Я подавила стон. На месте Кристины я бы тоже не приняла слова девочки всерьез. Хотя, вру с моими мрачными взглядами на жизнь я бы подумала буквально. В том смысле, что они довели ребенка до желания утопиться в среде естественного обитания этих самых русалок.
Ты через забор по дереву спустилась. Так сбегают, возмутился отец, не допуская той мысли, что передай его невеста слова ребенка, не пришлось бы так долго искать.
А как иначе?! вдруг заплакала она. Я просила, чтобы меня отпустили в гости к русалке, но Кристина сказала, чтобы я не отвлекала ее всякой ерундой, пожаловалась золотоволосая «обиженка». Мне скучно! Тебя дома как всегда нет
При этих словах я увидела проблеск вины в лице мужчины.
С Кристиной я играть не хочу, она противная, добавила она, подтверждая версию о «натянутых» отношениях между девочкой и будущей «мамой». Мы с мужчиной переглянулись. А дядя Миша сказал, что он на работе и ему играть со мной не положено.
Лиса, но ведь это не повод убегать, вздохнул Александр, придерживая всхлипывающую девочку за плечики. Прости меня, прижал он ее к себе порывисто. Я больше не оставлю тебя одну. Хочешь этого?
Правда-правда? с восторгом шмыгнула она носом и посмотрела в лицо отцу.
Да. И на работу со мной ездить будешь, усмехнулся он.
Нет! На работу не хочу, запротестовала она, вырвалась из объятий мужчины, проворно спрыгнула на землю и, шустро добежав, обняла меня, смущенную и удивленную, за ноги. Так еще хуже, чем дома.
С этим я, пожалуй, соглашусь: на работе не радостно. Меня тоже всегда угнетала моя работа, и я старалась делать ее, как можно быстрее, чтобы не растягивать «серые будни».
Я хочу с Мариной быть! Она добрая и хорошая, заявила она громко, чем привела меня в шок.
Еще несколько недель назад меня бы такой точно никто не назвал. На работе все коллеги старались меня лишний раз не трогать, чтобы не нарваться. Казалось, даже случайные прохожие обходят меня стороной, ассоциируя мое выражение лица с признаками нескольких психических расстройств или известными маньяками. Видимо, отпуск благоприятно на меня влияет.
Увидев растерянность мужчины, я обреченно вздохнула.
Идемте в дом, сказала я, отмахиваясь от главного кусачего «минуса» проживания рядом с рекой. Идемте, пока нас совсем не съели, хоть чай попьем, предложила я, отвечая радостной улыбке малышки.
Чувствую, мне нужен ромашковый.
***
После воспитательной беседы Александр ушел в другую комнату, чтобы созвониться со своими людьми, а мы с Алисой расположились на кухне.
Поставила чайник на плиту и стала сервировать стол. Поймала заинтересованный взгляд малышки на вазочке с моим любимым овсяным печеньем.
Ты, может, есть хочешь? озадачилась я, вдруг подумав, что вероятно она давненько не ела, если учесть, что уже поздний вечер.
Хочу, кивнула она с готовностью, не размениваясь на лишнюю скромность.
Тут, признаться, я растерялась. Что можно приготовить ребенку? Что они вообще едят? Я толком незнакома с рационом детей, имею лишь приблизительные знания о необходимости различных каш, которыми меня закармливала бабушка, обещая, что вырасту размером с баобаб. Почесала макушку и полезла с инспекцией в холодильник и ящики стола. До этого момента я как-то не озадачивалась своим питанием. Много ли мне нужно одной? С трудом припомнила, чем питалась эти дни. Выходило, что у меня была строгая диета из яиц и овсянки. Иногда отваривала гречку с курицей.
Отыскала забытую упаковку макарон. Сойдет.
Ты ешь макароны? поинтересовалась я у девчушки. Та кивнула, сидя на стуле и задорно болтая ногами.
Так, с гарниром определились. Однако есть пустые макароны как-то тоскливо. В холодильнике отыскала охлажденную курицу то, что нужно. Помимо нее, с удивлением обнаружила брокколи. А это здесь откуда? Видимо, при переезде я на радостях покупала все, что попадалось, не задумываясь, нужно мне это или нет.
На глаза попался сыр и молоко. Что же, с блюдом определились.
