Я заставляю себя улыбаться, пока делюсь с папой новостями. Выкладываю еду на стол, достаю из ящика приборы. Потом мы вместе ужинаем, обсуждая мою работу и его реабилитацию. К счастью, его речь и двигательные функции почти не пострадали. Он быстро восстанавливается, но нет никакой гарантии, что не случится повторный инсульт с куда более серьезными последствиями.
А еще зимой мы обсуждали мое поступление в Принстон, и рядом был Дэнни, который еще любил меня. Все это было каких-то восемь месяцев назад, до того, как я все испортила.
Я бросаю взгляд на пустой стул, на котором обычно сидел Дэнни. Он смотрел на меня с такой любовью в те дни, когда я еще не была испорченной.
Боже, как же мне его не хватает!
Тетя Нэнси звонила, сказала, что Корд обручился с Британи, сообщает папа, и я заставляю себя сосредоточиться на разговоре с ним, ведь мысли о Дэнни лишь причиняют боль.
А я так от нее устала. За последние месяцы боли было так много, что порой я удивляюсь, как еще могу дышать.
* * *
После ужина я убираю со стола, загружаю посудомойку и поднимаюсь в свою комнату. Мне не терпится снять форму, от которой чешется все тело и принять душ, потому что мне кажется, что липкий взгляд Джефа оставил на мне след.
Я стою под водой до тех пор, пока она не становится едва теплой, затем возвращаюсь в спальню и надеваю мягкие домашние штаны и футболку. Вытирая волосы полотенцем, подхожу к окнукак раз в тот момент, когда Тойота Майкла въезжает на подъездную дорожку.
Какого-то хрена я торчу у окна, шпионя за соседом. Майкл выходит из машины, открывает заднюю дверцу и достает с сиденья сумку-портфель. На нем темные брюки и светло-голубая рубашка с длинным рукавом.
Интересно, где он работает?
Хотя, нет, не интересно. Сдался мне этот парень. Он надменный и заносчивый. Пусть он хорош собой, но его характер все портит.
Парень заходит в дом, и я отхожу от окна. С той унизительной ночи прошла почти неделя, и мне удавалось удачно избегать встречи с ним.
Ну и что, что я ему не нравлюсь. Я и сама себе не нравлюсь, но как-то живу с этим. До мнения соседа мне дела нет.
* * *
Привет, Джули.
Улыбнувшись девочке, я присаживаюсь к ней на ступеньку крыльца. Я сомневалась, надо ли мне подходить к ней, но что-то все же заставило меня пересечь дорогу и заговорить с ней. Возможно, дело в ее печальном виде, а я и сама часто так выгляжу. Но мне восемнадцать и моя жизнь обернулась дерьмом, а что случилось с ней? Почему ребенок ее возраста выглядит таким несчастным?
Привет, Харпер. Она поднимает на меня темные, полные тоски глаза и вновь утыкается взглядом себе под ноги. Ее худенькие плечи понуро опущены, как если бы на них лежал неподъемный груз.
С тех пор, как они сюда переехали, я видела лишь Джули и Майкла (полагаю, он ее старший брат), и подозреваю, что живут они только вдвоем. Мне хочется узнать, где ее родители, но что-то подсказывает мне не спрашивать.
В чем дело, Джули? осторожно интересуюсь я, пытаясь сообразить, какие могут быть проблемы, когда тебе десять? С мальчиками? Еще, наверное, рано. Или что-то не ладится в новой школе? А может она скучает по старым друзьям, которые остались там, где она жила раньше?
Я скучаю по маме и папе. У нее такой тихий, подрагивающий голос, я едва разбираю, что она говорит. Джули снова смотрит на меня: на глазах выступают слезы. Мои мама и папа умерли.
Вот же черт! Такого я не ожидала. Первые несколько мгновений я не знаю, что сказать. Да и что бы я ни сказала, боль и чувство потери этого ребенка не утихнут.
Мне очень жаль, милая. Я сглатываю комок в горле и быстро моргаю, чтобы и самой не заплакать. Когда это случилось?
Этой зимой, все также тихо отвечает Джули.
Я только киваю и смотрю перед собой, думая о том, какая жизнь все-таки сука. Это так неправильно, что теперь этот ребенок остался сиротой, как раз тогда, когда присутствие родителей необходимо.
Меня растил отецмама ушла от нас, когда мне было шесть, и я не очень хорошо ее помню. Но мне ее не хватало, несмотря на то, каким замечательным был папа.
Терять кого-то всегда больно, Джули. Но, знаешь, грустить по дорогим нам людям нормально. Ты скучаешь по маме и папе, должно быть они были очень хорошими. Я улыбаюсь ей, желая хоть чем-то подбодрить. Боже, если бы я знала как. Не так это просто, особенно когда сама рассыпаюсь на части.
