На экране появился седеющий человек.- Доброе утро, лейтенант. Бен-Раби там?- Да, командир. Он здесь, сэр. - И голосом на октаву ниже добавила:- Он спит, сэр. Если он вам действительно нужен, я могу его разбудить.- Нет, не надо. Я хотел поговорить с вами, лейтенант. Сейчас иду к вам.Несколько минут спустя в дверь каюты постучали. Должно быть, командир позвонил ей уже по пути сюда.- Я только что прочитал ваш рапорт о бен-Раби.- Вы лично? А в чем дело? Это был обычный рутинный рапорт.Командир отмахнулся от ее вопроса.- Он может понадобится нам для чего-то более серьезного, чем контакт. Кольридж, я хочу задать вам один вопрос. Пожалуйста, подумайте над ответом.- Да, сэр?- Ваш рапорт честен? Вы не позволили чувствам повлиять на ваши суждения?- Да, сэр. То есть нет, сэр. Я хочу сказать, он честен, сэр.- Вы уверены, что он стал сейнером без задней мысли?- Кое-какие задние мысли у него есть. Он воспитывался иначе. Но он предан, сэр. Я бы даже сказала, слишком предан. Такой уж он человек.- А он останется преданным? Под давлением, например? Ему случалось менять объект преданности.- Менять? Когда, сэр?- Когда он покинул Старую Землю.- Это не одно и то же. Земля - часть Конфедерации. Он просто поступил во флот. Командир "Даниона" задумался.- Верно. Но, учитывая, как на это смотрят жители Старой Земли, такой поступок означает неуравновешенную натуру. Ладно, хватит о бен-Раби. Что вы скажете о его товарище?Бесцветные брови Эми над бледно-голубыми глазами слегка сдвинулись к переносице.- Это труднее, сэр. Маус гораздо сложнее.- Вы уверены, что не преувеличиваете ваше непонимание? По психологическому профилю он выглядит очень просто. Почти черно-белым. Кажется, все его существование строится на ненависти к сангарийцам.- Тогда зачем он остался здесь? Он мог бы вернуться к Конфедерации вместе с остальными. Здесь он не может сражаться с сангарийцами.- Меня это тоже удивляет. Собственно поэтому и спросил.- Не знаю, что вам ответить, сэр. Для меня он всего лишь фасад. Очарование и простота. Мне трудно понять, когда он серьезен, а когда шутит. Единственное мое чувство - это что человек, которого я вижу перед собой, не настоящий Масато Шторм.- Вы с ним в связи, лейтенант?- Сэр!- Отвечайте.- Нет, сэр! Я не состою в связи с мистером Штормом.- Ну, тогда вы принадлежите к исчезающей породе женщин. Кажется, он переспал с половиной свободных женщин на "Данионе".- Он привлекателен для определенного типа женщин.- Да? - улыбнулся гость. - Но не для вас? Она помедлила, прежде чем ответить.- Соблазн есть. Он обладает каким-то животным магнетизмом. Плюс еще любопытство, что особенного все в нем находят. Но между нами ничего не будет. Мне он не нравится.Кажется, ее ответ удовлетворил командира.- Мы вступаем в новую эру, лейтенант. Эру перемен. Наш изоляционизм под угрозой. Акулы подтачивают наши силы. Идея насчет Звездного Рубежа оказалась революционной. Нам придется приспосабливаться. Или накрыться собственным хвостом и подохнуть. Эти двое могут оказаться полезны - у них нестандартная подготовка. Наша разведывательная служба слова доброго не стоит. Они могли бы нам ее создать. Но это значит, что придется им доверять. А они не родились звездоловами.- Многие из нас когда-то давным-давно не были ими. Мой отец...- Я знаю. Мы все изгнанники. Хорошо, лейтенант, спасибо за информацию. Считайте наш разговор конфиденциальным. Не говорите о нем никому. И если узнаете что-нибудь, что может иметь отношение к этому делу, звоните прямо мне. Я внесу вас в красный список и перезвоню сразу же.- Да, сэр.Командир исчез так же стремительно, как и появился. Эми упала в кресло и уставилась на тени, заполнившие комнату.Посидев, она встала и вошла в каюту, где спал бен-Раби.