И что же ты надумал?
Для начала поговорить с деловым партнером, как со стороной заинтересованной. А что до этого домаОтец окинул взглядом огромную кухню. Уж больно он велик для нас. Кроме того, с ним связаны не самые приятные воспоминания. А в Лондоне жить куда удобней. Всем троим. У нас с Маргарет много общих интересовтеатры, музеи, китайские ресторанчики. Да и тебе не помешает повращаться чуть-чуть в светском обществе. А то ты превратилась в затворницу.
Преувеличиваешь.
Разве? Впрочем, неважно. Так вот, тут разнеслась весть о вашей с Роналдом помолвке и я понял, что относительно тебя у меня руки развязаны. В этот момент общая идея начала конкретизироваться. Я поехал в Лондон квартиру присмотреть да с юристом посоветоваться, как лучше реализовать мои планы. Бизнес будет числиться за тобой. Мало ли что случится.
Но почему же ты мне этого не сказал?
Видишь ли, Дорриотец нежно улыбнулся, ты у меня не самая практичная на свете. Больше всего любишь тихонько работать, когда никто не мешает. Вот я и решил не беспокоить тебя прежде времени, пока все не уладится и не определится. Я бы никогда не забыл про дочку, поверь мне!
Боялся, что я запаникую? Буду нервничать?
Кажется, все люди в этом мире были о ней не лучшего мнения. Впрочем, сама виновата. Заслужила такое отношение сполна. Люди должны меняться к лучшему, пора бы и мне, последовать их примеру, решила Дорин.
Она допила вино одним глотком и отставила пустой бокал в сторону. Неплохо было бы еще выпить, но для разговора с Роналдом нужна совершенно ясная голова. Дорин собралась уже сказать отцу о решении отменить свадьбу, но вовремя спохватиласьбудет честнее, если «жених» первый узнает об этом. Не надо уподобляться Гленде. И пусть отказать Роналду не просто больно, а очень больно, есть такое слово «надо».
Отцу она расскажет потом. Придумает, как объяснить, чтобы не выставить его партнера, пусть и бывшего, не в самом лучшем свете.
Так, значит, ты нашел подходящую квартиру для тебя и Маргарет?
Интересно, они собираются пожениться? Отец заслужил счастье, ведь мать Дорин искалечила его судьбу. А миссис Пимм и не старушка еще, помоложе потенциального жениха будет. И по-прежнему привлекательна. Кроме того, заботливая и преданная. У них получится просто чудесная семьятемные годы одиночества для обоих закончатся, и жизнь обретет новые краски.
Да, минутах в десяти от дома Роналда, так что, когда поженитесь, сможете нас часто навещать. Кстати, ты много общалась со своим возлюбленным в Лондоне?
Нет.
Роналд и представления не имел, что она была неподалеку. Хотя, кто знает, может он и звонил во время ее отсутствия. Надо прослушать сообщения на автоответчике. С тех пор как Роналд сделал предложение, они говорили только о приближающейся свадьбе. Точнее, он сообщал ей о ходе приготовлений: без венчания и всякой торжественности, никакого медового месяца, поскольку при данных обстоятельствах в нем нет никакого смыслабрак-то ненастоящий!
Отец, который совсем уж было собрался отправиться спать, опустился обратно в кресло, увидев, как «счастливая невеста» хмурится.
Не скрою, я очень обрадовался, когда узнал о свадьбе. Думаю, каждому отцу хочется доверить свою дочь надежному человеку, чтобы не волноваться за ее будущее. Роналд как раз такой. Но еще недавно он был помолвлен с той ужасной женщиной. Надеюсь, вы обсудили этот вопрос. Скажи честно: ты уверена, что будешь счастлива?
Если бы Роналд любил еетогда да. Да! Счастливее всех счастливых! Но, увы, все не так замечательно. Однако утром будет довольно времени объяснить отцу причины, подвигнувшие ее поначалу согласиться на брак, а потом изменить решение.
Думаю, это мои заботы, ответила Дорин как можно беспечнее, ставя кружку из-под шоколада в раковину. Кстати, помнится, кто-то очень хотел спать. А сейчас уже начало одиннадцатого. Если врач говорит, что со здоровьем неважно, лучше ложиться пораньше.
Перед решительным объяснением с Роналдом ей надо было собраться с силами, чтобы спокойно и убедительно перечислить причины, по которым их брак нереален. Ведь, несмотря на все заверения, «жених» оставался нормальным мужчиной со всеми потребностями, свойственными его полу. Рано или поздно не поддаться искушению окажется просто невозможно: на пути Роналда попадется обольстительная женщина, которая заставит его позабыть обещание не искать любовных приключений на стороне.
