Марина Кистяева. Робкое дыхание
Глава 1
Графиня Елистратова вошла в комнату и улыбнулась, обнаружив сына за чтением газеты.
Аркадий, друг мой, как я рада, что ты дома!
Аркадий не спеша отложил газеты в сторону и с интересом посмотрел на матушку.
А где, по-вашему, я должен быть в столь ранний час?
Анна Илларионовна грациозно села в кресло и положила на стол конверт.
Я опасалась, что ты отправился в клуб или к товарищам, тогда бы мне стоило больших усилий разыскать тебя! У меня к тебе серьезный разговор!
Граф Аркадий Витальевич Елистратов был несколько удивлен. Его маменька была занятой женщиной, всё свободное время посвящала балам и благотворительности, на собственного сына обычно у неё не хватало ни сил, ни времени. Так повелось с детства. Его воспитанием и образованием занимались многочисленные гувернантки и учителя. На Аркадия маменька обращала внимание, если срочно требовалось его присутствие на званых вечерах и раутах, или в тех крайних случаях, когда ей от него что-то требовалось.
Я вас внимательно слушаю, матушка, растягивая слова, сказал Аркадий, не скрывая легкой иронии.
Замечательно! Я только что получила одно письмо, оно меня взволновало! Я не понимаю, почему оно пришло с такой задержкой, но ладно, не в этом суть дела! Письмо от моей старой приятельнице, Людмилы Юрасовой, я говорила о ней и не раз.
Возможно, но не со мной.
Анна Илларионовна поморщилась от неприветливого тона сына, но не сочла нужным делать на этом акцент.
Если я не ошибаюсь, Юрасовы даже доводятся нам очень дальней родней! С Людочкой я не виделась целую вечность, с мужем они проживают в Москве, а последние годы так и вовсе где-то на водах.
Матушка, говорите определеннее! Что вам от меня понадобилось?
Аркадий, ты очень не терпелив! И будь любезен, смени тон, ты разговариваешь с матерью! графиня сделала вид, что рассердилась, хотя подозревала, что подобное действие никак не отразится на сыне. Людмила обратилась ко мне с просьбой. Её дочка в этом году выходит из пансиона, и необходимо, чтобы кто-то присмотрел за бедной девочкой, пока Юрасовы не прибудут с вод.
Теперь для Аркадия картина становилась ясна.
И она с этой просьбой обратилась к вам?
Совершенно верно! Виктория, так зовут дочь моей Людочки, сегодня прибывает в Петербург! не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна и очень выразительно посмотрела на Аркадия. И ты должен её встретить!
Маменька, вы шутите? рассмеялся мужчина. Вы желаете повесить на мою шею молоденькую девицу? Надо полагать, Юрасовы ещё попросили вас ввести её в свет? Раз девица окончила пансион, теперь ей полагается жених! Я вас прошу, избавьте меня от подобной суеты!
Анна Илларионовна поморщилась. Порой Аркадий просто шокировал её! Она была немало наслышана о поведении сына и его отношении к окружающим. О, нет, у Аркадия Витальевича были великолепные манеры, он был превосходно образован, и всё было бы хорошо, если бы не маленькое «но». Молодой граф Елистратов не считал нужным скрывать свои истинные чувства к людям, которые ему не нравились или были не приятны.
Не нахожу смешными мои слова, сухо заметила графиня, понимая, что сердечного разговора с сыном не получилось. Я вижу, ты не воспринимаешь всерьез то, о чем я говорю! Но, между тем, тебе придется послушаться меня. Поезд Виктории Дмитриевны Юрасовой прибывает на вокзал в пять, и будь любезен, встреть её. Большего я от тебя пока не требую!
Поручите это слугам!
Нет! Я хочу, чтобы именно ты встретил Викторию Дмитриевну!
Но зачем? С какой стати?
Друг мой, я прошу тебя, не упрямься! Не так уж часто я прошу тебя об одолжении, считай, что это один из редких случаев.
Губы Аркадия растянулись в насмешливой ухмылке. Насчет просьб Анна Илларионовна явно преувеличила. В последнее время не проходило и дня, чтобы маменька не потребовала к себе внимания. У Аркадия возникли подозрения, что графиня что-то затеяла, но он пока не мог понять, какую цель она преследует.
