Наследие Хоторнов - Дженнифер Линн Барнс

Дженнифер Линн БарнсНаследие Хоторнов

Глава 1

 Еще раз расскажи о том, как вы в первый раз играли в шахматы в парке.  Даже в слабом свете свечей я различила огоньки, вспыхнувшие в темно-зеленых глазах Джеймсона Хоторна.

Больше всего в этой жизни его притягивали тайны.

 Это случилось сразу после маминых похорон,  начала я.  Спустя несколько дней, а может, неделю.

Разговор этот происходил в секретных туннелях под Домом Хоторновгде никто больше не мог нас услышать. С того дня, как я впервые переступила порог этого техасского дворца, прошло меньше месяца, а всего неделю назад мы наконец разгадали загадку и узнали, как я вообще сюда попала.

Хотя разгадали ли мы ееэто еще вопрос.

 Мы с мамой любили гулять в парке,  я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на фактах, а не на Джеймсоне, который жадно вслушивался в каждое мое слово.  Эту игру она называла «Праздным шатанием».  Я настроилась на воспоминание и открыла глаза.  И вот через несколько дней после похорон я впервые отправилась в парк одна. Когда подошла к пруду, заметила неподалеку толпу. На тротуаре под ворохом потрепанных одеял с закрытыми глазами лежал мужчина.

 Бездомный,  уточнил Джеймсон. Он уже множество раз слышал эту историю, но фокус его внимания никогда не ослабевал.

 Одни думали, что он умер, а другиечто напился и уснул. А потом он сел. Я видела, как к нему сквозь толпу пробивается полицейский.

 Но ты его опередила,  закончил Джеймсон, не сводя с меня глаз. Уголки его губ приподнялись.  И предложила сыграть в шахматы.

Я никак не ожидала, что Гарри примет мое предложениеи уж тем более что меня обыграет!

 С тех пор мы с ним встречались каждую неделю,  продолжила я.  Иногда по два раза, иногдапо три. Особо он о себе ничего не рассказывалтолько имя назвал.

А на самом деле звали его вовсе не Гарри. Он мне солгал. Вот почему я и оказалась в этом секретном коридоре вместе с Джеймсоном Хоторном. Вот почему он снова смотрел на меня как на тайну, как на загадку, ключ к которой может найти только они никто иной.

То, что миллиардер Тобиас Хоторн оставил все свое состояние чужому человеку, который всего-навсего был знаком с его «умершим» сыном, никак нельзя было назвать совпадением.

 А ты уверена, что это был именно Тоби?  уточнил Джеймсон. Между нами повисло напряжение.

Уж чем-чем, а уверенностью в те дни я не могла похвастаться. Всего три недели назад я была обычной девчонкой, которая еле сводила концы с концами и мечтала дотянуть до выпускного, получить стипендию и уехать подальше. А потом я узнала о смерти одного из богатейших людей в стране и о том, что мое имя значится в его завещании,  и эта новость была как гром среди ясного неба. Тобиас Хоторн оставил мне миллиарды, почти все свое состояниеа я никак не могла взять в толк почему. Добрых две недели мы с Джеймсоном пытались найти разгадку, следуя подсказкам, оставленным нам стариком. Почему именно я? Из-за моего имени. Из-за даты моего рождения. И потому что Тобиас Хоторн считал, что я каким-то образом смогу объединить его семью.

Во всяком случае к таким выводам мы пришли, сыграв в последнюю игру, которую старик для нас подготовил.

 Уверена,  твердо ответила я, глядя в глаза Джеймсону.  Тоби жив. И если твой дед знал об этомчто, конечно, вовсе не факт, но предположим,  то выходит, что он выбрал меня, потому что либо я знакома с Тоби, либо ему зачем-то понадобилось, чтобы все мы встретились.

Уж что я успела понять о почившем миллиардере Тобиасе Хоторнетак это что он мог подстроить практически все что угодно и от его манипуляций не мог спастись никто. Он обожал игры, загадки и тайны.

Совсем как Джеймсон.

 А что если встреча в парке не была первой?  Джеймсон шагнул ко мне. В его глазах заплясали лукавые огоньки.  Подумай, Наследница. Ты рассказывала, что вы уже пересекались с дедушкой, когда тебе было шесть: он увидел тебя в кафе, где твоя мама подрабатывала официанткой. И услышал твое полное имя.

