Вэй достал карту и протянул. Я же, не поднимая глаз, развернула её и посмотрела, мысленно посчитав, сколько по времени от прежнего указанного места до нового укрытия.
- Судя по карте, этоне мираж, а реальное укрытие. Нужно быстрее дойти до камней, иначе можно и тепловой удар поймать. И не смотри на меня так, это просто переутомление, вяло улыбнулась.
До скопления камней, которые оказались весьма большими, почти скалами, мы всё-таки дошли. Правда, время уже медленно подходило к полудню. Температура сегодня была особенно высокой, так что мы выпили всю воду, которая имелась.
- Ты из чего сделана? спросил Вэй, без сил опускаясь на песок в тени. Кажется, еще немного и я попросту помру, а на тебя как не посмотришьбудто и не жарко вовсе.
- Ты прав, не жарко, ответила, доставая из сумки заначку в виде маленького бурдюка с водой. Всегда его оставляю на самый крайний случай. Пей, иначе будет совсем плохо. А я поищу воду.
- Постой, он приподнялся и поймал меня за рукав. Как это не жарко? Ты шутишь?
- Совсем нет, повернувшись, глянула на Вэя, а потом на руку. Я не ощущаю ни жары днём, ни холода ночью. Такая физиологическая особенность. Но это не значит, что я не хочу пить в жару или не чувствую голода. А сейчас мы теряем время, ответила, глазами показывая на свою руку.
Вэй выглядел немного удивлённым. Он отпустил меня и сел обратно.
Пройдясь между камней, высота которых порой достигала пятишести метров, внимательно осмотрела все, что только можно. В одном месте разглядела темное пятно. Подбираться туда было сложновато кому-то крупному, а вот мне в самый раз. Скинув плащ, пролезла между двух камней, взяв предварительно специальную небольшую по размеру лопату, которую постоянно таскаю. Кое- как сев, оцарапав при этом себе ладонь об острый край камня, вырыла в подозрительном месте ямку глубиной сантиметров тридцать. Потрогала песок. Холодный и влажный. Отлично!
Углубив яму и расширив её настолько, насколько позволяло неудобное место, поднялась. Надо накрыть чем-нибудь, чтобы из-за горячего воздуха влага не испарялась. И чуть позже поверить.
Если вода накопится, то отлично, если нет, придётся копать глубже.
Накрыла яму тканью, которая у меня припасена на случай песчаной бури. Проверив, что все нормально, выползла обратно, тут же натыкаясь на Вэя.
- Что там? спросил он, заглядывая между камнями.
- Влажный песок. Вырыла яму, накрыла, должна вода набраться. Чуть позже проверим. Ты чего не спишь?
- Там караван, коротко пояснил Вэй. Далеко еще, но я уверен, что через час будут тут.
Караван? Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, кажется, что хорошо, так как можно будет идти вместе с ними. С караваном шанс выжить в пустыне намного выше, чем в одиночку или просто в небольшой группе. А вот, с другой стороны, это могут быть как владельцы карты, так и просто неприятные личности, иметь дело с которыми себе дороже. Да и пока что мы и вдвоем неплохо справлялись.
Лиен Дан заметил мои сомнения.
- Уходим?
- Наши следы все равно будет видно. Ветер не успеет их занести. Только еще больше насторожим, если уйдём второпях, да еще и днём в самый разгар жары.
Вэй пожал плечами и пошёл обратно. Я же продолжил обследовать место. Под небольшой кучкой отыскала целый клубок змей, убивать не стала. Еда у нас еще есть, и смысла ее пока пополнять я не видела. Только испортится, и всё.
Примерно через полчаса вернулась к вырытой яме. Приподняв ткань, с радостью заметила, что вода набралась достаточно, чтобы сделать нам по паре десятков глотков. Бережно почерпнула её миской, стараясь не захватывать песок. Её бы прокипятить, но подобная роскошь, как огонь, тут почти такая же редкость, как и вода.
