Она, казалось, знала, с какой скоростью нужно двигаться, даже когда Нэнси встала на спине кобылы. Сохраняя равновесие, Нэнси сделала таким образом два круга. На третьем круге она мельком заметила фигуру, лежащую на земле за забором.
В следующий миг в воздухе пролетел камень прямо в голову Бельгийской Звезде. Лошадь встала на дыбы почти вертикально и сбросила Нэнси.
Глава 2. Подозрительный конюх
На противоположной стороне манежа сеньор Роберто в смятении и тревоге смотрел на происходящее. Он бросился к Нэнси, которая неподвижно лежала на траве, там же где упала. Когда он добрался до неё, веки девушки дрогнули.
Мисс Дрю!закричал учитель верховой езды.
Он опустился на колени рядом с ней в надежде, что она не переломала кости и не ударилась головой.
Мисс Дрю!бормотал он снова и снова.Вы в порядке?
Нэнси медленно кивнула и села. Затем, с помощью сеньора Роберто, она поднялась на ноги. К удивлению мужчины, её первыми словами были:
С Бельгийской Звездой всё в порядке?
Это было типично для Нэнсив первую очередь думать об окружающих. Она оказывалась во многих трудных ситуациях при решении различных тайн, которые оказывались на её пути, но безопасность невинных лиц всегда была её главной заботой. Начиная с «Тайны старых часов», она проявила способности к разрешению сложных ситуаций и вывела на чистую воду немало преступников. Эти качества она проявила и в последнем деле, «Деле бархатной маски».
Мисс Дрю,сказал сеньор Роберто.Вы выглядите очень бледной. Пойдёмте ко мне в кабинет, и я приготовлю вам чай.
Но Нэнси не перестала беспокоиться о Бельгийской Звезде. Лошадь покинула манеж, её нигде не было видно.
Куда делась Звезда?спросила она.С ней всё в порядке?
Вообще-то,произнёс сеньор Роберто, высоко поднимая брови,моя главная заботаэто вы. Но если вы настаиваете, мы выясним, где лошадь.
Нэнси выдавила слабую улыбку.
Я не хотела показаться неблагодарной, но кто-то бросил камень в голову Звезды. Он, возможно, ранил её.
Инструктор смотрел на неё в изумлении.
Вы говорите, что кто-то кинул камнем в лошадь?
Нэнси кивнула.
Человек лежал на земле за оградой. Я видела, как он бросил камень. Вон он, там, на траве,и она показала на камень.
Сеньор Роберто выглядел взволнованным.
Я понимаю теперь, почему вы беспокоились о кобыле,сказал он.Мы сейчас разберёмся. У вас есть догадка, кем был этот человек?
Нет,ответила Нэнси.Я не видела его лица.
Внезапно инструктор по верховой езде проревел:
Хитч! Хитч! Иди сюда сейчас же!
Но конюх появился только после третьего окрика.
Ты был здесь, когда мисс Дрю упала?спросил его учитель по верховой езде.
Да нет, сэр,ответил конюх.Я даже не знал, что что-то случилось.
Ты видел кого-либо за забором?
Нет, сэр.
Бельгийская звезда вернулась в стойло?спросил его Роберто.
Да. Звезда казалась довольно взволнованной. Я пытался успокоить её.
Пока инструктор по верховой езде рассказывал конюху о несчастном случае, Нэнси заметила, что на Хитче была очень похожая одежда и старая мягкая шляпа, что и на фигуре, которую она видела на земле. И его костюм был в свежей грязи! У Нэнси мгновенно родились подозрения. Она посмотрела на место за изгородью, чтобы определить, было ли у мужчины достаточно времени, чтобы прибежать обратно к конюшне.
«Он мог бы легко это сделать,сказала она себе, глядя на густой лес, который почти подходил к ограде манежа.И Хитч запыхался от бега».
Человек, который стал причиной несчастного случая, мог скрыться в лесу и вернуться в академию, не будучи замеченным.
Нэнси обратилась к сеньору Роберто.
Как долго я была без сознания?спросила она.
О, двадцать или тридцать секунд, не больше,ответил учитель по верховой езде.
Затем Нэнси повернулась к Хитчу.
Откуда взялась вся эта свежая грязь на вашей одежде?
Хитч вдруг замялся. Несколько секунд он не отвечал, а потом вдруг задал встречный вопрос:
Я слышал, вы детектив. Правда ли это?
