«Зато мне есть за что уважать себя», подумал он, целуя перчатку Зинаиды. При других она не выделяла его, опасаясь неудовольствия своего нынешнего покровителяизвестного заводчика Курицына. Дежурная улыбка скользнула по ее надменному лицу, не слишком красивому, но ухоженному. И Алексей не был бы актером, если не ответил ей тем же. Это задело Зинаиду. Она нахмурилась и проследила за ним сердитым взглядом.
Отвернувшись, Кузминский удовлетворенно усмехнулся: «Все, попалась. Сегодня она будет моей. И будет стараться поразить меня!» И тотчас он встретил другой взгляд, в котором читалось неподдельное страдание. Не понимая, в чем дело, Алексей шагнул к Зыкову и под предлогом, что хочет представить его Мичуриной, увел от надоедливого трагика.
Простите, что бросил вас с этим несносным стариком, попросил он. Но я обязан был поздороваться с мадам У нас свои правила игры, вам не нужно их знать.
Вы ее любите? неожиданно прошептал Андрей.
Кузминский выразил неподдельное удивление:
Люблю?! Да Бог с вами! Разве ее можно любить?
Да ведь она настоящая красавица!
Алексей невольно оглянулся, точно уже подзабыл, как выглядит Мичурина.
Красавица, верно. Только это красота хищницы, вы не находите? Такая красота способна привлекать лишь потенциального самоубийцу. А мне хочется жить, представляете?
Рассмеявшись, он вручил Зыкову очередной бокал.
А давайте, знаете что, выпьем на брудершафт? Если вы не против, конечно, перейти на «ты» с простым актером Кузминский посмотрел на него пристально, чтобы заметить малейшие признаки неприятия.
Но Зыков, если и залился краской, то скорее от радости, Алексей угадал это по тому, как юноша опять начал заикаться от волнения:
Как можно С вами? Это такое счастье
Тогда будем на «ты», объявил Алексей и обвил руку, которая показалась ему слишком неразвитой для мужчины.
Осушив бокал, он расцеловал Андрея в обе щеки и рассмеялся: таким ошарашенным тот выглядел.
Да что с тобой? Ты такой поклонник моего таланта? Не можешь поверить, что мы стали друзьями?
Не могу, шепотом признался Андрей. Это все сказка какая-то Тымой друг. У меня пока это не укладывается в мыслях.
А почему ты так заволновался насчет Зинаиды? вспомнил Кузминский. Она поразила твое воображение? Хочешь, я тебя с ней познакомлю? Толькокак другуна эту ночь я намерен ангажировать ее сам. А там ужпожалуйста! Сколько душе угодно. Если она, конечно, согласится. Капризная штучка! Но твои деньги могут произвести на нее впечатление.
Внезапно ему показалось, что Зыков сейчас лишится чувств. Он покачнулся, и Алексею пришлось схватить его под локоть.
Да что с тобой, приятель? Ты не болен? Или шампанское так на тебя подействовало? Он рассмеялся. Признайся, ты не большой поклонник Бахуса!
Зыков только слегка мотнул головой. Алексей внимательнее вгляделся в его лицо:
Да ты и вправду неважнецки себя чувствуешь Пойдем, я отвезу тебя домой.
Нет-нет, торопливо запротестовал Андрей. Лучше выйдем в сад. На воздух
Кузминский, которому не хотелось уезжать без Зинаиды, обрадовался:
Тоже верно. Пойдем же, я провожу тебя.
* * *
В саду темно и тихо, только невидимые цикады поют свою нескончаемую песню да едва слышно перешептываются листья. Лиза, которая никак не могла окончательно освоиться в мужском платье, опустив голову, прислушалась к легкому хрусту камешков под ногами. Эти звукисвидетельство того, что все происходит с ней на самом деле. И не кто иной, как Алексей Кузминский, идет сейчас рядом, буквально в двух шагах. Стоит ей внезапно остановиться и повернуться к нему, как они окажутся лицом к лицу И губы их найдут друг друга
«Да ведь я для него мужчина! опомнилась она. Не станет же он целоваться с Андреем Зыковым!»
