Сети любви
1
Мне нужен фотограф, Майкл.
От голоса шефа веяло прямо-таки арктическим холодом.
И он должен быть не просто профессионалом. А лучшим.
Майкл Тодт озадаченно пожал плечами. Он всегда старался лишний раз не нервировать вспыльчивого шефа, особенно, когда тот находился в таком, как сейчас, настроении, однако и молчать не собирался.
Это не так просто, как кажется. У меня на примете только одно агентство подобного рода.
Но начальника подобное не устраивало. Отрицательно покачивая головой, Джордан смотрел на него.
Если я найму их человека, то завтра о моём деле будет знать весь Нью-Йорк. Мне нужен профессионал со стороны. Строго конфиденциально. Ты понял, Майкл?
Ну, конечно, Майкл понял. И Джордан Росс прекрасно знал это. Майкл Тодт чертовски хороший помощник. Строго говоря, лучшего у него ещё не было. Джордан нанял его лет пятнадцать назад, когда наследственная империя «Росс-дизайн корпорейшен» была готова с треском пойти ко дну. Нанял, тогда ещё совсем зелёного юнца с неполным юридическим образованием, не смотря на отговорки опытных специалистов, доверившись лишь интуиции, и с тех пор не разу не пожалел о принятом решении. Сколько дней, сколько бессонных ночей они провели, корпя над документами! Они делали всё возможное, а затем невозможное, чтобы спасти компанию. И вот «Росс-дизайн корпорейшен» передумала умирать. Затем медленно пошла в гору. А потом и вовсе полетела, набирая обороты. О её трудностях забыли. С ними снова были счастливы работать ведущие специалисты разных областей, только мигни, и в этом была немалая заслуга Тодта. Компания росла, расширялась, менялся персонал, но всегда неизменной фигурой рядом Джорданом Россом оставался Майкл. Слава и деньги не изменили его. Они понимали друг друга с полуслова и давно перестали быть просто шефом и подчинённым; они считали друг друга друзьями.
Когда через несколько часов Тодт вновь зашёл в кабинет Росса, то по его задумчивому взгляду Росс понял, что Майкл нечто нашёл.
Ну?
Майкл замялся.
Есть некий Брайт. Точнее Ст. Брайт. Должно быть Стивен. Точно не знаю, он малоизвестен. Фотограф из Аргентины, его репутация безупречна. Сейчас как раз проездом в Нью-Йорке. Вот адрес.
Лицо Джордана просветлело. Бросил взгляд на бумажку: ничем не примечательный отель; хотя и не из плохих.
Отлично, Майкл! Думаю, это то, что надо.
Не совсем друг продолжал нерешительно топтаться на месте. Про него мало что известно. Все сведения из третьих рук. Но люди сообщают, что он до крайности самолюбив. Упрям. Не терпит подчинения и работает один. Эдакий волк-одиночка. Чтобы заполучить его, придётся расстаться с кругленькой суммой.
Вот как, Росс иронично хмыкнул. Когда это деньги были для меня проблемой, Майкл? Расстанусь и с кругленькой суммой, если этот Брайт так хорош, как говорят и выполнит всё, что мне надо. А что касается драгоценного общества этого нелюдима, то я его вовсе не жажду. Получит заказ и пусть выполняет.
Он не берёт трубку.
Я позвоню ему сам. Дай!
Смуглая рука вытянулась над столом за бумагой с адресом. Майкл протянул лист, но в глазах его по-прежнему светилось сомнение.
Не вздумай давить на него, Росс, посоветовал он. Аргентинец, похоже, крепкий орешек. Подозреваю, что ты не станешь просто звонить, а рванёшь к нему в отель, ведь ты обожаешь переговоры лицом к лицу.
Джордан хмыкнул.
Так вот, он может и вовсе не открыть тебе дверь. Ты вспылишь, и дело будет проиграно.
А Росс молчал, мысленно подбирая веские аргументы, которые убедят упрямого Ст. Брайта. Фотограф согласится работать на него! Иначе и быть не может.
2
Звонок в дверь набатом ворвался в затуманенное сном сознание Стефани. Резко сев в постели она сгребла с тумбочки часы и поднесла к глазам:
О, Боже, нет! девушка отчаянно застонала. Такая рань!
Снова упав на подушки, она напряжённо прислушивалась к звонкам, мысленно надеясь, что тому типу, который околачивается сейчас возле её двери, надоест трезвонить, и он уйдёт. Звонки прекратились. Выдохнув с облегчением, Стефани прикрыла глаза. Однако её твёрдое намерение уснуть разлетелось вдребезги, одновременно с дверью: та затряслась от мощных настойчивых ударов, сотрясаемая тем же неизвестным.
