Наталья Николаевна Александрова - Черное зеркало

Часы на башне Оролоджо пробили полночь.

В казино и увеселительных заведениях возле моста Риальто и на Славянской набережной жизнь еще кипела: нарядные слуги разносили вино и закуски, кавалеры в расшитых золотом камзолах и разноцветных масках делали огромные ставки и проигрывали целые состояния. Но стоило отойти от этих злачных мест, углубиться в темные переулки Дорсодуро или кварталы возле Фундаменто Нуово, и вы погружались в таинственную тьму и тишину венецианской ночи, изредка нарушаемую дробным стуком каблучков спешащей на свидание барышни в шелковой маске или плеском весла черной гондолы, скользящей по темной маслянистой глади канала.

Одна из таких гондол беззвучно подплыла к порогу темного палаццо. Высокий господин в черном плаще, треугольной шляпе и маске Бауты с длинным выступающим подбородком перешагнул с борта гондолы на мраморные ступени палаццо и постучал в дверь.

Дверь бесшумно отворилась, выглянул слуга в малиновой куртке, расшитой шнуром, быстро огляделся и отступил, пропуская ночного гостя. Тот опустил в протянутую ладонь золотую монету и спросил коротко:

 Здесь?

 Так точно-с! В кабинете!

Гость вошел в палаццо, пересек сырой и холодный холл в осыпающихся росписях, поднялся по широкой лестнице на второй, жилой этаж. Впрочем, здесь тоже царило запустение  росписи стен выцвели и осыпались, ковры полуистлели, розоватые муранские стекла в окнах были почти непрозрачны от пыли и копоти.

Гость пересек несколько пустых комнат, подошел к очередной двери и распахнул ее.

Он оказался в богато обставленном кабинете.

В отличие от других помещений дворца здесь было чисто и почти уютно  если бы не сырой холод, с которым не мог сладить даже горящий в камине огонь. Холод был какой-то особенный, пронизывающий, какой бывает в кладбищенских склепах или мрачных подземных казематах старых тюрем.

По стенам кабинета стояли шкафы, заполненные старинными книгами и манускриптами, посреди красовался огромный глобус. В глубине находился массивный стол черного дерева, за которым сидел, склонившись, человек в черном камзоле и что-то писал в толстой книге.

 Вот я и нашел тебя!  проговорил гость и вытащил из-под полы плаща массивный пистолет с инкрустированной серебром рукояткой и шестигранным стволом.

 Ах, это вы, мой друг!  Хозяин кабинета  мужчина лет сорока, с узким лицом, темными, глубоко посаженными глазами и длинными обвислыми усами, касавшимися кружевного воротника, отложил перо, поднял голову и улыбнулся  но улыбка эта больше напоминала волчий оскал.

 Я тебе не друг!  Гость шагнул вперед и навел на него пистолет.  Ты знаешь, зачем я пришел.

 Ах, ну конечно! Из-за того маленького недоразумения там, в Трансильвании

 Маленького недоразумения? Так ты называешь смерть моей сестры? Смерть  которая была больше чем смерть, потому что ты погубил не только плоть, но и ее бессмертную душу!

 Ах, оставь, братец! Лючия сама выбрала такую судьбу

 Сама? После того, что ты с ней сделал?

 Да, она сама ее выбрала! Она предпочла унылому прозябанию вечную молодость, вечную красоту! Предпочла удивительную жизнь, которую я ей подарил

 Вечную жизнь? Или вечную смерть?

 То, что вы называете смертью,  это второе рождение, к новой, лучшей жизни!

 Да? Вы никогда не видите солнечного света!

 Подумаешь, потеря! Мы видим свет куда более красивый  свет далеких звезд, чарующий и манящий

 Ты сам не веришь в свои слова! И не пытайся заговорить меня  это у тебя не выйдет!

 Ах, хватит уже! Ты мне надоел! Зачем пришел?

 Разве не ясно? Затем, чтобы остановить тебя! Затем, чтобы покончить с тобой раз и навсегда!

 Ну так делай, что собрался!  Хозяин кабинета снова хищно усмехнулся.

