А Ральф тем временем взял и другую ее руку и ласково улыбнулся. Стараясь собрать остатки сил, Фанни отпрянула от него и попыталась вырваться.
У нас с вами чисто деловые отношения, мистер Кейхел. Без фамильярностей, пожалуйста. Как только с делом будет покончено, я тотчас уеду.
Очень хорошо. На том и порешим. А теперь расскажите, как вы занялись этим бизнесом и как вам удалось добиться успеха?
В конце концов Фанни удалось высвободить руки, и он оставил ее в покое. Наверное, она должна была испытать облегчение, но этого не произошло, потому что Ральф, чуть повернувшись, беззаботно положил руку на спинку скамьи, слегка касаясь плеч девушки.
У Фанни не хватило сил встать и уйти Кроме того, ей и впрямь стоило подумать о своем бизнесе, который, с одной стороны, был самым важным делом в ее жизни, а с другойвполне безопасной темой для разговора. Ему наверняка станет мучительно скучно, и он придумает какой-нибудь предлог, чтобы поскорее сбежать.
Ну и прекрасно! Этого-то ей и надо. По крайней мере больше не придется испытывать на себе его колдовскую власть. Не придется сидеть с ним в уединенном уголке сада. Не придется изо всех сил держать себя в руках, чтобы не раскрыть ему постыдную правду о том, как сильно она желает его.
Рассказывайте, поторопил ее Ральф. С чего вы начали? Как вам это пришло в голову заняться организацией чужих свадеб?
У меня три красавицы-сестры. Они старше меня. Ариадна, Анабелл и Амалия. Когда я появилась на свет, маме, наверное, уже надо ели экзотические имена на букву «А». Бог знает, почему она зациклилась именно на этой букве. Поэтому она не стала придумывать ничего экстраординарного и назвала меня просто Фанни. То ли по этой причине, то ли потому, что могла предугадывать судьбу, но она решила, что простенькое имя Фанни мне подойдет как нельзя лучше.
Фанни немножко успокоилась и даже положила ногу на ногу, обхватив руками колено. Она даже представить не могла, как сразу преобразилась и еще больше похорошела. И не замечала, как потеплели глаза Ральфа и как внимательно он слушал ее.
Как бы то ни было, мои сестры только и мечтали, что о замужестве, естественно, удачном. Для них добиться этого было нетрудно, учитывая все их безусловные достоинства.
Ну а мне пришлось помогать маме устраивать три свадьбы. И каждая была великолепнее предыдущей. Мои сестры вечно во всем соревновались друг с дружкой!
Фанни улыбнулась, обнаружив, как легко ей говорить с ним, словно она болтала с давней и близкой подружкой, которая всегда готова поддержать тебя, даже если ты не права.
Я была хорошей, хотя и не очень веселой, подружкой Анабелл на ее свадьбе. Это была последняя, третья свадьба, и тогда меня вдруг озарило
Она повернулась к нему, на сей раз искренне и широко улыбаясь, потому что ей нравилось говорить о своей работе и она явно гордилась собой. Машинально она поправила очки, которые вечно сползали с переносицы, и продолжила свой рассказ:
Я вдруг поняла, какое мне предназначено будущее Не замужество, это было ясно А что, если заняться организацией свадебных торжеств для тех, кто располагает средствами? Так как я была маминой правой рукой, когда она выдавала замуж моих сестер, то уже почти все умела и знала. Оставалась только деловая сторона. Финансы, документы и все такое
Вы не хотели замуж? Он не сводил глаз с ее взволнованного лица. Рано или поздно почти все девушки начинают мечтать о замужестве.
Нет. Фанни была совершенно в этом уверена. Когда я была девочкой и еще жила с сестрами, никто не обращал на меня внимания. Они правда Они очень красивые.
Сначала я расстраивалась, а потом спокойно попыталась найти свой путь в жизни
Какой же?