Да кто ж ты такой, с ненавистью пробормотала Стефани, выбираясь из кровати. Что б тебя паралич разбил!
Но паралич и не думал разбивать упрямца. Настойчивый человек стучал и стучал. Под градом ударов бедная дверь едва держалась; ещё немного и рухнет. Стефани лежала и слушала, мысленно представляя максимально изуверские казни для незнакомца. О сне можно было забыть. Она жалобно застонала. Прощай мечта выспаться в чужом городе! Даже отключенный телефон не помог, а она-то надеялась, что его отключение даст ей гарантию спокойствия. Накинув лёгкий халатик на короткую сорочку, которую она очень любила и всегда предпочитала для сна, Стефани обречённо поплелась к двери, спросонья натыкаясь на углы. От бешеных ударов наглеца ломило в ушах, дверь содрогалась. Ещё немного и она падёт под натиском неизвестного, чёрт бы его побрал! Ещё раз пожелав незваному визитёру смерти, она повернула ключ в замке.
Конечно же, она хотела отойти в сторону! Но просто не успела этого сделать. В тот же миг, как только ключ повернулся в замке, неизвестный тип так приналёг на дверь, что та буквально втолкнулась внутрь и снесла её тело, тем более что открытый замок ничему больше не препятствовал. Хрупкая фигурка Стефани не смогла оказать должное сопротивление напору. Её буквально внесло в номер, отбросило назад, и сильно приложило спиной об стену. Светлые волосы взметнулись, волной накрывая лицо. В глазах потемнело. И не успела она даже капельку прийти в себя, как чьи-то жёсткие руки мёртвой хваткой вцепились ей в плечи, и больно встряхнули:
Ты, маленькая дурочка! прогремел внушительный голос. Тебя что, не научили спрашивать, прежде чем открывать дверь?!
Интонациигустые, рокочущие, голос в спокойном состоянии наверняка очень приятного тембра, но сейчас он гремел над ухом и вызывал непроизвольные мурашки по спине. Вместе с мурашками под сердце забрался холодок ужаса, а странный огонь обжёг нервы одновременно с испугом, рождённый этими хрипловатыми, чувственными тона́ми. Поразительное сочетание! Дрожащими руками Стефани отвела с лица волосы, и в немом шоке уставилась на незнакомца. Смуглое, с резкими, но цепляющими внимание чертами лицо мужчины было перекошено от ярости. Явно враждебный взгляд серых глаз метал молнии, а от массивной фигуры (метр восемьдесят, не меньше, автоматически отметил мозг, привыкший подмечать подобные детали для компановки кадра) в маленькой прихожей стало катастрофически тесно. В груди Стефани возникло ощущение, что она задыхается. А то, что горячие руки незнакомца всё ещё сжимали её плечи, отнюдь не способствовало просветлению рассудка. Она поёжилась, но мужчина рук не разжал.
А серо-серебряные глаза мужчины пристально рассматривали перепуганную девушку. «Она хороша. Очень хороша!»машинально отметил про себя Джордан Росс и тут же потряс головой, избавляясь от наваждения. Наверняка подружка фотографа. Тягостное молчание начало донимать его и, чтобы разбить тишину, а заодно прогнать лишние в такой ситуации мысли, он рявкнул:
Где он?
Девушка вздрогнула.
Кто?!
Твой любовник, чёрт подери! Храбрец он, должно быть, раз послал открывать дверь женщину!
Видя, что девушка продолжает с непониманием хлопать глазами, Росс прищурился:
Только не говори мне, что ты одна.
«Только не говори мне, что ты одна», процедил незнакомец. Столько угрозы! И ещё раз тряхнул её за плечи. Наглость мужчины подействовала отрезвляюще. Вырвавшись из цепких рук, и стараясь по возможности держаться прямо, Стефани холодно уставилась в жёсткое лицо:
Сожалею, но я действительно одна.
В серебристых глазах промелькнуло нечто непонятное.
Интересно, неожиданно мягко проворковал мужчина. И почему я не верю?
Его взгляд словно расплавленная лава заскользил по изгибам её фигуры, и Стефани буквально затрясло от наглости незнакомца. Только сейчас она заметила, что халатнаверняка от удара об стенураспахнулся, а обтягивающая короткая сорочка многого не скрывает. Её кожа вспыхнула, когда мужчина прошёлся по ней взглядом. По её ногам, талии, слегка задержался на мягких выпуклостях груди И, наконец, остановился на полуоткрытых губах. Ещё никто не рассматривал её так открыто и бесцеремонно! Трясущимися руками Стефани поспешила запахнуть халат, и от внимания не укрылось, каким взглядом незнакомец отследил её движение.