Вернувшись к Вэю, с тревогой посмотрела на приближающийся караван.
Вэй не спал, поэтому тут же глянул на меня.
- Как думаешь, чего нам ждать от него? спросила, протягивая воду. Сама сразу попила. Так как не хотела сильно светить своей внешностью, не забыла накинуть на голову капюшон.
- Кто знает. А ты? спросил он, глядя на меня вопросительно. Ответила, что уже попила и это его доля. Может, нормальные люди. Торговцы. Взять у нас нечего, выглядим обычно. Ты лучше скажи, как у вас тут с этим. Ждать от них чего-нибудь?
- Алькор не самый дружелюбный мир. Могу сказать, что если нас прирежут, то плакать об этом не станут. Тут даже богов и веры никакой нет. Все надеются только на себя. Хочешь житьсмотри по сторонам в оба глаза, не зевай и береги спину. Конечно, тут попадаются добрые люди, но таких единицы.
- А ты? Вэй перевел взгляд с моего лица вдаль. Туда, где виднелся караван.
- Неужели веришь, что тебе вот так вот просто кто-то скажет правду? Должен сам разобраться с тем, какая я. Что бы тебе ни сказала, это всегда может оказаться ложью. То же самое и с тобой и с любым другим человеком. Иногда мы и не подозреваем, что лжём. Я могу заверить сейчас, что никогда не смогу убить, а завтра моему близкому человеку будет угрожать опасность. Чтобы избежать его смерти, мне потребуется прикончить другого. Я убью. И тогда получится, что поначалу солгала, ведь так? Жизнь, бывает, преподносит нам такие испытания, что часто перестаёшь сам себя узнавать. Это не хорошо, и не плохо. Это просто жизнь. Я лишь надеюсь, что мне никогда не нужно будет ломать себя настолько, чтобы потом ненавидеть.
Вэй на это ничего не сказал. Думал ли он так же или придерживался другой точки зрения, не ясно.
Он просто молчал, находясь рядом, и мне снова начало мерещиться, что я вовсе не здесь, а в каком- то весеннем саду. Я сидела под яблоней и наблюдала, как опадают лепестки. Кто-то находился рядом. Я ощущала его теплое плечо и странную, притягательную силу.
«Красиво, правда? спросил он уже знакомым голосом. Эту яблоню посадил еще мой прадед. У её плодов притягательный аромат и сладкий вкус. Ты должна будешь попробовать».
Резко очнулась из-за того, что меня толкнули в плечо.
- Что? спросила, пока еще не совсем понимая, что происходит.
- Ты снова куда-то в себя ушла, Вэй стоял на ногах, посматривая с каким-то исследовательским интересом. Караван, напомнил он.
Я наклонилась, выглядывая. Настолько сильно погрузилась в свои воспоминания, что совсем об этом забыла. К нам направлялся мужчина, который настороженно поглядывал на Вэя. Ну, посмотрим, что нас ждёт дальше. Надеюсь, всё будет нормально.
Глава 4.
Не знаю, те ли это люди, у которых мы увели карту или нет. Ни меня, ни Вэя никто не узнал. Или сделал вид. Я больше молчала и старалась не попадаться на глаза, лишь искоса наблюдая, как Вэй ловко заговаривает зубы.
- Хочешь продолжать путь с ними? спросил он у меня, когда мы отошли в сторону, давая возможность довольно большому каравану разместиться в тени.
Хочу пояснить, караваны тут состоят не только из людей, но и из животных, на которых перевозят разные грузы. Звери эти почти точь-в-точь напоминают земных верблюдов. Единственное отличие, морда немного другая. Так вот, караван здесь обычно состоит из двух, трех десятков верблюдовони тут по-другому называются, но так прощеи около пяти десятков людей. Бывают больше, меньшередко.
- Не особо, ответила, посматривая на одного сильно загорелого мужчину, который не сводил с нас глаз. Не нравится мне он. Взгляд нехороший. Пусть идут, а мы выйдем следующей ночью.
