Мне кое-что надо взять в моей комнате, хрипло проговорила она и бросилась вон с террасы в успокоительную прохладу гостиной.
Закрыв лицо руками, Фанни сдвинула очки на лоб и расслабилась. Ее трясло, как в лихорадке, и она едва держалась на ногах. Фанни даже испугалась, что не сможет добраться до своей комнаты.
Раньше ей казалось, что она все может выдержать, а выходитне все. И вовсе не такая у нее сильная воля, как ей хотелось бы. Она ведь не смогла усидеть на террасе ни одной минутой больше, потому что боялась: еще мгновениеи он узнает ее постыдную тайну. Этот мужчина чертовски умен, и ему это нетрудно. А ей всего-то и надо было видеть его и чувствовать на себе его взгляды, слушать его и желать с такой силой, какой она в себе и не подозревала. Никогда в жизни ей не приходилось чувствовать ничего подобного, и вот
Фанни, что случилось? Ральф догнал ее в гостиной.
Она услыхала непритворную заботу в его голосе. Он ласково отвел ее руки от лица, снял очки и аккуратно положил их в нагрудный кармашек ее блузки.
Вы плохо себя чувствуете?
Ральф озабоченно вглядывался в ее искаженное гримасой страдания лицо, потом, очевидно, что-то понял, потому что осторожно доложил руки на ее худенькие плечи. Фанни едва сдержалась, чтобы не прильнуть к нему.
Это невозможно! Ее сжигало нестерпимое желание выплакать свое горе на его белой рубашке, а потом обнять и прижаться к нему.
Он притягивал ее к себе. Медленно. Очень медленно.
Фанни продолжала сражаться сама с собой. Сражалась за свое человеческое достоинство и самоуважение. И она выиграла битву. Тяжело вздохнув, она отступила и, окинув Ральфа презрительным взглядом, крикнула ему:
Не трогайте меня, мистер Кейхел. Оставьте ваши игры для своего дурацкого гарема!
5
Подставив лицо солнцу, Фанни закрыла глаза и вдохнула дурманящий запах молодой травы и множества всяких цветов, распустившихся благодаря стараниям красавицы Полли.
Вчера, когда она дала волю своим чувствам и накричала на Ральфа, когда она, забыв о приличии и вообще обо всем на свете, потребовала, чтобы он не трогал ее, потому как ока не из его гарема, она уже понимала, что зашла слишком далеко Она увидела, как потемнели его глаза, как от тяжелого гнева побелели губы. Фанни перешла запретную черту, это было яснее ясного. Она даже не удивилась бы, если бы Ральф немедленно разорвал с ней контракт. Куда только девался ее хваленый профессионализм? Обижаться не на когосама виновата.
Но Ральф только вызывающе спросил:
С чего это вы взяли, что допущены в наш избранный круг?
И ушел. А Фанни смотрела ему вслед и ощущала презрение к себе даже в его походке. С тех пор они не виделись. Если он вечером и возвратился после своего делового обеда, то, видимо, пребывал на своей половине дома. И прекрасно. Фанни это вполне устраивало. В его отсутствие она была спокойной и могла целиком и полностью заниматься своим делом, ради которого, собственно, и торчала в Кейхел-Корте.
Весь вечер и все утро она висела на телефоне, приглашая, уговаривая, заказывая А сегодня здесь уже побывал дизайнер по цветам, и они как нельзя лучше обо всем договорились.
Оставалось подвенечное платье.
Приложив немалые усилия, Фанни выудила-таки из Мейбл имя модельера. Без всякого энтузиазма та назвала Клейтона Янга. Ну и прекрасно. Фанни в очередной раз едва не взорвалась, видя такое равнодушие невесты, но сдержалась и вновь взялась за телефон.
Янг очень обрадовался. Правда, он посетовал на занятость, но заказ принял и обещал выполнить его к сроку. Теперь Фанни ждала его приезда.
Она с большим энтузиазмом живописала Мейбл, что Янг умеет создавать уникальные платья, в которых даже дурнушки становятся неотразимыми красавицами. Однако девушка оставалась, как всегда, равнодушной, и Фанни пришлось умолкнуть. Теперь она следила за тем, чтобы невеста не скрылась куда-нибудь, не дождавшись модельера.
Вот и все. А потом она может ехать куда ей заблагорассудится. Стряхнет пыль Кейхел-Корта со своих ног и отправится домой, чтобы поскорее забыть, какой дурой выставила себя перед малознакомыми людьми
Пока же она предавалась приятному ничегонеделанию. Предстоял долгий весенний вечер, и ей абсолютно нечем было заняться.