Ей припомнились обрывки рассказов Николя о постыдном поведении некоторых мужчин, да и классическая литература, особенно греческие образцы ее, утверждали, будто между людьми одного пола случается то же, что и между мужчиной и женщиной. Но Лиза не могла даже в мыслях допустить такое относительно Алексея. И потому ей следовало себя вести более, чем сдержанно. Другое дело, если б на ней сейчас было ее обычное платье, и они вдвоем оказались в темном саду
Лиза в волнении закусила губу: «Позволила бы я ему прикоснуться ко мне? Поцеловать? Почему бы и нет, раз только этого и просят мои душа и тело? Все из сестер Ольховских уже не раз целовались, они сами рассказывали об этом. И ни малейшего смущения при этом не испытывали. Хотя все их увлечения в то время уже были в прошлом А моя любовьна всю жизнь!»
Ну, как? Кузминский тронул ее за плечо. Полегчало тебе? Ты, брат, поосторожнее с шампанским, коварная штука. Пьется легко, не замечаешь, как теряешь контроль над собой.
В следующий раз буду осторожнее, грубоватым голосом пообещала Лиза.
Алексей рассмеялся:
А ты уже подумываешь о следующем разе? Да ты настоящий гуляка, приятель!
Лиза смутилась. Ей не хотелось, чтобы он думал об ее Андрее, как о непутевом малом. Она рассчитывала подружиться с Кузминским хотя бы в этом образе.
Нет-нет, торопливо заверила она. Я вовсе не гуляка. Сегодня исключительный вечер!
Да чем же он такой исключительный?
Хотя бы тем, что я познакомился со своим кумиром! смело заявила Лиза.
Усмехнувшись, Кузминский остановился возле старого дуба.
Не побоишься сесть на траву?
А чего тут бояться?
Лиза уселась первой и, запрокинув голову, посмотрела на звездное небо. Сколько раз, глядя на далекие, всегда прекрасные светила, она мечтала, что когда-нибудь, они будут смотреть на них вместе с Алексеем. И вот это происходило на самом деле, а счастья она не чувствовала. Ведь все было не совсем так, как ей представлялось Но по-другому сейчас быть не могло.
Устроившись рядом, Кузминский задумчиво произнес:
Не в обиду тебе будет сказано, но как мне хотелось бы, чтобы вместо тебя тут сидела одна девушка.
У Лизы дрогнул голос:
Зинаида Мичурина?
Кто? Да Бог с тобой! Далась тебе эта Зинаида С ней тут хорошо было бы прилечь, а чтобы сидеть и разговаривать, открывая всю душу, она никак не подходит.
Значит, у тебя есть невеста? спросила она напрямик.
Алексей медленно покачал головой:
Нет, мы с ней не только не помолвлены, но и едва знакомы. Если начистоту, я думаю, она уже давно забыла меня Случайная встреча. И целый год воспоминаний и страданий. Сюжет для пьесы.
У нее отчаянно заколотилось сердце: «Год! Он сказал: год. Неужели он нашу с ним встречу имеет в виду?!»
Почему же только воспоминания? Почему ты не разыщешь ее и не скажешь о своих чувствах?
Разыщешь! усмехнулся Кузминский. Ты, брат, видно, не знаешь, в какие мы, актеры, поставлены драконовские условия! Я не имею права отлучиться из Петербурга, потому что пьесы с моим участием идут каждый день. Пока я пользуюсь спросом, меня будут эксплуатировать на всю катушку.
Значит, твоя избранница живет не в Петербурге? А где? В Москве?
Даже не в Москве Ехать к ней надо «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов»?
Лиза потерянно повторила:
В Саратов?