- Тоже некоторые товарищи не понравились, Вэй чуть отодвинул меня в сторону, прикрывая собой. Мимо прошёл один из людей вместе с верблюдом, которого нужно было освободить до ночи от поклажи. Взгляды нехорошие. Это ты верно подметила.
- Похожи на шакалов, прошептала. При этом встала на цыпочки, чтобы Вэю лучше слышно было. Он кивнул, отстраняясь. Пойдём на другую сторону. Не хочу лишний раз мозолить людям глаза.
- Поедим? спросил Вэй, когда мы ушли к тому месту, где между камней находилась яма для сбора воды.
- Давай пожуем. Спать всё равно не стоит. И ночью придется последить. Они могут сделать вид, что ушли, а потом кто-нибудь вернется и прирежет во сне. В открытую вряд ли нападут, так как никому не хочется просто так умирать, а совсем беспомощные тут растворяются в пустыне до того, как начинают выходить за пределы города.
Я села и распахнула плащ, доставая из сумки просушенное на солнце мясо. Миски вынимать не сталани к чему.
- А рабами у вас не приторговывают? Вэй взял несколько лент и сел рядом, вытаскивая свой меч.
- На всякий случай, пояснил он, заметив мой взгляд.
- Почему же нет? Торгуют. В рабы попадают задолжавшие ростовщикам деньги. Не смог отдать долг? Нет больше ничего кроме самого себя? Будь добр отработать какое-то время за еду и питье. Чаще всего такие должники остаются у хозяев навсегда. Кто-то привыкает, кто-то по собственной глупости увеличивает долг. Кому-то просто не везет. Симпатичные девушки часто попадают в рабыни. Такие, у которых нет близких или те, у кого родственники задолжали тем же ростовщикам. Часто таких девчат сбывают богатеям, пока им не надоедает. А когда наскучивают, то их перепродают в бордели. Такое может случиться и с симпатичным молодым мальчиком. Увы, но некоторые хотят чего-нибудь этакого. Понятное дело, что рабов могут позволить себе только те, кто живёт за внутренней стеной около оазисов. Простой люд таким не заморачивается. Тут себя бы прокормить и выжить, о каком еще рабе может идти речь?
- Ничего нового. Кажется, во всех мирах люди одинаковые. А ты? Ты как избежала такой незавидной судьбы? Симпатичная, родственников у тебя нет, и до сих пор на свободе.
- Очень просто. Нужно постоянно перемещаться. Надолго в городах не задерживаться. Как я и говорила, смотреть по сторонам. При любом намёке на заинтересованность к тебе сразу исчезать. Первым делом, всякий город нужно сначала внимательно изучить, чтобы знать, куда уходить и не попасть в тупик. Работу брать кратковременную. И то, только тогда, когда сильно нужны деньги. А так лучше, вообще, стараться не работать, иначе сам же наниматель тебя и продаст. Подслушивать. Подсматривать. И как можно больше времени проводить в пустыне. Конечно, для обычных людей выполнить всё это сложно, но благодаря особенности моего тела, я могу жить в пустыне. Единственная проблемавода. Но если знать, где её найти, то можно месяцами жить здесь и не волноваться. А еду всегда несложно разыскать. Мало, но реально. Тех же змей полно. Хоть и кажется, что, кроме песка ничего больше нет, но такие вот скопления камней, если ты заметил, встречаются довольно часто. Иногда реально натолкнуться на высохшие оазисы, полуразрушенные города. Так что жить можно.
- И не одиноко?
Я протянула Вэю еще полоску мяса, хорошо зная, что мужчинам нужно больше еды. То ли у них обмен веществ быстрее, то ли из-за того, что им это нужно для силы. В общем, не так важно.
- Уж лучше так, чем быть постельной игрушкой какого-нибудь богача, хмыкнула я, сама впиваясь зубами в твердое мясо.
