- Ты что-нибудь ел сегодня? - мрачно уточнил старший Жарков, рассматривая вблизи осунувшееся лицо Тёмы.
- У меня нет денег на еду, - так же ровно отозвался он.
- А на бухло значит есть?! - воскликнул его брат. Да, он знал, что так просто младший не смирится и обязательно выкинет какую-нибудь глупость, и даже не одну. Но чтоб так? - Ты сдурел?! Денег у него нет! К твоему сведению в столовой для работников кормят бесплатно! А то, что ты тут разыгрываешь, просто глупая детская принципиальность!
- Плевать, - пьяно буркнул Артём и подкурил очередную сигарету. - Я не стану питаться в этой грязной забегаловке. И уж точно не сяду за один стол с твоими работягами.
- Сядешь! - прошипел Виталик, которого слава брата повергли в настоящий шок. Нет, он знал, что его младший - испорченный самодур, но даже не представлял, насколько. - К твоему сведению, все эти работяги куда лучше твоих дорогих друзей. Кстати Что-то я не заметил, чтобы кто-то из них кинулся тебя выручать. Прошло всего два дня, как ты без денег, и они уже тебя забыли.
- Заткнись! И без тебя тошно, - буркнул Тёма, делая очередной глоток прямо из горлышка.
- Это тебе от коньяка и сигарет тошно! - воскликнул Виталик, выхватывая из его рук бутылку.
- Что?! Мало у меня отобрал?! - выкрикнул вдруг пьяный Артём. - Решил последней радости лишить?!
- Именно, - бросил старший, направляясь к мини-бару и вытаскивая оттуда все алкогольные напитки.
- Слышишь?! Поставь на место! Это моя коллекция! - завопил Арт, пытаясь подняться с дивана. Жаль, но собственные ноги его уже не слушались.
- Пока она побудет у меня, - холодно отозвался Виталий, запихивая бутылки с дорогущим элитным алкоголем в простой тёмный пакет. - Можешь считать, что спасаю её от тебя самого.
- Может, сразу меня пристрелишь?! - продолжал истерить пьяный Артём. - Друзья кинули, бабла нет, собственный отец ставит на мне какие-то социальные и психологические эксперименты, а брат отбирает последнее и заставляет существовать наравне с каким-то быдло. Виталь, я не хочу так жить!
- А придётся, - мрачно отозвался тот. - В общем так, за сегодняшний прогул я добавляю к сроку твоего наказания ещё одну неделю. И если будешь устраивать истерики, лишу карманных денег. Что, жалко себя стало?! Так вот, братец, поверь, у тебя нет причин себя жалеть. Твоя никчёмная жизнь, которую ты, кстати, ни капли не ценишь, проходит впустую! Мимо! А то, что за свои двадцать пять лет ты так и не нашёл ни одного настоящего друга уже говорит о многом. Подумай, может быть, дело в тебе?!
Выплюнув последнюю фразу, Виталик развернулся и, звеня бутылками, отправился к выходу, но вдруг остановился, и снова посмотрел на брата.
- Сейчас тебе принесут ужин, но это в последний раз. А завтра, ровно в семь утра ты должен быть на служебной кухне. Первую половину дня проведёшь там. Будешь помогать поварам, официантам, посудомойкам, грузчикам. И заодно посмотришь на всё это изнутри. Поверь, еда там ничуть не хуже чем в наших ресторанах.
Он ушёл, громко хлопнув дверью, и Артём снова остался один в звенящей тишине своего пентхауса.
Подкуренная сигарета медленно тлела в его пальцах, а сгоревший пепел опадал прямо на белый ковёр. Но парня это всё мало волновало. Он смотрел куда-то перед собой совершенно пустым взглядом, мысленно ругая весь свет. И только где-то на самом краю затуманенного алкоголем сознания, таилось слабое понимание, что Виталик во многом прав. Да и что бы там ни было, но старший брат всегда являлся для Артёма авторитетом. И Тёма даже искренне пытался стать таким как он Но, слишком они оказались разными, и то что с лёгкостью получалось у Виталия, для его младшего родственника оказывалось неинтересной и невыполнимой задачей. Для него была слишком скучна экономика, которая так увлекала брата, да и весь этот бизнес, со всеми его премудростями совершенно не впечатлял. Ему хотелось большего Да только он сам не знал чего именно.