Нет, на самом деле не в Саратов, но тоже не ближний свет Да и потом Зачем мне ехать к ней, Андрей? Чтобы увидеть неузнавание в ее прекрасных глазах? Она и не помнит менявот в чем дело. Ничего ведь и не было, совсем ничего. А вот так зацепило, вошло в душу, что никак не излечиться. Я и не думал, что такое случается вне сцены Впрочем, что мы все обо мне! внезапно оборвал он себя. Расскажи мне, в каком ты родстве с Перфильевыми.
Застигнутая врасплох, Лиза нашлась не сразу:
Я я Это сложно
Наклонившись к ней, Кузминский тихо спросил:
Ты рожден вне брака? Не опасайся, никто не узнает.
Приободрившись, Лиза вцепилась в подкинутую им идею:
Да! Но как ты догадался? Моя матушка была гувернанткой в доме Перфильевых.
Вот как? протянул Алексей с удивлением. Значит, кроме близнецов, у них имеются еще и старшие дети?
Старшие? Почему? совсем смешалась Лиза.
А кого же тогда учила в их доме твоя матушка?
Ах да! Конечно. Был еще старший брат
Был?
Он умер. От инфлюэнцы.
О боже На лице Кузминского отразилась неподдельная боль. Когда это было?
На этот раз Лиза постаралась быть осмотрительнее:
Очень давно. Близнецы еще не родились.
Ну, конечно. Ты ведь старше Лизы.
Ты помнишь, что ее зовут Лизой? обрадовалась она.
Мне ли не помнить, печально откликнулся Алексей, и звук его голоса заставил сердце Лизы взволнованно затрепетать.
Она спросила, постаравшись придать своему голосу небрежность:
Актерская память? Так ты был с ней знаком?
Очень кратко. Вряд ли ей это запомнилось, так что лучше не спрашивай у нее обо мне
«Глупый! едва не вырвалось у Лизы. Какой же ты глупый»
Но Кузминский уже вернулся к судьбе Андрея Зыкова.
Что же твой отец? Он как-то участвовал в твоем воспитании?
Эпизодически, осторожно ответила Лиза. Я видел его своего несколько раз в жизни, но он всегда выделял на мое воспитание какие-то средства.
А в доме он тебя не принимал? Хотя бы после смерти жены Ведь, как я слышал, она скончалась во время родов?
Да, так и было, в голосе Лизы прозвучала неподдельная грусть. Но и после ее кончины отец не стремился приглашать меня в гости. Я был у Перфильевых всего пару раз. И уже взрослым.
Кузминский живо обернулся:
А давно ли ты видел Лизу в последний раз?
Она сделала вид, будто припоминает:
Да кажется А, как же! Две недели назадна похоронах нашего батюшки.
Так их отец умер?! вскричал Алексей.
А ты не знал? спохватилась она.
Помилуй, как я мог узнать?
Да, в самом деле Она решилась спросить о главном:А почему тебя так интересует эта семья?
Семья? Меня вовсе не интересует эта семья, только
Договорить Кузминский не успел. Как отыскала их в темноте Зинаида, так и осталось для Лизы загадкой. Она возникла прямо перед ними, словно оживший призрак и громко расхохоталась, всплеснув обнаженными, полными руками:
Полюбуйтесь-ка на эту парочку! Уединились и воркуют, как два голубка! Кузминский, ты меня разочаровываешь.
Поднявшись, что заставило Лизу последовать его примеру, Алексей сухо сказал:
У нас был мужской разговор. Тебе, наверное, трудно представить, что людям может быть интересно просто поговорить.
Ты пытаешься обидеть меня? протянула она деланным капризным голоском.
«А онаплохая актриса, отметила Лиза злорадно. Я куда лучше исполняю свою роль».
Словно опомнившись и прислушавшись к желаниям своего тела, Кузминский поспешил заверить Зинаиду, что обидеть ее он вовсе не желал, просто плохо владеет речью после выпитого. Мичурина приняла оправдания с благосклонной улыбкой, а Лиза подумала: «Все она верно поняла. И он нисколько не пьян. Но им обоим хочется провести эту ночь вместе».
