И он уже скользит на лыжах по проторенной в сугробах тропинке, петляющей по берегу.
В сенцах тётушкиной избы тихо и знакомо. Только гулко скрипят половицы под валенками! Тётка Варвара приоткрывает двери:
Кто там? щурится и узнаёт только, когда Колька перешагивает порогТы? Пострелец! Какими судьбами? Что тебя в такой холод и принесло с этаких сузёмов?
Мамка с бабушкой отправили соль выменять на табак! На поселении был. У заключённых в лагере станки смотрел! мальчик быстро, отрывисто выкладывает старенькой тётушке события прошедшего дняА у вас как жизнь?
Письмо с фронта от Валеры два дня как получила. Пишет: живздоровтетка, вздохнув, внимательно рассматривает Кольку, -. А как уж там на самом деле? Кто его знает!
А батька нашв госпитале вологодском! Пишет, что через две-три недели на выписку и вперёд, на передовую! Мамка вам передавала, если свидится, удастся, в гости приглашай. Давно, мол, тётка Варвара не заглядывала!
До войны два года как не виделись!грустно улыбаетсяА вот сейчас, в эти годины только по гостям и разгуливать!. Ладно! Ты уж от меня кланяйся Елизавете! В пояс скажи, сестра Варвара кланяется!
Женщина встала перед Колькой в полный рост и, взмахнув рукой, поклонилась ему до самой земли. На лице её, картинно торжественном и серьезном, промелькнуло нечто такое, отчего Колька почувствовал, как мурашки поползли по спине
Из-за стены донеслось приглушённое коровье мычание и стук.
Молёна моя доить зовёт! брякнув о дверной косяк деревянным подойником с деревянным носиком оставила тётка мальчика в одиночестве.
Часы пробили шесть вечера. Колька вдруг почувствовал дикую, сбивающую с ног усталость и желание поскорее уснуть
Ну вот, купчина, без задних ног спит! Колька сквозь сон услышал он голос Марии и её смех, сделал усилие и проснулся.
Так и естьсестра его двоюродная вернулась с работы домой и переодевалась за перегородкой. Колька сел на скамейку, на которой только что лежал и потряс головой, стряхивая сон.
Как там, в деревне Красавице живут ваши красавицы? девушка, откинув волосы и расчёсывая их, повернулась к брату, Все ли живы-ли, здоровы?
Письмо от батьки из госпиталя пришло вот
Да Мне говорила как-то мамка про письмо это. Как братья? Сестра как?
Валюшка? Та осталась в райцентре! У шурина, Якова Бегать далеко А мы каждый день бегаем до Шангал в школу.
Далеко вам! Сколько там, в одну сторону?
Да ерунда! Четыре километра в одну сторону, четыре в другую! Справляемся
А кто табак выхаживал? Полол, поливал?
Да все понемногу Бабушка в основном, да и я ещё. Дивный табак в прошлое лето уродился! Высокий, густо-ой!
Может меня научишь, как его растить?
Да хоть бы что!
И семян дашь?
У бабушки Висти на две деревни хватит!
Вот только торговать-то я и не научена! девушка громко рассмеяласьМожет ты ещё и продашь?
А хоть и продам! становится Колька серьёзным, Знакомые на поселении есть уже Мужики что надо!
Эх-х! губы сестры сжалисьЧто надо говоришь?
На столе чугунок с несколькими картофелинами, тарелка солёных грибов и полкаравая тёмного хлеба, разрезанного на три равные части. В полном молчании, в полумраке ужинали Тётка Варвара, Мария и Колька. Стол их в углу освещался лишь огнём из открытой русской печи.
Тётка Варвара достаёт из под лавки «торбу»,. холщовую наплечную сумку и неторопливо кладёт в неё какой-то пакет, одну бутылку, вторую
Коль Я тут гостинцы вашим передам Спирту немного деду Да так ещё по мелочам. Записку тут же приложумамка прочитает!
Ольга зажигает керосиновую лампу и углубляется в какие-то бухгалтерские подсчёты. Тётка тем временем забирается на печь.
Тёть Варь Тёть Варь! (подходит к печи) А я вам даже соли-то не предложил! Давайте сколько надо отсыплю Маш, дай посудину
Соли у нас, в достатке! женщина выглядывает из-за печной занавески, Ты за нас не переживай! У нас этого добра хватает! Не много конечно, но без соли никогда не сидели! Никогда! Так что ты лучше в деревне, может, кому надо так дайа нам, слава богу, не надо!
