Было уже совсем светло, и косые лучи восходящего солнца заливали все вокруг чистым, но пока еще не ярким, светом. Легкий ветерок доносил с окрестных лугов запахи цветущих трав, которые смешивались с запахами отцветающей уже черемухи и только начинающей расцветать сирени из многочисленных палисадников.
В такие часы хотелось жить и радоваться жизни. И даже утомительная работа не казалась столь тяжкой. Хотя подъем в полшестого утра не мог вызвать трудового энтузиазма даже в такое время года и в такую погоду. Но все познается в сравнении. Попробуйте-ка вставать в это время в темноте ноябрьской ночи и идти на смену сквозь хлещущий в лицо мокрый снег, скользя по грязи. Бр-р-рр! Подумать-то, и то противно.
Но сейчас, слава Богу, начало июня. И впереди еще много чудных летних дней.
Примерно такие мысли, хотя, наверняка совершенно не так сформулированные, бродили в красивой голове кондуктора автобуса, который катил по пустым улицам города в свой первый в этот день рейс. Пассажиров пока не было. И кондуктор, ее звали Татьяной, лениво перебрасывалась репликами с шофером Юрой, жилистым, энергичным, хотя и изрядно потрепанным жизнью мужчиной средних лет.
– А, что, Танюша, Цыган опять приставал? – спросил Юра.
Цыган, был отнюдь не цыганом. Это было прозвище шофера автобуса с соседнего маршрута.
Татьяна, крупная блондинка с длинными стройными ногами и великолепной грудью, разбитная женщина чуть старше сорока ответила, чуть растягивая слова.
– Достал уже. Думает, если муж алкаш, то к женщине можно как угодно приставать.
– Да ладно, не ломайся. Не святая.
– А это не ваше кобелиное дело! – с возмущением, впрочем, довольно ленивым, можно сказать, дежурным, ответила Татьяна.
Юрий столь же лениво хохотнул. Этот обмен репликами не нес никакого смысла. Так, дежурные фразы, касающиеся стандартной ситуации. Впрочем, и ситуации-то никакой не было. Цыган приставал к Татьяне тоже лениво, будто выполняя некий ритуал, призванный скрашивать начало трудного, четырнадцатичасового рабочего дня. И для людей, работающих на износ, эта утренняя «игра в приставание» была чем-то вроде психологической зарядки.
Да, много таких непонятных для других, интуитивно найденных приемов выживания в чудовищных, по сути, условиях создал русский народ.
Они проезжали мимо местного Кремля, резиденции царя Ивана Грозного. Который сказал об их предках одному иноземному послу: «Я управляю не людьми, а скотами». Скептичен был царь в отношении своих подданных, нечего сказать. Однако, может быть, все обстояло совсем иначе? Не русские люди были «скотами», а все эти цари, генсеки, президенты, вельможи, министры, губернаторы, генералы?
Впрочем, и в этом случае далеко не все ясно. Почему же такой чудесный, терпеливый, щедрый, сильный и одаренный народ как будто притягивает на вершины власти в России одних только монстров? Или не только монстров? А может быть вообще эти чудовищные образы былых правителей, просто клевета на них? И тот же царь Иоанн был просто гуманистом, которого очернили некие заинтересованные в этом силы?
Автобус подбросило на ухабе. Татьяна, место которой было расположено довольно неудобно, недовольно прикрикнула:
– Осторожнее, Юра!
– Ничего, с твоим задом можно и не на таких кочках прыгать.
– Ты лучше на дорогу смотри, а не на мой зад.
– Мне твоего зада отсюда никак не видно.
Они выезжали на центральную площадь городка, которая в этот ранний час была совершенно пустынна.
– Смотри, – вдруг с неподдельным испугом сказала Татьяна, – труп.
Юра слегка притормозил. На небольшом крыльце у самого входа в местное ФСБ в луже крови лежал человек. Все вокруг было вымазано в крови.