Тёма заблудился в самом себе и в один прекрасный момент просто решил пользоваться всем, что даёт ему жизнь и не париться по всяким там пустякам. Благодаря успешному семейному бизнесу отца и брата деньги у парня всегда водились. Да что говорить, с самого детства ему ни в чём не отказывали Баловали. Естественно, он к этому быстро привык. Оттого нынешняя ситуация казалась ему настоящей катастрофой.
Когда принесли ужин Артём даже не заметил. Он вообще мало обращал внимания на обслуживающий персонал этого отеля. Все эти горничные, повара, официанты казались ему какими-то куклами. Этаким приложением к комфорту. Он никогда не пытался разглядеть в них людей. И вот теперь ему предстояло стать одним из них
Сегодня утром, когда впервые миру явился молодой рыжий парень в очках со звучным именем Фёдор, вся эта затея ещё казалась Артёму игрой. Он до последнего надеялся, что Виталя просто поржёт над ним и успокоится. А в итоге его реально заставили копать землю чего он уж точно никогда раньше не делал. И все эти измазанные в траве работяги откровенно потешались над ним. А их бригадир ржал громче всех.
Потом был обед который Тёма решил заказать себе в номер, но его отказались обслуживать. Сославшись на прямой приказ управляющего. Но парень не отчаялся, хотя кушать уже хотелось очень сильно. Он со странной усмешкой взял в руки свой мобильный и принялся методично обзванивать всех, кого считал своими друзьями. Он не просил его приютить или помочь разобраться с проблемами. Он всего лишь говорил, что попал в глупую ситуацию и ему нечем заплатить за обед Да только после седьмого такого звонка дорогущий аппарат Тёмы красиво встретился с противоположной стеной. А сам парень устало упал на широкую кровать, отказываясь верить собственным выводам. Да только они были слишком очевидны, ведь ни один из тех, кому он звонил, не посчитал нужным отменять свои дела и ехать к нему на выручку. Кто-то был занят, кто-то ссылался на отсутствие денег Но разве это важно?! Ведь все они попросту бросили его одного разбираться со своей неприятной ситуацией!
Реальность происходящего медленно накрывала сознание Артёма, и когда какофония невесёлых мыслей в голове стала просто невыносимой, он отправился искать утешение в коньяке. За чем его и застал Виталик. А уж его слова стали достойным апогеем всего этого идиотского дня. Осталось только дождаться аплодисментов и опустить занавес
Теперь, оказавшись в яме, вырытой собственными родственниками ради каких-то странных целей, у парня не осталось другого выхода, как попросту начать играть в затеянную ими игру. И пока он не разберётся в её премудростях, придётся придерживаться их правил, но он обязательно найдёт выход. Ведь не мог же отец предусмотреть всего, а значит, есть во всём этом хоть какая-то лазейка и Тёма её обязательно найдёт.
А друзья?! Наверно, не стоит жалеть о потере того, чего на самом деле никогда не было. Хотя, если бы ни огромная доза принятого коньяка, вряд ли бы ему удалось рассуждать об этом так философски.
***
Несмотря на приличную дозу принятого накануне алкоголя, ровно в семь утра Тёма уже стоял у служебного входа столовой для сотрудников. И сейчас она казалась ему как минимум страшными вратами в другой мир, из которого нет возврата. До его слуха периодически долетали льющиеся оттуда странные командные крики и громкий звон посуды. И он уже пару раз порывался развернуться и уйти, но что-то его всё-таки удержало. Он сам убеждал себя, что стоит здесь исключительно от полной безысходности и чувства голода, да только переступить порог всё никак не решался.
- Эй, парень, чего уставился?! - выпалила обогнувшая его высокая черноволосая женщина лет сорока на вид. - Ты что, новенький?! Небось воплей Надькиных испугался, - выдала она с усмешкой, и не дожидаясь ответа, схватила его за запястье и потащила к двери.
Упираться не было смысла, как и вырывать свою конечность из её рук. Хотя Тёме очень хотелось это сделать. Да только пока он размышлял, как бы потактичней ответить на такую фривольность, они уже оказались посреди большой комнаты с кучей шкафчиков, где сейчас находилось ещё несколько человек.
- Галка, ты кого это нам притащила?! - выдал молодой парень в длинном чёрном фартуке и белой рубашке. - Хотя, подожди Ты ведь Фёдор?! - обратился он к парню, на что тот лишь удивлённо кивнул. - Нам вчера шеф сказал, что ты придёшь. Я - Лёха. Повар. И сегодня ты в полном моём распоряжении. Возьми в шкафу фартук, колпак и приходи в кухню.