Вернулся Александр, почему-то вместе с Михаилом, и застал нас с его дочерью за кипучей деятельностью. Я нарезала филе курицы кубиками, солила воду в кастрюльке и параллельно проговаривала каждое свое действие по требованию маленькой почемучки. Сама девочка без дела не осталась и с энтузиазмом ломала спагетти надвое: я решила, что так ребенку будет удобнее есть.
Что тут происходит? послышался удивленный голос соседа.
Марина учит меня готовить, важно пояснила малышка, ответственно расправляясь с макаронными изделиями. А я ей помогаю.
Зачем? не понял Михаил, с улыбкой поздоровавшись со мной.
Потому что я хочу кушать. Это же очевидно, фыркнула маленькая зазнайка, чем вызвала у меня улыбку.
Александр попытался возмутиться, мол, неудобно меня утруждать и так далее, но я и слушать не стала.
Мне нетрудно, улыбнулась я, думая, что и мне не мешало бы разнообразить свое меню, а то на яйцах и овсянке долго не проживешь. Готовить для себя одной мне лень, а тут такой повод! К тому же блюдо простое до смешного. Ты, я так понимаю, тоже голодный. Да и Миша, надеюсь, не откажется. Поужинайте со мной, если не спешите. Все равно уже готовится, указала я на очевидное, помешивая макароны, чтобы не слиплись. Курица тоже уже подрумянилась, можно и брокколи добавлять.
Тогда давай и я помогу, улыбнулся в ответ мужчина после того, как его с потрохами выдал жалобный шум голодного желудка.
Александру я поручила ответственное дело: натереть сыр. С ним он блестяще справился, всего лишь дважды чуть не оставшись без пальца. А Мишка накрывал на стол. Через пятнадцать минут мы уже с аппетитом ужинали. Обстановка была веселая и непринужденная, что удивительно, так как с людьми я обычно сходилась с трудом. Вероятно, причиной стало одно непоседливое чудо, которое умудрялось делать несколько вещей сразу: и есть, и разговаривать и требовать добавки, и приставать к мужчинам.
Я для себя отметила, что эти трое очень близки. Саша и Миша общаются скорее как друзья, нежели начальник и подчиненный, а Алиса с Мишей практически как настоящие дядя и племянница. Было видно, что охранник очень тепло относится к девчонке.
После чая с печеньем гости все же решили меня покинуть. Мишка похвалил мои кулинарные способности, несколько раз отвешивал лестные комплименты моей внешности, после чего подхватил сонную девчушку на руки и отчалил. Александр помедлил на крыльце.
Спасибо тебе большое, поблагодарил он. Ты очень мне сегодня помогла. Хоть и не должна была.
Если ты мне сейчас деньги совать начнешь, я тебя пну, предупредила я с насмешкой. Он криво усмехнулся.
В таком случае мне ничего не остается, как пригласить тебя завтра на шашлыки.
Завтра же будний день. Разве ты не должен работать? нахмурилась я, почесав нос и посмотрев на небо. Уже звезды видны. Хорошо, что мне завтра не нужно на работу. Терпеть не могу вставать с утра.
Алиса права. Я слишком много времени уделял работе, совсем забыв о семье. Для себя я решил это недоразумение исправить. Теперь постараюсь чаще появляться дома и бывать с дочерью. С завтрашнего дня, пожалуй, и начну.
Я рада, что ты пришел к этому решению. Девочке тебя действительно не хватало, улыбнулась я и посмотрела ему в лицо.
Печально, когда дети живут без родных. Сироты при живых родителях. Мне повезло: у меня хоть бабушка с дедушкой были. А вот моей новой знакомой не очень. Вместо этого ей навязывали гувернанток и ненужных мачех.
Я заметила, что молчание затягивается, а смотрим мы друг на друга слишком долго.
Да. Он отвел взгляд. Вновь испытать сегодняшнее беспокойство я не хочу, он прочистил горло и бросил на меня взгляд. Так что, тебя ждать завтра?
Конечно, фыркнула я и не смогла сдержать ехидства. Когда еще я смогу поесть настоящего мяса?
***
Глава 3
В гости к соседям я заявилась отнюдь не в радостном расположении духа. Как назло, день начался с огромной подлости меня разбудили. Звонили с работы. Во время недолгого, малоприятного разговора, которым меня хотели выманить и заставить трудиться раньше окончания моего отпуска, я с некоторым трудом отстояла законный отдых и попросила не беспокоить без особой надобности.