Я вам ничего не буду обещать, матушка, поэтому советую подстраховаться, и все-таки отправить на станцию кого-то из слуг.
Это будет неучтиво с нашей стороны!
И с этими словами Анна Илларионовна поднялась и с гордо поднятой головой удалилась из комнаты.
Аркадий пожал плечами и снова потянулся за газетой. Кажется, пришла пора всерьез задуматься об отдельном доме. С недавних пор они с матушкой с трудом уживались под одной крышей.
На сегодня у Аркадия не было назначено никаких встреч, лишь вечером он планировал посетить старого приятеляадъютанта Его Величества Олега Болгарского. Чтобы чем-то себя занять, Аркадий решил наведаться в оружейную лавку и с пользой провести остаток дня.
Несколькими часами позже двое молодых людей вошли в трактир и направились к излюбленному столику в углу. В питейном заведении сегодня было многолюдно и шумно.
Может быть, отправимся в другой трактир? предложил Олег Болгарский. У меня сегодня выдался нелегкий день, хочется тишины и покоя.
Ты и, правда, выглядишь не ахти, заметил Аркадий Елистратов и подозвал полового. Нам по стопочке и что-нибудь закусить. А насчет твоего предложения отправиться в другое место Олег, не вижу смысла. Сегодня пятница, служивый люд будет отмечать окончание рабочей недели, так что, сам понимаешь.
Болгарский расстегнул шинель и откинулся на спинку стула.
Вообще-то, да. Ну, рассказывай, как твои дела? Давно не виделись.
Аркадий невесело усмехнулся.
Я не думаю, что мне стоит нагружать тебя своими проблемами. Ты лучше сначала выпей, расслабься, скинь напряжение, а потом мы сможем поговорить обстоятельнее!
Половой принес поднос с выпивкой и закуской, после чего с уважительным поклонном удалился. Мужчины молча выпили, и каждый из них почувствовал, как живительная влага засочилась по телу.
Как поживает дама твоего сердца? Ещё не наскучила тебе? немного погодя спросил Аркадий.
О, нет, Лизабожественная женщина! Умна, образована. Но самое главное её достоинствоона не спешит снова оказаться в браке! Я провожу с ней время, и меня не страшит мысль, что она начнет разговор о замужестве и наших отношениях.
Вполне удобно.
Бесспорное преимущество в отношениях с вдовами. Когда у тебя начинается роман с девицами на выданье, ты должен держать ухо востро! Особенно в отношениях с маменьками!
О, черт! выругался Аркадий, и на его красивом лице появилась недовольная гримаса. Совсем забыл! Который сейчас час?
Олег взглянул на часы.
Половина восьмого. А что случилось? У тебя с кем-то назначена встреча?
Граф Елистратов отрицательно покачал головой и приподнялся.
Анна Илларионовна меня со свету сживет, точно тебе говорю! Сегодня в Петербург прибывает дочь её знакомой, и она просила её встретить! А у меня совсем вылетело из головы! Ты, как только заговорил про девиц на выданье, я и вспомнил наш разговор!
И когда ты должен быть на станции?
Аркадий скривился.
В пять.
Болгарский присвистнул и тоже встал.
Я с тобой.
Как друг, готов принять огонь на себя?
Лишь часть его! У меня карета за углом стоит.
Это меняет дело!
А что за девица? Ты хотя бы расскажи мне про неё!
Сам ничего не знаю, кроме имени и того, что она направляется в Петербург за женихом. Матушка ясно дала понять, что мне придется жить с ней под одной крышей. Я так подозреваю, что она попытается переложить заботу о Юрасовой Виктории Дмитриевны на меня. Сам понимаешь, первый выход в свет и всё прочее!
Болгарский не понаслышке знал о не простых отношениях в семье друга. Виталий Елистратов, боевой офицер в звании полковника, погиб на Кавказе, когда Аркадию было три года. Анна Илларионовна долго и сильно переживала смерть супруга, для неё это стало настоящим ударом. Но потом она благополучно оправилась от потери и с головой окунулась в великосветскую жизнь Петербурга. Воспитанием сына она заниматься не желала, своим существованием он напоминал о страшной трагедии. Олег подозревал, что его друг в юношеские годы сильно страдал от невнимания матери, но сейчас смирился, и воспринимал эту женщину, как человека, давшего ему жизнь.