нашей первой заботойопознать труп.
Каким образом?
Черт возьми, давай сначала перекусим. Уже больше часа. Как насчет пиццы?
Да, сказал я, и как можно больше.
С пиццей меня познакомил Рамос, за что буду вечно ему благодарен. До того как мы стали работать одной командой, я даже не подозревал, что на свете существует такое изумительное блюдо.
Мы направились к той части Бродвея, которая примыкает к парку. Было ясно, что он намерен подкрепиться в закусочной на углу. Оставив машину на стоянке, мы вошли в закусочную и устроились в отдельной кабинке. Заказали две пиццыодну с анчоусами, другую с колбасой. Мы всегда берем разные виды пиццы и потом делимся порциями.
Приняв заказ, официантка отошла от столика. Я с интересом разглядывал её формы, когда Фрэнк сказал:
Постарайся думать о деле, Рыжик. Пока ждем заказ, один из нас мог бы позвонить по телефону.
Вот ты и позвони. А я на некоторое время отвлекусь от дел. Сейчас у меня в голове более приятные мысли.
Однако Фрэнк сказал:
Нет, давай разыграем.
Он подкинул монетку, и я крикнул: «Орел!»но выпала решка.
Короче, идти к телефону пришлось мне. Я набрал номер дока Реберна и услышал его голос.
Рыжий Кахэн, док, сказал я. Что новенького?
Немного. Я только что из морга. Его раздели и положили на стол. Внешний осмотр я произвел, а что у него внутрине скажу. Для вскрытия нужно разрешение.
Если мы съездим за разрешением сейчас, вы сможете разрезать его сегодня?
Сегодня? Пожалуй, смогу, но послушай, Рыжик, лучше сначала провести опознание, если это вообще возможно. Когда я начну вытаскивать пулю, кто знает, какую часть черепа мне придется спилить.
Ладно, док, если Фрэнк не ошибается, мы быстренько установим его личность. Он думает, что знает этого типа. Но все-таки, что можно сказать прямо сейчас, до вскрытия?
Вам нужно общее описание? Вес, рост, приблизительный возраст и тому подобное?