..
Сам Рус редко признавался себе в том, что двигало им. Он боялся снова и снова делать себе больно, потому что когда-то давно, выбирая профессию и судьбу, он загадал найти, вернуть из небытия Эла, своего брата, который исчез.
Надежда эта давно - тоже уже давно - умерла в нем, и от этого ему было особенно больно. И боль эта гнала его из
Мира в Мир. И он все искал и искал брата, которого потерял в редком лесу, на берегу злого осеннего моря.
* * *
Вот и в том сне - Рус начал вспоминать его, словно собирая диковинную мозаику, - он неуверенно, неловко брел по серому берегу. Набегали свинцовые волны. Мелкая солоноватая изморось оседала на губах, камни под ногами шатались, ему приходилось перескакивать с одного на другой, вдруг оказалось, что идет он совсем не туда, куда хотел, а все дальше забирает от черных голых деревьев прибрежного леса - к соленой воде. Он растерянно остановился.
-Эл! - крикнул Рус в сторону леса. Срывающееся, неуверенное эхо ответило ему.
-Эл!! - крикнул он снова. - Эй, Эл!!!
И как тогда - страшное, вперед событий забегающее ощущение... Знание того, что они больше не встретятся, пришло к нему в студеном ясном воздухе осеннего дня. Пронзило его тоской - той, что если раз кольнет тебя в сердце, то до конца будет с тобой... Он отвел глаза от леса, повернулся к жемчужной полосе берега, скользнул вдоль нее взглядом и встретил ответный взгляд Лорха.
Тот сидел на валуне довольно далеко от Руса и терпеливо ждал.
И Рус пошел к Лорху - теперь камни под ногами помогали ему. Лорх неторопливо откинул капюшон и коротким жестом сухой, властной руки указал ему на место рядом с собой. Осторожно и нехотя Рус устроился на жестком камне. Получилось так, что они сидели теперь вполоборота друг к другу трудно было смотреть в глаза собеседнику. Только холодное серое небо все время притягивало к себе взгляд.
-Ты давно уже ищешь брата... - сухо сказал Лорх, чертя что-то концом посоха в мелкой гальке под ногами.
-Да, давно, - согласился Рус, стараясь, чтобы громадный ненастный горизонт не проглотил его душу, не растворил его, Руса, в себе. - Давно. Теперь уже - дольше, чем мы жили с ним вместе... Много дольше...
И с неожиданной для самого себя откровенностью добавил:
-Иногда мне кажется... Что если бы я точно знал, что... что его нет. Что его что-то убило тогда. Или что он сам погиб... Мне кажется, что лучше бы было уж так...
Они оба помолчали.
-Ты устал искать брата, Рус... - почти без интонации в голосе сказал старик.
То был уже не только вопрос... Почти утверждение. Но Рус покачал головой.
-Не знаю - устал или нет, но я все ищу его и ищу... И до конца буду искать своего брата Эла, который исчез. Это теперь - моя жизнь. А по-другому я жить не умею и...
Он замолчал.
-И все-таки душа твоя устала, Рус... - после долгого молчания опять сказал Лорх. - Люди не замечают этого - того, когда они подходят к... к Перелому... К тому времени, когда пора... выбирать.
-Что выбирать?! Что?!! - сорвавшись, закричал - там, во сне, - Рус и от крика своего проснулся.
Снова на опушке редкого черного леса. И снова холодеющее море сыпало ему в лицо соленую водяную пыль. И он снова и снова окликал брата, как будто тот только что, пока Рус, отвернувшись к берегу, думал о чем-то своем, отошел за редкие черные деревья и не вернулся больше. Сейчас, а не двадцать один год назад.