Девочка кивает, и чуть помолчав, немного застенчиво спрашивает:
Ты тоже по кому-то скучаешь?
«По Дэнни. Я очень по нему скучаю».
Скучаю, кивнув, подтверждаю я.
Этот человек тоже умер?
«Нет, но я для него умерла».
Нет, он в порядке. Я зажимаю ладони между колен и кусаю щеку изнутри, нервничая. Мы просто больше не общаемся.
А ты не можешь просто ему позвонить? с простодушием ребенка спрашивает Джули.
Я качаю головой, слабо улыбнувшись.
Я пыталась, но он не хочет со мной разговаривать.
«Не верю, что делюсь этим с маленькой девочкой».
Почему? Ты его обидела?
Я киваю.
Очень сильно. И теперь он не хочет меня знать. Так тоже бываетмы теряем кого-то только по своей вине.
Черт, не хватает только заплакать сейчас! Я поднимаю глаза к небу и делаю глубокий, размеренный вдох.
В прошлом году я очень сильно поссорилась со своей лучшей подругой Терезойя уже не помню даже, из-за чего. Мы не разговаривали целых две недели! У Джули такое серьезное, сосредоточенное лицо, и она, кажется, отвлеклась от мысли о родителях. Но потом помирились, и все снова стало хорошо.
Помирились? И как вам это удалось?
Мы побили одного мальчикаон приставал к Терезе и я пришла ей на помощь. Так мы снова стали лучшими подругами.
Я смеюсь и к моему удивлению, Джули тоже начинает смеяться.
Значит, вы показали этому мальчишке, что с вами не стоит связываться, да? Я легонько толкаю ее плечом, подмигнув.
Джули широко улыбается.
Еще бы! Так что вы с твоим другом еще тоже помиритесь, оптимистично говорит девочка.
Все может быть, пожимаю плечами я, понимая, что этого не случится.
Из-за собственной глупости я навсегда потеряла Дэнни.
Джи, тебе пора делать уроки.
Я оглядываюсь через плечо и встречаюсь с глазами Майкла. Он стоит в дверях, скрестив руки на груди, и снова по его лицу я не могу разобрать, о чем он думает.
Интересно, слышал ли он наш разговор и как много?
Джули издает протяжный вздох, поднимаясь. Я тоже встаю.
У тебя очень серьезный брат, замечаю я, отлично зная, что он все слышит.
Девочка закатывает глаза.
Он мне не брат, а дядя. Будь он братом, может, не был бы таким занудой.
Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Майкл хмуро сводит брови вместе, но никак не реагирует на ее комментарий.
Пока, Харпер, машет рукой мне девочка.
Пока, Джули.
Я машу ей в ответ, и она скрывается в доме. Майкл остается стоять на крыльце. Он смотрит на меня, но ничего не говорит, а я не собираюсь торчать здесь и ждать, пока он придумает еще что-то, чтобы унизить меня.
Не прощаясь, я разворачиваюсь и направляюсь к своему дому.
Харпер, зовет меня Майкл.
Вау, ну надо же!
Что, Майкл? Я скрещиваю руки на груди и вздергиваю брови, пока он подходит ближе.
Наверное, я должен перед тобой извиниться. Он все еще хмурится, будто ему не хочется говорить то, что он говорит.
Что, прости? Я делаю вид, что не расслышала.
Его челюсти сжимаются. Повторять ему это тоже не хочется.
Я должен извиниться перед тобой. Я был груб с тобой. Незаслуженно.
Ты так считаешь? усмехаюсь я. Не могу отказать себе в удовольствии его помучить. Он заслужил.
Можешь не радоваться так сильно? ворчит он, и впервые я вижу улыбку на губах этого парня.
Это что сейчас была улыбка?! недоверчиво восклицаю я. Ты что, умеешь улыбаться? И как ты мог скрывать это от меня?!
Он только качает головой, глядя куда-то в сторону.
Извини, не смогла устоять, хихикаю я.
Майкл хмыкает, вновь посмотрев на менянемного снисходительно, но почти тепло. И на том спасибо.
Спасибо за то, что ты сделала. К нему возвращается серьезность, и я понимаю, что речь о Джули. Значит, он слышал.
А я ничего не делала, смутившись, дергаю плечом я. Просто две сломанные девчонки пожаловались друг другу на жизнь. Тебе не за что меня благодарить. Я пялюсь себе под ноги, чувствуя на себе его взгляд. Так, мне пора, пока я тут перед ним не разревелась. Пока, Майкл.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...