Нэнси несколько опешила от его вопроса, но призналась, что она была известна как сыщик-любитель.
Тогда, я думаю, мне лучше говорить правду, так как вы всё выясните, в конце концов,сказал Хитч.Я пошёл в лес, чтобы посмотреть, как вы делаете цирковые трюки. В это время я увидел парня, лежащего на земле у забора. Следующее, что я знаю, он бросил что-то в вашу лошадь. Потом, когда я увидел, как вы падаете, я так испугался, что бросился прочь. Вот тут-то я споткнулся и упал в грязь.
Ты знаешь, кто был этот человек?холодно спросил сеньор Роберто.
Хитч сказал, что он не видел лица, и теперь сожалел, что не подождал, чтобы узнать.
Я очень рад, что с вами всё в порядке, мисс Дрю,добавил Хитч и пошёл обратно в конюшню.
Больше Нэнси ничего не могла сделать. Несмотря на историю конюха, она была уверена, что именно он бросил камень. Но почему он пытался причинить вред ей и Бельгийской Звезде?
«Я буду наблюдать за ним с этого момента»,решила Нэнси.
Она сообщила сеньору Роберто, что чувствует себя полностью оправившейся от падения, и, если с Бельгийской Звездой всё в порядке, она хотела бы продолжить урок верховой езды.
Инструктор собирался возразить, но затем передумал. Он твёрдо верил в то, что всадник, который упал, должен немедленно снова сесть на лошадь, если не был ранен.
Хитч привёл Бельгийскую Звезду из стойла. Нэнси и инструктор по верховой езде тщательно осмотрели нос кобылы, и, хотя на нём был синяк, лошадь, казалось, не испытывала боли.
Готова продолжить наш урок?спросила Нэнси кобылу, обнимая руками изящно выгнутую шею животного.
Вместо ответа Бельгийская Звезда вышла на манеж и стала ждать, когда Нэнси сядет на неё. На этот раз она сделала несколько кругов, прежде чем встала на спину лошади.
«Мне кажется, или кто-то подсматривает за мной из-за этих деревьев?»спросила она себя, пытаясь избавиться от подозрительного настроения.
Когда она повернула на следующий круг, Нэнси была уверена, что не ошиблась, и кто-то наблюдает за ней. Чувство беспокойства охватило её.
Нэнси практически решилась сделать трюк, когда чей-то голос окликнул её. Она резко обернулась, чтобы увидеть девушек, вышедших из леса. Они забрались на забор, смеясь.
Бесс! Джорджи!закричала Нэнси.Откуда вы пришли?
Она немедленно развернула Бельгийскую Звезду и поехала к забору. Девушка заметила, что Бесс Марвин, голубоглазая блондинка, весившая на несколько фунтов больше, чем Нэнси, держала в руках блокнот для рисования и карандаш.
Стой!приказала Бесс.
Нэнси покорно сидела, не двигаясь, в то время как её подруга быстро делала набросок. Тем временем кузина Бесс, Джорджи Фейн, перегнулась через забор и погладила Бельгийскую Звезду. Она была стройная и спортивная. Её темно-каштановые волосы были подстрижены очень коротко.
Очень красивая лошадь,отметила она.Твой отец позволит тебе купить её?
О, сеньор Роберто ни за что не расстанется с этой кобылой,ответила Нэнси.Она очень милая. Я бы не ездила ни на какой другой лошади.
Давай посмотрим, как ты делаешь какие-нибудь трюки,убеждала Джорджи.
Да, пожалуйста,сказала Бесс.Я хочу сделать несколько эскизов.
Ладно,согласилась Нэнси.Но, Бесс, сначала расскажи мне, когда ты занялась эскизами?
Только сегодня,хихикнула Бесс.Можно сказать, меня вдохновили рассказы о твоей прекрасной езде.
Нэнси рассказала подругам о том, что произошло с нею, и спросила, не видели ли они бегущего человека, когда проходили через лес. Девушки никого не видели, но Джорджи предложила стоять на страже, в то время как Нэнси будет исполнять свой трюк.
Бесс и Джорджи были поражены мастерством подруги как наездницы. Под руководством Роберто Нэнси подпрыгнула, сделала кувырок и приземлилась назад на спину Бельгийской Звезде, пока лошадь не спеша трусила по кругу.
Ты молодчина!произнесла Джорджи восхищённо.И ты, конечно, держала всё это в тайне.
Как вы узнали о том, что я беру уроки?спросила Нэнси, когда девушки шли к конюшне.