Независимый. Мне захотелось добиться чего-нибудь такого, чем можно было бы гордиться. Знаете Когда каждой из нас исполнялось восемнадцать лет, папа Он у нас бывший банкир и любит доставлять удовольствие своим женщинам Папа тогда просто расцветал. Мы могли получить все, что хотели в свой черед. Драгоценности, машины, платья. Мои сестры всегда любили привлекать к себе внимание. А я, когда пришел мой срок, попросила денег, чтобы основать свою фирму «Цветы для влюбленных». К тому времени финансовую сторону дела я уже изучила, но поначалу довольно трудно было заполучить клиентов. Сейчас все в порядке, и я ничуть не жалею о своем выборе. Тем более что ни одна из моих сестер не может похвастаться тем, что довольна своей жизнью. Особенно Ариадна. У них с мужем не так давно дело чуть не дошло до развода
Слова сами срывались с языка, и Фанни просто не могла остановиться. Что-то было такое в этом человеке, отчего она легко откровенничала с ним. А ведь такой дар на вес золота в его профессии!..
Ей стала скучна семейная жизнь, и она кого-то там встретила. Мне она сказал, что ничего серьезного не было, и поэтому она не понимает причины конфликта. Ну а я ей посоветовала решить, что для нее важнее и чего она хочет: либо дурацкие флирты, либо стабильное замужество. У нее, кстати, очень хороший мужРальф провел пальцем по ее руке, отчего у нее сладко заныло под ложечкой.
Все они, Фанни, такиемногозначительно произнес он.
Фанни облизала кончиком языка мгновенно пересохшие губы и мысленно взмолилась, чтобы ее не подвел голос. Не нужно ему знать, как на нее действует прикосновение его рук.
Кто «они?» Почему «все такие»? наконец выдавила она из себя.
Ральф не улыбался.
Красивые женщины. Особенно, когда становятся женами.
Ах вот оно что! Фанни внимательно посмотрела на него отрешенным взглядом, словно вспоминая, с кем это она сидит рядом и болтает вот уже добрых полчаса. Теперь она многое поняла, или, по крайней мере, ей показалось, что поняла
Наверное, он обожает красивых женщиндостаточно поглядеть на его так называемый гарем и на то, как он общается со своими «пленницами», однако он не доверяет им. И все это, видимо, из-за его матери, которая не слишком хорошо поступила с ним и с его отцом. Может, из-за этой глубоко засевшей в душе занозы Ральф и хочет взять в жены дурнушку Мейбл? Ему хочется покоя, уверенности в том, что его не предадут, а заодно он получит и ее богатое наследство
Неожиданно в Фанни проснулось какое-то чувство, близкое к состраданию Да, да, сострадание к человеку, у которого в прошлом была своя трагедия! По крайней мере, она поняла, что прошлое Ральфа и люди, которые его тогда окружали, включая обиженного отца, так или иначе все еще влияют на его сегодняшнюю жизнь У нее все было иначе. Но в то же время было много похожих переживаний и поэтому она ощущала духовную близость с ним, которая не могла ее не радовать.
Их взгляды встретились, и они долго всматривались друг в друга со все возрастающим интересом и взаимопониманием. Похоже на то, со вздохом облегчения подумала Фанни, будто мы без слов делимся нашими тайнами. И это нас связывает.
Потом в его глазах вновь вспыхнул озорной огонек, красиво очерченные губы расплылись в улыбке, и все вдруг смешалось в голове Фанни, потому что Ральф снял внезапно с нее очки и прошептал:
Знаешь, девочка, что бы тебе там ни внушали, а ты очень красивая. Очень.
И он поцеловал ее.
6
Ничего приятнее в жизни Фанни не знала и даже вообразить не могла, в силу своего весьма ограниченного опыта, голова у нее кружилась, словно она, совершенно невесомая, плыла среди вспыхивавших и ослепляющих своим блеском звезд.
Когда губы Ральфа коснулись ее губ, она словно познала райское блаженство. Для нее больше не существовало никаких загадок собственного бытия, потому что она получила волшебный ключ к ним. А когда он нежно коснулся ладонями ее лица и запустил пальцы в золотистую гриву ее волос, то губы ее сами собой приоткрылись, с жадностью предаваясь неведомому доселе наслаждению.
Она отдавалась своей страсти, не испытывая ни сожаления, ни стыда, положив руки на крепкие широкие плечи Ральфа и прижимаясь к нему все сильнее и сильнее, потому что только он мог погасить пожар в крови, сжигавший ее изнутри. Фанни длила и длила наслаждение, забыв обо всем на свете и желая еще большего
Неожиданно она ощутила, как он весь напрягся. Она затаила дыхание в ожидании еще более сладких ласк и замерла, заранее подчиняясь его воле. Сердце девушки гулко стучало, когда он ласково, но твердо отстранил ее от себя, продолжая обнимать за плечи.