Ой! Я чего вспомнила-то! Мария прижимает ладони к щекамСлучай бабы рассказывализадумывается на несколько секундС полгода, наверное, как на втором поселении произошёл! Случай этот
Что за случай-то? с печи по ступенечкам спускается тихо тётка Варвара.
Да женщина одна, приезжая, тоже соль решила выменять у зэков на папиросы. Отдала двадцать пачекей какой-то тип мешок вынес, показал, что соль, и исчез! А та на следующий день как заорёт, сама я слышала! Прибежалиа у неё истерика. В мешке гравий оказался! Тонким слоем соли присыпали и зубы заговорили Они это делать умеют!
А ты-то проверял? строго смотрит на Кольку Варвара, Руку в мешок запускал?
Конечно, проверял! быстро говорит Колька и тут же виновато опускает глаза.
Проснувшись, Колька обнаруживает, что рассвело и в доме никого нет. Быстро собирается, выходит на крыльцо. Приставляет палку к двери и закидывает мешок за спину.. И скользит на лыжах по проторённой лыжне прочь, в сторону дома.
На реке, примерно посредине дороги между домом тётки Варвары и зоной, Колька обогнал двух красноармейцев с винтовками за спиной шагающих по тропинке. Скользнув глазами по их шинелям и винтовкам, Колька помчался дальше.
Миновав знакомую зону, повернул на лесную дорогу и на секунду остановился, что бы перевести дух. Оглянулся
Из печных труб «зэковских» бараков валил дым.
Бабушке соли два стакана Мамке два стакана Пелагее Ксенофонтовне
Словно сквозь подушку, звенящий, нереальный и отдалённый зазвучал вдруг голос бабушки;
« А ты проверял мешок-то, милый?»
Словно эхо в ушах Кольки повторяется эта фраза многократно. Пока не затихает напрочь.
Колька ставит мешок на лыжню и быстро развязывает его. Распахивает верх.
Да вроде бы незакатал кромку, оглядел внимательно белую с горкой ношу соли, Не обдурили вроде!
Он запускает пятерню в мешок.. И глаза Кольки увеличиваются от изумления и обиды. Вынутая из мешка пригоршня гравия , чуть подкрашенная. солёной пылью, чуть поблескивает и сыплется на снег. С его щеки скатывается слеза. Но тут же застывает на морозе, превратившись в почти невидимый кристаллик
Обдурили Неужели обдурили? Блестящими глазами Колька смотрит на солнце и зажмуривается Перед глазами Кольки проплывет лицо тётки.
Тётка Варвара замирает с раскрытым от удивления ртом. Она прижимает ладони к груди и без слов смотрит на мелкую гальку, перемешанную с толикой соли. У Марии. грустная улыбка застывает на щеках
Словно сквозь подушку раздаётся голос, звенящий, нереальный и отдалённый; «А чего поделаешь сейчас-то! тихо говорит девушка и жалостливо смотрит на братца, сейчас никаких концов не найти»
И тотчас на ухо шепчет сердобольно тётка Варвара;. «Бесполезно! Никаких концов у зеков не найти Не найти! Они и на то, что и есть, з-э-э-ки!!!»
И снова Колька, сжав губы, скользит на лыжах по лесной дороге.
Ничего! Табачок мамка не весь отдала! шепчет мальчик, В следующий раз не дам зэкам себя «объегорить!»
Внезапно останавливается; в глазах его появляется непонятный блеск. Колька медленно разворачивается к дымящей трубами зоне и прищуривается. Расстёгивает тулуп и, засунув руку в нагрудный карман, достаёт что-то из кармана в плотно сжатом кулаке.
Колька хитро улыбается и смотрит на разжавшийся кулак; на ладони поблескивает на солнце патрон от нагана. Затем смотрит на реку. Там два красноармейца с винтовками за спиной, неторопливо шагают по тропинке, извивающейся по льду, он только что обогнал их.
Дяденьки, дяденьки! Я вас знаюперегородив дорогу, мальчик смотрит внимательно на нихВ прошлом году два раза вас в Шангалах встречал! Вы двух урок под конвоем вели
Кыш с дороги, мелочь пузатая! лицо у служивого сердитое, того и гляди за винтовку схватится, Не до тебя!
Да, дай ему пинка, и всё! второй, высокий красноармеец, скулами на потемневшем лице играет, злится, Вообще, сучонок, оборзел!
И, отстранив идущего впереди напарника, пошёл на Кольку. А тот только шаг назад сделал, но с тропинки не отступил.