Кофе был отменный.
Михалыч в три захода выцедил коньяк (зам пить не стал), зажмурился от удовольствия и не спеша принялся за бутерброды.
— Мы очень рады вас видеть, — говорил между тем Николай Николаевич, — но, право же, не стоило себя так утруждать. Вам достаточно было позвонить и продиктовать список — мы привезли бы все необходимое сами, помогли накрыть столы, и несколько наших менеджеров, имеющих соответствующий опыт, остались бы в банке — ухаживать за гостями во время застолья. И обошлось бы это гораздо дешевле, по сравнению с приглашением официантов из ресторана... Да что там... практически даром! — Мы с Михалычем переглянулись. — Если вы побудете нашими гостями еще... двадцать минут, я отдам необходимые распоряжения, и наши менеджеры все оперативно подготовят.
— Сладкоречивый вы наш... — Михалыч запустил руку во внутренний карман пиджака и извлек два листка с логотипом банка, исписанные аккуратным ровным почерком Папы. Придвинул их Николаю Николаевичу. — Можете приступать.
Зам забрал списки, поднялся и резво метнулся в приемную.
— Н-н... что ж, организация мне нравится. — Михалыч дожевывал последний бутерброд.
Через некоторое время Николай Николаевич вернулся в кабинет и сел за свой стол.
— Отдыхайте, — сказал он. — Люди уже работают. Все будет по высшему разряду. Включить телевизор? Вам, — он посмотрел на Михалыча, — еще коньячку?..
Тот отодвинул пустую тарелку из-под бутербродов (все сметелил, надо же, молодец!..) и вздохнул:
— Нет, спасибо... Мне бы... того... Где тут у вас — ну?..
Зам приподнялся.
— Здесь, на третьем, в конце коридора. Проводить?
— Найду. — Михалыч вразвалочку пошел к двери.
Помолчали. Николай Николаевич пошелестел бумагами на столе, что-то почитал, нажал кнопку на селекторе:
— Анна, что у ребят?
— Еще пять-семь минут, — послышалось из динамика.
— Подарок готов?
— Да, Николай Николаевич.
— Отлично. И передай: пусть поторопятся. Мы задерживаем наших гостей. — Он отключился и любезно улыбнулся мне. — Вы совсем не поели...
Я не успел ответить, потому что тут все и началось.
Дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял охранник, взъерошенный и запыхавшийся. За его могучим плечом мелькнуло бледное, встревоженное лицо Ани.
— Я прошу прощения... — переводя дух, сказал охранник. — Там вашему сотруднику...
Я вскочил.
— Что? Кому?
— Тут, в туалете, на третьем... Плохо, что ли... Может, с сердцем...
— Вызывайте «Скорую»! — Я рванулся из кабинета. Охранник, пропустив меня, выскочил следом. — Куда?!
Он махнул рукой. Я побежал по коридору.
За дверьми стоял обычный гул позднего утра рабочего дня. Именно здесь, на третьем этаже супермаркета, арендовали помещения небольшие организации.
Двумя шагами позади пыхтел Николай Николаевич. Я слышал его все время, пока бежал по коридору, но в туалет я ворвался один.
В стерильном помещении царил прохладный полумрак. Я огляделся. На полу никого не было. Где же он?
— Михалыч! — рыкнул я. — Ты где?! Тебе плохо?!
Никто не отозвался.
Я глубоко вдохнул, заставился себя успокоиться (или хотя быпопытаться),несколько секунд подумал, шагнул к ближайшей кабинке, ухватился за верх дверцы и потянул на себя.
Сзади возникло движение.
Отпустив дверцу, я начал поворачиваться, одновременно доставая табельное оружие. Мелькнуло: «Развели. Как молокосо...»
Последовал сильный и профессиональный удар.
Перед глазами разлился ослепительный свет, и тут же все погрузилось в темноту.
Глава вторая
Сознание возвращалось медленно.
Из темных глубин всплывали на его поверхность, как разрозненные паззлы, образы, обрывки разговоров, элементы окружающего мира.