- Так ведь проще. Нет? Живешь себе, кушаешь, купаешься, пьешь, когда захочешь и что захочешь. Спишь на мягких постелях. Не надо постоянно бояться, что тебя поймают, продадут. Не нужно опасаться за свою жизнь каждую минуту.
Хмыкнула, поворачиваясь лицом к Вэю. Понимаю, для чего он это все говорит. Его провокация кажется немножко смешной. Хотя, знаю, что много людей думают именно так, как сейчас описал Лиен Дан.
- Все дело в приоритетах.
- И что тебе важно? Вэй как-то резко приблизился и его лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от моего.
Я даже от неожиданности не успела отшатнуться. Он почти сразу положил ладонь мне на затылок, не давая отстраниться. Его взгляд медленно прошелся по моему лицу, отчего внутри все полыхнуло, словно где-то в груди разорвался небольшой шарик с кипятком.
- Свобода. Хочу выбраться из этой клетки, сказала, убирая его руку и отстраняясь. Своя странная и неожиданная реакция на действия Вэя привела в растерянность, но я попыталась её не показать. Дашь слабинусразу съедят.
- А вдруг весь мир именно такой. Почему думаешь, что здесь существует что-то другое? Ты ведь и не видела больше ничего в этой жизни, кроме песка, Вэй продолжил грызть сушеное мясо так, будто ничего до этого не случилось. Вдруг это всё твои фантазии?
- Может быть, но мне никто не способен запретить искать.
- И ты не сдашься?
- Кто знает, что произойдёт в будущем. Предпочитаю не говорить о том, о чём не имею никакого понятия.
Я встала, не желая еще сильнее обнажать свою душу. Удивительно, как Вэю удавалось залезть под кожу за такой короткий срок. Почему? Я ведь все эти годы не верила людям особо. Даже сотой части никому из того, что рассказала ему, не говорила. Почему же Вэю так легко удаётся протиснуться ко мне внутрь? Он будто фокусник вытаскивает правду. Ощущаю себя тем кроликом, которого за уши вынимают из цилиндра. Это странное, страшное чувство беззащитности. Кажется, что никто не должен быть так близко, поэтому мне нестерпимо хочется убежать от него, скрыться, спрятаться. Но в то же время, обнажить свою суть еще сильнее, рассказать больше, распахнуть себя. Это страшно, ведь внутри мы очень мягкие и ранимые. Любая царапина, неловко сказанное слово может оставить неизгладимый шрам, который всё равно время от времени будет напоминать о себе рубцом.
Понимаю, если бы я была юной и неопытной, но за моими плечами были двадцать с лишним лет жизни в жестоком и опасном мире, а это, поверьте, немало. Это если не брать в расчет прежнюю жизнь, которую тоже помню. Пусть не всё, но многое. Точно знаю, что умерла там, будучи довольно взрослой женщиной. И даже это не спасает от этого странного обаяния Вэя, которому я поддаюсь, хотя и стараюсь сопротивляться.
Пока размышляла, наполнила все бурдюки, которые у нас были. Если вдруг придётся уходить в спешке, то не хотелось бы делать это без живительной влаги. На удивление яма успела за этот небольшой срок весьма хорошо пополниться. Видимо, воды тут слишком сильно поднялись к поверхности. Если так и дальше пойдёт, не удивлюсь, что однажды тут будет новый оазис.
Странно то, что еще никто не заметил этого. Хотя, такие места редко когда меняются. Ничего, как только покажется первое растение, участок быстро обнесут, и вскоре тут появится город. Стандартная схема.
Ночью ни мы, ни караван никуда не пошли. Почти перед самым закатом нас накрыла песчаная буря. Пришлось ютиться в небольшой пещерке, которая образовалась из трех камней. Два стояли стенами по бокам, а третий имитировал еще одну стену, плюс был немного наклонен вперёд. Конечно, до полноценной пещеры как до луны, но лучше, чем ничего. Долго пришлось закреплять небольшой кусок ткани, который у нас был, чтобы максимально защититься от песка.