Но Мейбл все-таки сбежала, и никто не знал, куда она подевалась. Что касается Элен, то во время ланча она не умолкая пела дифирамбы добродетелям Ральфа. Вероятно, ей очень хотелось, чтобы это так и было на самом деле. Потом почтенная дама надолго заперлась у себя в комнате.
Фанни приняла душ, вымыла голову и теперь, распустив свои великолепные золотистые волосы, сушила их на солнышке.
Она сказала Джизелле, когда они вместе убирали посуду со стола, что собирается немного позагорать, и добросердечная домоправительница предложила ей из своего гардероба что-нибудь более легкое, чем деловые юбки и блузки, которые она взяла с собой.
После душа Фанни обнаружила в своей комнате на кровати лимонно-желтые коротенькие шорты и еще более коротенькую кофточку. Не без сомнений она натянула их на себя и, поглядев в зеркало, не поверила собственным глазам.
Вид у нее стал на редкость сексуальный. Она ли это? И фигурка что надо. А об отливавшем золотом водопаде волос, не стянутых по обыкновению в косу и свободно падавших ей на спину, и говорить было нечего.
Наконец-то вы отдыхаете. Ой, какие у вас красивые волосы. Настоящее золото!.. И зачем, скажите на милость, вы их прячете?!
Фанни открыла глаза и ответила Полли тихой благодарной улыбкой. Юная цветочница принялась разматывать шланг, чтобы полить цветы, и Фанни, зевнув, отошла от дома.
Спасибо. Конечно, длинные волосы требуют дополнительного ухода, но мне никогда не хотелось расстаться с ними, ведь это единственное богатство, которое у меня есть.
Ерунда! усмехнулась Полли. Судя по тому, что мне отсюда видно, все у вас на месте. И чего прибедняетесь! Неожиданно выражение ее лица стало серьезным, и, распрямив спину, она вопросительно посмотрела на Фанни. Как продвигаются дела? Все в порядке?
Да, все хорошо.
Фанни не хотелось говорить об этой странной свадьбе. Она была бы не прочь забыть о ней хоть на пару часов, потому что приближающееся с каждой минутой торжество делало все более несчастной. Однако она слишком хорошо относилась к Полли, чтобы на этом закончить разговор.
Почти все улажено. Осталось заказать платье для невесты и согласовать меню. С последним придется подождать, пока его не пришлют
Голос вдруг изменил Фанни, и она, вновь ощутив комок в горле, замолчала. И зачем только она встретилась с Ральфом Кейхелом?
А вам не кажется, что вы зря теряете время? Вдруг свадьба не состоится?
Фанни бросила на девушку быстрый и непонимающий взгляд. Полли не шутила. Не подлавливала ее. Она была не на шутку расстроена.
Почему вы так говорите?
Так мне кажется. Полли передернула плечами. А вообще-то нет, мне кажется, твердо проговорила она. Я уверена. Знаете Вы не подумайте чего-нибудь, это не мое дело, но ведь Ральф ее не любит.
С чего вы взяли?
Фанни сама понимала, что ее вопрос прозвучал грубо, но она ничего не могла с собой поделать. Неужели у Ральфа тайная связь с прекрасной садовницей? Или с домоправительницей? Или с обеими сразу? Может быть, поэтому Полли и уверена в том, о чем она, Фанни, только подозревает.
Да знаю я его! И Джи тоже так думает.
Мы с ней говорили. Ральф не любит Мейбл, это точно. Он заботится о ней. Да. Привязан. Правильно. Ведь он знает ее с младенчества Да он сам это говорил, когда они обсуждали свои дела. Не тот он человек, чтобы говорить одно, а думать другое. Он всегда говорит правду, такой уж уродился!
Полли вся раскраснелась, выступая в защиту своего хозяина, и Фанни мысленно позавидовала ее неоспоримой уверенности в его добродетелях.
Вот такие дела. Полли как будто успокоилась, но говорила она так же уверенно, как раньше. Поначалу Мейбл казалась вполне! счастливой. Они с матерью занялись домом, и все шло прекрасно. Никаких проблемникаких страстей. Но, с другой стороны, на нет и суда нет. Мейбл и Ральф всегда были друзьями, но не более того. Вы понимаете?.. А примерно неделю назад Мейбл вдруг изменилась. Она даже как будто избегает его, старается держаться подальше. Ходит потерянная. Настроение ужасное. И он тоже смотрит на нее иногда, как будто не знает, правильно ли делает, что женится на ней И я вам вот еще что скажу: не знаю уж, кто из них, но кто-нибудь непременно отменит свадьбу. Помяните мое слово.