Елена ДженкинзСто причин ответить «нет»
Глава 1
Уитни
Не все поздравления с днем рождения вызывают улыбку. Есть те, что вызывают мороз по коже, даже если на улицесередина марта.
Уитни протянула подруге серый конверт, который обнаружила среди почты, и спросила с волнением:
Что думаешь?
Заинтригованная, Олсен высыпала на стол сухие лепестки роз, а затем осторожно вытащила карточку, разрисованную кубиками разного цвета.
Эм-м на что именно я смотрю?
Это универсальная цветовая азбука. В школе когда-то проекты по ней делали, когда проходили графемно-цветовую синестезию.
А-а-а, точно. Я бы и не вспомнила, ответила Олсен, с подозрением разглядывая послание.
Уитни, в отличие от подруги, помнила прекрасно. Сама однажды написала парню записку цветоазбукой. Правда, он так и не прочел.
И что здесь написано?
Я приду к тебе летней ночью, и ты откроешь мне дверь Похоже на начало стихотворения.
Олсен удивленно вскинула брови и еще раз внимательно осмотрела конверт, на котором не было обратного адреса.
Да уж, протянула она. Поздравляю с 19-летием, красотка. Кажется, у тебя появился первый сталкер.
Уитни чертыхнулась. Впрочем, она и не надеялась, что подруга сведет беспокойство на нет. Олсен Паркер была прямолинейной и беспощадной, особенно в прогнозах по поводу личной жизни. В свои 23 она вела интернет-канал, посвященный взаимоотношениям между полами. Прийти за советом к Олсен казалось чем-то само собой разумеющимся. В былые годы из-за возрастной разницы они мало общалась, но пару месяцев назад столкнулись в парке, разговорились о видеосъемкеи удивились, что живут неподалеку. Олсен обитала в студии над местной картинной галереей, а Уитни снимала угол в тихом проулке рядом с проспектом Мерчистон, где находился ее учебный корпус по кинематографии.
Откуда у него твой адрес, интересно, задумчиво произнесла Олсен. Явно кто-то из знакомых.
Возможно, чья-то шутка.
Хорошо, если так. Но подстраховаться не помешает. Установи у себя камеру внешнего наблюдения.
Да, обязательно, согласилась Уитни, вздохнув, и пригубила кофе, наблюдая за посетителями кафе. Уютное местечко, и до дома недалеко. Уитни любила Эдинбург, и странно было думать, что в этом городе есть человек, который собирается внаглую проломить границы ее мирного существования. А может, действительно кто-то из университетских знакомых глупо пошутил. Узнал ее адрес и решил таким идиотским способом подразнить.
Рассказывать родителям о письме не хотелось. Те, естественно, раздуют драму, не зря ведь папаактер. Настоят, чтобы вернулась к ним на ранчо в пригород. Нет, спасибо, Уитни стремилась к независимости. Аренду и бытовые расходы она с горем пополам оплачивала с прибыли от рекламы в соцсетях. Вполне приличное достижение для первокурсницы. Ее лайф-стайл инстаграм давал небольшой, но достаточный доход, однако теперь, судя по всему, одарил и преследователем.
Если заметишь что-нибудь подозрительное или новое письмо получишь, то обратись в полицию, сказала Олсен. Впрочем, я знаю, кто тебе поможет и без полиции.
Кто? оживилась Уитни.
Мой брат.
Нет.
Да.
Нет, нет, нет! Даже не думай посвящать его в мои проблемы!
Понимаю, что вы не переносите друг друга, но Крис
Нет! Лучше уж полиция.
Но
Разговор окончен. Всё. Спасибо за поддержку, я ценю, правда, но мне пора бежать по делам.
Олсен фыркнула, недовольная бурным протестом, хотя какую реакцию она, интересно, ожидала? Мир тесен, но не настолько же, чтобы впустить в личное пространство Криса Паркера!
Сноб и просто-таки отъявленный зануда, Крис с детства вызывал у Уитни только одно желание: закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Давным-давно она прозвала его Принцем Паркером, но отнюдь не потому, что тот являлся олицетворением романтичного идеала. Будущий наследник финансовой империи, взращенный консервативной тираншей, он был чопорным и заносчивым до зубного скрежета. Сколько ему сейчас? Двадцать два? Он вроде бы только на год младше Олсен, но кажетсяна целую жизнь. Если его сестра отказалась от семейных богатств и начала жить своим умом, то Крис оказался приспособленцем и процветал под крылом у матери, леди Паркер.
