Было ясно, что эта тема интересует присутствующих гораздо больше, чем мифические Солнца и драконы, придуманные невежественными индейцами. "А правда, что вы все лето в джунглях воевали?" - послышались возгласы. "Он только что с самолета, и сразу на лекцию, точно тебе говорю... А зимой он из Магриба привез Коран, который еще Харун-аль-Рашиду принадлежал... А теперь вы куда поедете, профессор?" Лектор снял очки, молча подошел к окну и замер, долгим взглядом изучая проснувшийся университетский городок. Его лицо отвердело. Что он видел в этот момент, было неизвестно, но аудитория вдруг стихла, замерла вместе с ним.
- Разрешите, сэр?
- Да? - спросил лектор.
Сара Бартоломью встала.
- Не могли бы вы нам рассказать... - звонким голосом отличницы начала она.
- Да? - повторил он, не оборачиваясь.
- Извините, пожалуйста, - тихо сказала девушка и села.
- Я был южнее, - неохотно сообщил он, поглаживая свежий шрам на щеке. - В Гватемале.
Студенты вновь ожили.
- На каких раскопках вы работали сэр? - включился в беседу следующий собеседник. - На могильнике или на городище?
- Я был не на раскопках. Расскажу как-нибудь в другой раз, договорились?
- Я уже ходил в экспедицию, в июле нанимался, - с гордостью сказал студент. - На Эри ходил. Думал, меня на расчистку поставят, а в результате два месяца отвалы [земля, которая отбрасывается из раскопа в сторону; в ней можно обнаружить предметы, оставшиеся незамеченными при снятии верхних слоев грунта] просеивал. Говорят, вы что-то интересное привезли, профессор?
Лектор медленно, тщательнейше поправил широкополую шляпу, ладно сидевшую голове, - он вел лекцию, не снимая головного убора, - после чего развернулся к своим ученикам.
- Милый юноша, вы собираетесь стать действующим археологом?
- Да, сэр.
- Тогда рекомендую вам никогда не задавать подобных вопросов.
- Спасибо, сэр.
- А сколько за это платят? - тут же заинтересовался кто-то.
- Некоторые платят за это жизнью, - буднично ответил профессор.
Наступило общее молчание. Громко скрипела авторучка: мисс Бартоломью что-то аккуратно записывала.
- У меня вопрос, - нарушил тягостную паузу пухлый малыш Джон Ким, он же Джек. - Вернее, проблема.
- Разумеется, юноша.
- Я ведь тоже стану археологом, как вы.
- Не рекомендую, - улыбнулся профессор. - Это чертово занятие не любит веселых людей, а вы, судя по всему, веселый человек. Впрочем, отговаривать также не смею.
- Я следующим летом обязательно поеду в экспедицию, только пока не понял куда. Поэтому я и хотел спросить. Вот мне предлагают подержанный "Айвер Джонсон", парень один продает. Как вы думаете, а?
- Револьвер "Ай-джи"?
- Ну, да.
- Добротное оружие. Подражание системам Смиту-Вессону, если вы не знаете. Почему бы не приобрести оригинал?
- Дорого, сэр.
- Действительно, проблема, - хмыкнул лектор. - Я вас очень хорошо понимаю, мистер Ким. Можете принести мне покупку, я проверю, что вам подсунули. Но, конечно, не на занятия. Найдете меня в кампусе.
Из задних рядов раздался голос:
- А вы сами какой револьвер предпочитаете, профессор?
- Кольт, - сказал профессор. - Только Кольт.
- Недавно Смит-Вессон изобрел новый револьвер, называется "Магнум". В тридцать пятом году. Калибра только какого-то странного - 0.357 дюйма. Между прочим, жуткая штука, слыхали?
- Во-первых, не револьвер, а патрон "0.357 Магнум", который на самом деле 38-го калибра, во-вторых, отнюдь не господа Смит и Вессон из Спрингфилда его изобрели. Да, согласен, патрон мощный. Но и модель револьвера под него слишком тяжела. И рукоятка мне не нравится, щечки какие-то нелепые...
- Вы отрицаете научный прогресс, профессор? - со сдержанным ехидством поинтересовался прыщавый наглец, сидевший под портретом Вашингтона.
- Я отрицаю модные веяния, мистер... впрочем познакомимся позже. Мода - удел слабоумных.