Эйвери Кайли Грэмбс. Имя, в котором, если переставить буквы, заключены два слова«игра» и «риск». Имя, которое человек вроде Тобиаса Хоторна ни за что бы не забыл.

 Все так,  подтвердила я. Джеймсон уже стоял совсем рядом. Чересчур близко. Каждый из братьев Хоторнов обладал изумительной притягательностью. Противостоять ей было невозможно. Они умели влиять на людейи Джеймсон искусно пользовался этим, чтобы добиваться своих целей. И сейчас ему от меня явно что-то нужно.

 А с какой стати моему деду, техасскому миллиардеру, на которого трудится целый штат поваров, заезжать в какую-то забегаловку в богом забытом городке посреди Коннектикута?

В голове у меня лихорадочно заметались мысли.

 Думаешь, он что-то искал?

Джеймсон хитро улыбнулся.

 Или кого-то. Может, он поехал туда искать Тоби, а нашел тебя?

Последнее слово он произнес с особой интонацией. Будто я для него была вовсе не пустым местом. Будто я имела ценность. Но на эту дорожку мы с ним уже забредали.

 И что же получается, все остальное нужно было, только чтобы замести следы?  спросила я, отведя взгляд.  Мое имя. Тот факт, что Эмили умерла в день моего рождения. Головоломка, оставленная твоим дедушкой,  это все вранье, так, что ли?

Джеймсон не отреагировал на имя Эмили. От разгадывания головоломки его не могло отвлечь ничтодаже она.

 Вранье,  повторил он,  или ложный путь.

Он потянулся ко мне, чтобы убрать со лба непослушную прядь, но я отшатнулась. Мои нервы тут же натянулись, точно струны.

 Не смотри на меня так,  строго велела я ему.

 Как?  переспросил Джеймсон.

Я скрестила руки на груди и смерила его взглядом.

 Ты включаешь очарование, когда тебе что-то нужно.

 Наследница, ты ранишь меня прямо в сердце,  Джеймсон усмехнулся, и усмешка эта вышла просто до безобразия очаровательной.  Мне не так уж много надо: только чтобы ты покопалась в воспоминаниях. Мой дед мыслил многопланово. Наверняка у него было несколько причин, чтобы выбрать тебя. Как он любил говорить, к чему убивать одним выстрелом только двух зайцев, если можно двенадцать?

Что-то в его тоне и пристальном взгляде, который он по-прежнему не сводил с меня, так и манило вновь нырнуть с головой в пучину. В пучину тайны. В бездну возможностей. Вновь утонуть в нем самом.

Но я не из любителей наступать на те же грабли.

 А может, ты все не так понял,  предположила я и отвернулась.  Может, твой дед не знал, что Тоби жив. А вдруг это Тоби заметил, что старик следит за мной? Вдруг он узнал, что состояние хотят завещать мне?

Гарри, как я уже успела убедиться, был превосходным шахматистом. Может, наше знакомство в парке вовсе не было случайным. Может, он сам меня нашел.

 Нам не хватает какого-то кусочка пазла,  заключил Джеймсон, подойдя ко мне вплотную со спины.  А может,  прошептал он мне прямо в затылок,  ты чего-то недоговариваешь.

Справедливое замечание. Я ведь не из тех, кто спешит выложить все козыри на столда и Джеймсон Винчестер Хоторн особого доверия у меня не вызывали даже не пытался.

 Лично мне все ясно, Наследница,  продолжил он, и я по голосу поняла: он опять ухмыляется.  Если уж ты собралась в игры играть, так давай хотя бы в интересные.

Я обернулась к нему. Глядя Джеймсону прямо в глаза, трудно было не думать о том, что его поцелуи робкими не бывают. Как не бывают и нежными. Это все неправда, напомнила я себе. Прежде я была для него лишь частью головоломки, инструментом. И сейчас не изменилось ничего.

 Не все в этой жизни игра,  возразила я.

 Может, в этом и загвоздка,  парировал Джеймсон, и в глазах у него полыхнул огонек.  Может, именно поэтому мы уже который день ломаем себе головы и не можем найти ответ. Потому что это не игра. Пока что. У игр есть правила. И победитель. Возможно, чтобы раскрыть тайну Тоби Хоторна, нам с тобой, Наследница, нужна небольшая мотивация.

 Какая именно?  я сощурилась.

 Может, пари заключим?  он выгнул бровь.  Если я первым разгадаю эту головоломку, ты простишь и забудешь мою маленькую выходку после Блэквуда.