Оповещение посетителей о текущем настроении шефа Мэгги осуществляла с гениальной простотой – подбором соответствующего гиппопотама, выставлявшегося справа от ее рабочего терминала. Сегодня это был бегемот возбужденный.
Кай вздохнул, поставил чехол с удилищами в указанное ему место и шагнул через порог кабинета.
– Здравствуйте, шеф, – Кай постарался вложить в эти слова достаточную долю скорби по случаю предстоящего расставания. – Зашел попрощаться с вами. Как‑никак, убываю надолго...
– Да уж, что и говорить – Управление задолжало вам э‑э‑э... Да чуть‑ли не четыре законных отпуска...
– Три, шеф. Слава Богу, только три. Вы ничего не хотите передать знакомым на Земле? Люк Дункан пригласил меня порыбачить с ним там – в его краях...
– О господи... Люк... и старина Андерсон... Однако, нашли же они время... Дело в том, что не далее, как сегодня я хотел вызвать вас для совершенно конфиденциального разговора...
"Нет, – сказал себе Кай. – В ЭТОТ РАЗ – НЕТ". Он сфокусировал глаза на гербе Федерации за спиной шефа, исключив возможность встречи взглядов.
– Вы, я думаю, отнесетесь с пониманием к моей э‑э‑э... настоятельной просьбе... Да какое там, – ухватитесь за предложение обеими руками! – примерно четверть тонны облаченной в строгий костюм, по‑детски нежной плоти шефа Сектора с неожиданной легкостью выпорхнула из кресла и решительно устремилась в обход величественного стола к своему подчиненному. На последнем полуметре своего пути шеф умудрился привстать на цыпочки и дирижируя обеими руками со значением произнес:
– Фа‑бер‑же! Фа‑бер‑же!! Это что‑нибудь говорит вам, Санди?! Это должно звучать для вас, как боевой горн! Фа‑бер‑же!!! Я не вижу в ваших глазах охотничьего блеска, Следователь!!!
– Я мало сведущ в ювелирном деле, шеф, но такое имя знаю.
Девятнадцатый‑двадцатый век... Однако... – спохватился он.
– Конкретно речь идет о серебряном, филигранной работы пасхальном яйце – это дар мастерских Фаберже последнему русскому императору. Не более, ни менее. Вы только посмотрите на голограмму... Собственность Земли, а именно...
– Вы хотите подвесить мне некое дело, к нему, к произведению Фаберже, то‑есть, в связи с поездкой на Землю? Я не...
– Я думаю, что вы без сожалений расстанетесь с идеей этой вашей поездки, как только поймете, какое перспективное дело я вам предлагаю, – шеф жестом предложил Каю присесть на предназначенное для доверительных бесед ажурное кресло у кофейного столика под сенью аквариума с его любимыми вуалехвостами, а сам стремительно опустился в такое же сидение визави. Кай было приготовился к худшему, но мебель в Управлении была достаточно прочна, в этом ей было трудно отказать.
– Шеф, – сказал он, – я, конечно, внимательно слушаю вас, но... – теперь, чтобы не заработать косоглазие, ему пришлось перенести центр внимания с чеканки герба на менее официальных вуалехвостов.
– Как вы понимаете, уже одна только историческая ценность этой вещицы довольно высока. Еще раз повторяю – последний император России держал ее в собственных руках... Вообще‑то у этого предмета нет цены. Его невозможно продать!
– Так что же...
– Однако страховая стоимость его определена. А после того, как они
там, – шеф сделал жест в сторону, надо полагать, Солнечной системы, – проштамповали Закон о молекулярном копировании произведений искусства, она, страховка‑то, приняла размеры, сравнимые, скажем, с годовым бюджетом такой колонии, как Сендерелла. Кстати, на Сендерелле‑то яичко и пребывало последние полсотни лет. Было преспокойно выставлено для всеобщего обозрения в "Галерее трех Эрлов".
– Как его туда занесло? В период Смуты?.