Отвратительно.
Он не нравился Уитни не только характером, но и внешностью: кареглазый блондин, с непроницаемым выражением лица и приклеенной вежливой улыбкой, которая в искусственности могла соревноваться только с белоснежными винирами его матери. Бррр. Робот.
В семье Уитни титулы считали бесполезным остатком доисторической эпохи, но Паркеры со статусными «выкрутасами» носились, как с яйцами Фаберже. Леди Паркер не могла ни одного праздника провести без разговоров о том, насколько важно сохранять традиции. Спать обычно хотелось уже со второй минуты ее монолога. Но поскольку клан Андерсонов, к которому принадлежала Уитни, тесно сотрудничал с Паркерами, то избежать встреч не удавалось. К счастью, происходило общение обычно на территории Андерсонов, в уютном поместье Иден-Парк, которое Уитни очень любила. Там жил ее обожаемый кузен Тони, будущий наследник клана. Но оно ужасбыл лучшим другом Принца, так что сталкиваться с занудным образчиком социальной деградации в школьные годы приходилось часто, о чем Уитни хранила целую стопку унылых воспоминаний.
Паркер обращался к ней исключительно по фамилии: Майлз.
«Майлз, ради всего святого, не визжи. Это паук, а не Ктулху».
«Нет, деньги не берутся из воздуха. Это рынок, а не магия».
«Будь добра, смотри по сторонам, когда бежишь со стаканом сока в руке. Свитер мне испортила».
«Нет, ты не можешь забрать мой десерт и отдать птичкам за окном. И своё зря отдала. Несчастные птицы».
Его нотации приелись еще в те далекие времена, когда Уитни исполнилось двенадцать. Паркер терпеть не мог ее громкий голос, ее жизнерадостность и вообще все, что связано с человеческими эмоциями. Если на планете наступит цифровое рабство, то Крис Паркер будет кататься как сыр в масле, ибо безликая рутинасамый настоящий рай для него. Всегда одетый с иголочки, он мог бы работать манекеном, никто бы и не понял, что это живой человек.
Впрочем, если бы он стоял в сторонке и молчал, Уитни не обращала бы на него внимания, но он любил поговорить. Вернее, отчитать, сделать замечание.
«Майлз, твои жалкие картонные доспехи не спасут тебя в реальной битве».
«Не носись, как ветер, ты не в поле».
«Нет, авантюрный духне комплимент, а приговор. Я имел в виду, что твое поведение безрассудно, ты обречена на провал без детального плана».
Однако морализаторство по мелочи померкло на фоне испытаний переходного возраста. Невероятно, но факт: Принц Паркер умудрился стать свидетелем всех драматичных эпизодов плачевной личной жизни Уитни.
Просто-таки катастрофической личной жизни.
Будучи страстной натурой, она влюблялась едва ли не каждый год, но никто не приглашал ее на свидание, и приходилось делать первый шагда все без толку. А Крис словно сериал приходил посмотреть. Очередной эпизод «Неудачных попыток малышки Майлз завоевать избранника». Позорище то еще.
Первый такой инцидент случился, когда Уитни исполнилось пятнадцать. Солнечным апрельским днем она набралась смелости и решила позвать парня в кино. Не прямо, а через послание, написанное цветоазбукой. Составить его помогла подруга, Джун Эвери. Кудрявая, курносая, старательная, она вызывала у Уитни смесь милоты и уважения. Джун жила в Иден-Парке: Андерсоны взяли ее на попечениеи была добрейшим человеком, правда, с Тони враждовала. Уитни не понимала, как можно не любить такого ответственного и классного парня, как ее обожаемый кузен.
А Джун не понимала, как можно не любить Принца Паркера. Она мечтала о нем.
А Уитни искренне не видела ни одной причины, по которой кто-либо хотел бы встречаться с Паркером.
Но, как бы там ни было, Джун помогла составить приглашение в кино для шестнадцатилетнего Ника Догерти, и Уитни отправилась школьными коридорами, чтобы доставить послание.
О, это было эпично.
Ник как раз тренировался на поле для регби, весь такой прекрасный, что дыхание захватило. Уитни вовремя вспомнила, что не подписала конверт, и, порывшись в рюкзаке, нашла ручку. Поджала губы и аккуратно вывела: «Н.Догерти от У.Майлз».