Чувствуя, как от отчаяния земля уходит из-под ног, и, вместе с тем понимая, что пора оставить их наедине, Лиза шагнула к дубу, схватилась за его могучий ствол. Кузминский рассмеялся:
Да ты все еще еле держишься, приятель! и обратился к Зине:Сейчас я усажу его в экипаж и вернусь. Жди меня здесь.
Здесь прохладно, томно пожаловалась она.
Алексей усмехнулся:
Я не дам тебе озябнуть, душенька. Вернусь, не успеешь и глазом моргнуть!
«Он торопится спровадить меня, Лиза едва сумела удержать слезы. Напрасно я вообще затеяла весь этот маскарад Он так и не сказал, как относится ко мне настоящей. Помнит, но ведь у него действительно прекрасная память! Может быть, он помнит всех, кого встречал в жизни хоть мимолетно».
Между тем Алексей уже подхватил его под руку, не с той ласковой осторожностью, с какой обращаются с дамами, а крепко, по-мужски. Продолжая играть свою роль, Лиза чуть покачивалась и спотыкалась, боясь, впрочем, переиграть и вызвать у него подозрение. На самом же деле хмель ничуть не давал себя знать. Лиза относила это на счет избыточного нервного возбуждения.
Как мне найти тебя в Петербурге? спросил Кузминский. А впрочем, лучше ты ищи меня. Спросишь в театре, меня и позовут. Мне вырваться труднеето репетиция, то спектакль. А если я срочно тебе понадоблюсь, а прийти сам не сможешь, немедля посылай в театр записку, и я тотчас все брошу. Ты мне отныне друг, так и знай. А друзей своих я в беде не бросаю. У меня их немного, по чести сказать. Может статься, ты будешь единственным. Сам не знаю, с чего во мне возникла такая симпатия к тебе? Глаза у тебя хорошие. Чистые глаза. Значит, и душа такая же. Береги это в себе, слышишь? Это такая редкость в нашем мире Вот, кажется, экипаж свободный Я велю, чтоб тебя доставили, куда скажешь. А денег я кучеру дам, ты потом уж ничего не приплачивай.
Не надо! попыталась остановить его Лиза, не решившаяся ни разу перебить монолог Алексея.
Да что ужне надо! Незаконный сын Знаю, каково твое положение. Он хоть оставил тебе что-нибудь?
Оставил. Кое-что. Ей не хотелось еще больше порочить память отца.
Ах да, ты же говорил, что ожидаешь наследства Как получишь, покутим с тобой немножко! Хотя тебе лучше к такому не привыкать. Не силен ты, брат, по этой части.
Улыбнувшись, Кузминский распахнул объятия:
Ну, дай обниму тебя напоследок! Прощай, дружище! Да не забывай, есть на свете такой актерАлексей Кузминский.
Век не забуду! с жаром воскликнула Лиза и припала к нему всем телом.
А когда объятия разжались и Алексей, подсадив ее в пролетку, ушел, она ощутила такой холод, что зубы ее начали отбивать лихорадочную дробь.
* * *
Как было договорено заранее, Лиза три раза стукнула в окошко Аленке, которой велела не спать, дожидаясь ее. И та не подвела, тотчас подскочила к окну, прижала к стеклу нос, кивнула и побежала коридорами к черному ходу открывать.
Ой, барышня, запричитала Аленка шепотом, и как вы только решилися на такое!
Да тише ты! прервала ее Лиза. Что тетушка? Все тихо?
Все спят. Даже Андрей Александрович уже вернулись, побродили немножко по дому, будто искали чего-то, и спать отправились.
«Это яАндрей Александрович, подумала Лиза печально. Несчастный, пьяненький Зыков, от которого отделались, как от надоедливой мухи И на что ты надеялась, глупая?!»