Внимание Фрейи привлек серебристый перезвон. Зеркало вспыхнуло синим пламенем.
- Приветствую, Ло Пан, - сказала она. - Какую услугу я могла бы оказать Связующему?
- Сделай одолжение, Искательница, - проскрипел Властитель, - не говори в таком тоне. Я хотел бы предложить военный альянс.
- Против кого же?
- Меня беспокоит Стервятник.
- Извини, - покачала головой Фрейя, - я не имею никаких контактов с г'нолла. - Сие было ложью, но Ло Пан не мог знать этого.
- Ладно, пусть так. Тогда предлагаю Пакт Власти - объединим наши силы для совместного развития.
И почему он не предложил этого неделю назад? Потому, вероятно, что не нуждался в этом до текущего момента.
- В настоящее время я вынуждена отклонить это любезное предложение, с видимым сожалением произнесла Искательница. - Мое Могущество сейчас не потерпит объединения; однако как только ситуация изменится, я немедля пошлю сообщение...
Ло Пан что-то невнятно пробормотал (не осмеливаясь выругаться в открытую) и исчез из пределов видимости. Фрейя жестко улыбнулась. Связующий, похоже, начал что-то подозревать. Возможно, он подготовится к сражению.
Что ж, можно принять меры и против этого...
Искательница надела свой волшебный плащ, сшитый из птичьих перьев и нитей Судьбы, и в образе сокола взмыла в воздух...
Побережье Шира было равнинным, и найти для драккара уединенную бухту подальше от любопытных взглядов было непросто. Но капитан знал свое дело и вечером высадил всех шестерых пассажиров в пятнадцати милях от Миробана. Марш-бросок был завершен еще до восхода солнца. Столица половинчиков была окружена бледным голубоватым сиянием, которое мне очень не понравилось.
- Что это? - спросил я у Рыжей Сони.
- Городские чары, - пожала плечами воительница, - а что в точности они делают - вопрос не ко мне.
- Это может помешать?
- Трудно сказать. Чары предназначены не против оружия, а против заклинаний нападающих - но кто его знает... Я столкнулась с такой штукой при осаде Дораата - там чародеи Джафара наложили на город заклятье, не позволяющее нашим людям видеть противников. Впрочем, даже это не дает обороняющимся полной гарантии.
- Короче говоря, нужно действовать так, как предполагалось ранее, и не обращать внимания на все их попытки.
- Именно. Сталь одолеет любые чары, если не терять головы.
Ночью наш отряд объединился с другим, которым командовал наемник-истерлинг, рейнджер по имени Борс. В его группу входили шесть жрецов Солнца, маг-вестерлинг и два шамана, так что Соня не преминула объявить их "нашей духовной поддержкой".
- План без изменений? - уточнил Борс.
- Да. Как только ворота открываются - вы жмете вперед, прикрывая друг друга. Не отвлекаясь на перекрестки, пробиваемся к Цитадели, входим и разносим ее на кусочки. Сидхе обеспечивают прикрытие с воздуха.
- Кто наши враги? - спросил один из жрецов. - Половинчики?
- Не думаю, что они будут особо сопротивляться. Но у Связующего масса наемников, даже не могу сказать сколько. Это не должно нас тревожить; главное - пробиться к Цитадели. Потом мы запрем двери изнутри, и пусть они там хоть тараном лупят.
Рейнджер кивнул и, взяв свой лук, стал проверять, не ослабла ли тетива. Сидхе тихо переговаривались с пегасами на непонятном, пе-ву-чем наречии. Маг и жрецы молчали, сосредоточенно зажмурив глаза, - мыслями, похоже, уже в завтрашней битве. Шаманы бубнили себе под нос какую-то ахинею вроде "ширлы, мырлы, лупупырлы": таким образом, вероятно, они концентрировали свою полумагическую-полушарлатанскую "силу".
Ворота Миробана открылись. В проеме показалась телега.
- Вперед, - приказала Соня. Этот тихий шепот прозвучал для нас так, словно она протрубила в боевой рог.
До ворот было около сотни шагов.