 Думаешь, у меня ничего не выйдет?

 Ты сам это знаешь. Я уже умер, и умер давно  а мертвого убить невозможно.

 Посмотрим!  Гость взвел курок, направил ствол в грудь вислоусого, нажал спусковой крючок.

Пистолет изрыгнул пламя, раздался оглушительный грохот, наполнивший всю комнату.

Однако рука стрелка немного дрогнула, и пуля попала не в сердце, а в плечо усатого. В его камзоле появилось круглое отверстие, из которого потекло что-то густое и черное.

Раненый вскрикнул, худое лицо перекосилось, он удивленно взглянул на свою рану, потом на мстителя.

 А ты хитер что это была за пуля?

 Ага, тебя проняло Я уже убедился, что обычные пули тебе не страшны, и поговорил со знающими людьми. Мой пистолет был заряжен пулей из серебряной амальгамы, которую муранские мастера используют для своих зеркал. Если такая пуля попадет в твое сердце  ты умрешь, и умрешь уже навсегда!

Лицо вислоусого перекосилось от боли, однако он поднялся из-за стола и прохрипел:

 Ты сказал  если попадет но твоя пуля не попала в сердце. Так что у тебя и на этот раз ничего не вышло. Пока ты будешь перезаряжать пистолет

Несмотря на хвастливые нотки, голос злодея звучал сбивчиво, как будто ему с трудом давалось каждое слово.

 Первый раз я промахнулся, но не надейся, второй раз я буду стрелять точнее

Человек в маске отбросил пистолет  и вытащил из-под плаща второй.

 Вот как ты и вправду все предусмотрел.

 Все!  Мститель поднял руку с пистолетом и направил ее в грудь усатому.

 Ты умрешь, Влад Цепеш, и умрешь навсегда!

Но усатый собрался с силами, метнулся в сторону, пересек кабинет и распахнул маленькую дверцу возле камина.

Мститель бросился за ним и оказался в крохотном помещении без окон, со сводчатым потолком.

 Где же ты?  Он вгляделся в темноту.  Вздумал поиграть со мной в прятки? Не надейся, из этого ничего не выйдет!

Глаза его постепенно привыкли к скудному освещению, но в комнате никого не было, Влад Цепеш словно сквозь землю провалился.

 Мерзкий упырь! На этот раз ты не сбежишь от меня!  Мститель обошел комнату, заглядывая во все углы. Он даже отодвинул от стены тяжелый сундук, поднял его крышку и заглянул внутрь  но врага нигде не было.

Он в растерянности остановился посреди комнаты и еще раз огляделся. Внезапно у него за спиной раздался шелестящий, вкрадчивый шепот, похожий на шорох осенних листьев:

 Ищи, ищи лучше! Я здесь!

Мститель резко развернулся, вскинул пистолет.

За спиной никого не было. Только зеркало висело на стене. Большое овальное зеркало в резной черной раме  черные ветви сплетались в удивительный узор, черные листья, казалось, трепетали под дыханием неощутимого ветерка.

Мститель подошел к зеркалу, заглянул в него и увидел свое собственное лицо  а что же еще можно увидеть в зеркале?

Но вокруг лица клубилась багровая, живая тьма, в которой то и дело мелькали какие-то другие лица  мужские и женские, они показывались на мгновение и тут же исчезали, растворяясь в клубящейся тьме. Он увидел  или это ему только показалось?  старого барона фон Ауэ, страшная смерть которого потрясла всю страну и бесследно исчезнувшую посреди бала госпожу Эстергази и еще десятки лиц, знакомых и незнакомых а потом потом он увидел Лючию лицо ее мелькнуло на мгновение и тут же исчезло

Вдруг лицо самого мстителя в зеркале стало неуловимо меняться. Щеки втянулись и побледнели, глаза сошлись ближе и потемнели, в них появилось злобное выражение, волосы удлинились, а над верхней губой появились обвислые усы

Мститель в ужасе попятился.

Из зеркала на него смотрело чужое, ненавистное лицо  лицо его злейшего врага, Влада Цепеша, которого подданные за глаза называли Дракулой.