Поддавшись искушению, Роналд неминуемо испытает чувство вины, поскольку обещал хранить жене верность. И сама Дорин будет страдать. Непереносимо. Даже если не принимать во внимание чувства, скрытые от мужа, у нее, как и у всякой женщины, есть гордость.
Она рассеянно улыбнулась, когда отец пожелал ей спокойной ночи. Честно говоря, погруженная в размышления Дорин не слышала его слов. Лишь через несколько минут она осознала, что сидит в кухне совершенно одна. Что ж, решила Дорин, время пришло положить конец тайным надеждам, что со временем Роналд полюбит ее и их брак станет настоящим.
Этого не будет никогда!
Она решительно поднялась и направилась в кабинет. Но посреди холла остановилась словно в раздумье. На самом деле Дорин боролась с собой: не каждый день приходится своими руками рушить то, что могло бы составить твое счастье.
Давно я себя так скверно не чувствовала, подумала она, снимая алый пиджак с золотыми пуговицами и оглядываясь в поисках кресла или стула, куда его можно было бы кинуть. Будто собираюсь к зубному врачу или на экзамен в университет
Экзамен так экзамен. Надо сдать егои все. Девушка уже повернулась, чтобы продолжить путь в кабинет, как звук открываемой входной двери заставил ее резко обернуться. На пороге стоял Роналд. Какой же он сильный и восхитительно красивый! Разве возможно сказать ему, что я не люблю его, когда всем своим существом стремлюсь к нему? подумала Дорин.
Значит, ты все-таки дома. А я беспокоился. Почему ты не брала трубку?..
Он осекся. Серые глаза с усилием оторвались от ее лица, скользнули по груди, обтянутой блузкой того же цвета, что и пиджак в руках. Не остались без внимания и плоский живот, и округлые бедра, подчеркнутые короткой узкой юбкой, и стройные ноги в высоких сапогах.
Роналд смотрел на нее так, словно никогда не встречал прежде, словно ее вид заворожил его. Словно Дорин очень ему нравилась. Одним словом, он вовсе не находил ее преображение смешным, жалким или нелепым.
Похоже, Роналд разглядел в ней женщину Может быть, даже привлекательную женщину.
Радость алой розой расцвела в сердце Дорин, даря невыразимую радость. Благие намерения сгорели дотла в огне наслаждения. Отказаться от брака с ним. Как такое могло прийти ей в голову? Она чувствовала взгляд Роналда кожей, словно он нежно касался ее тела, и трепетала в предвкушении чего-то неизвестного, но сладко волнующего.
Сексуальный интерес, открытие, что Дорин вовсе не бесполое существо, уже неплохо для начала. Кто знает, со временем он и в самом деле может полюбить ее.
Не отрывая от девушки глаз, Роналд захлопнул дверь, оставив ночь за порогом. Дорин, одетая не в привычные мешковатые, бесформенные вещи, казалась совершенно другим человеком. Пять футов двадцать дюймов восхитительного тела. Самая настоящая женщина. И на редкость красивая.
Смутная тревога, которая привела его сюда, сменилась чувством, которое он затруднялся назвать.
Ну, так где же ты была? требовательно спросил Роналд.
Дорин не ответила ни на один его звонок за последние несколько дней, но, как можно было понять по ее виду, вовсе не лежала в бреду, сраженная неизвестной инфекцией. Не свалилась она и с лестницычто особенно живо рисовалось емуи не стонала бессильно, лежа у ее подножия. Судя по всему, Дорин отлично провела время, пока отец и экономка были в отъезде.
Девушка едва не запрыгала от радости. Роналд говорил как ревнивый мужсловно подозревал ее в измене! Она улыбнулась и опустила глаза, не ответив ничего.
Роналд подошел ближе.
Я оставлял сообщения на автоответчике, но ты не удосужилась перезвонить. Вернувшись сегодня из деловой поездки в Париж, я снова позвонил. И снова никакого ответа, Я так беспокоился, что решил приехать. А теперь удовлетвори мое любопытство. Где ты была?
Боже мой, когда она научилась так улыбаться! раздраженно подумал Роналд. Бронзовый оттенок помады, подчеркивая белизну идеально ровных зубов, делал ее губы прямо-таки немыслимо соблазнительными.