Они с доктором жили неподалеку - в двух кварталах друг от друга. Правда, вот уже лет шесть-семь они не встречались.
Ничего уже не говорило никому из прохожих о том, что хозяин аккуратного - под красный кирпич - особняка на Парковых аллеях недавно покинул мир. И лицо девушки, что отворила Русу, поднявшемуся на крыльцо, парадную - со стеклом и полированной бронзой - дверь этого особняка, было светло и дышало радостью жизни.
-Хозяйка просила не беспокоить ее... - сообщила она неожиданному посетителю.
Вот как, теперь у дома дока Кросса была хозяйка. Не хозяин. Оно и понятно, ведь кому-то же он должен был достаться - хорошо построенный дом в престижном районе. Скорее всего - наследникам. А кто должен был стать наследником доктора?
Родители Руса дружили с Кроссами - именно поэтому док и лечил его тогда, когда исчезновение Эла свалило Руса в постель. В те времена док Кросс был почти что членом семьи Рядовых. И всех Кроссов Рус знал наперечет. Так что Рус вполне мог предположить, кто теперь стал «госпожой хозяйкой» дома доктора Кросса. «Неужели маленькая Мод? - растерянно подумал он. - Хотя какая уж она теперь маленькая - столько лет прошло...»
-Тогда я не буду вас беспокоить, - Он вежливо притронулся к шляпе. - Видите ли, я только вчера узнал, что господин Кросс... э-э... умер. Я хорошо знал его и хотел...
-Это было в новостях, - погрустнев, сообщила ему девушка. - Вы... были клиентом доктора? Или будете из родственников?
-Я... - Рус чуть замялся. - Ну, скорее мы были с доктором друзьями... Передайте хозяйке, что заходил Руслан Рядов... Рус. И...
-Стоп, - остановила его девушка. - Если вы - тот Рус, то... Обождите минутку...
Постукивая каблучками, она исчезла внутри дома и, если судить по звуку, вознеслась куда-то по лестнице. С минуту так и не получивший внятно выраженного предложения войти Руслан растерянно стоял на пороге, а затем, все-таки решившись толковать правила этикета в свою пользу, прошел в такой знакомый ему вестибюль, притворил за собой дверь и принялся рассматривать дубовые панели стен и резные перила галереи, окаймлявшей зал по периметру второго этажа. На этой галерее и появилась спустя несколько минут взрослая Мод.
-Господи, Рус! - воскликнула она.
* * *
-Вы так давно не были у нас... - Мод подхватила подносик с панели сервисного автомата и стала расставлять на столе чашечки с горячим кофе. - Вы не знакомы с Энни?
Девушка, что открывала Русу дверь и которую он принял за горничную (хотя живые горничные остались, наверное, только в телесериалах), покраснела и приветливо кивнула ему.
-Это моя племянница. Из Дублина. Я пригласила ее пожить со мной, пока... Знаете, я теперь совершенно не могу оставаться одна в доме - после того, что произошло...
-А... а как это все-таки вышло?
Рус старался говорить как можно деликатнее.
Мод дернула плечом:
-Я не верю, что это было самоубийством. И полиция тоже не верит. Нет... никаких оснований думать так. У отца не было ни причин, ни... Одним словом, это было почти полной неожиданностью... И пистолет этот... Папа не держал огнестрельного оружия в доме. Я бы непременно знала. И на руках у него не нашли следов пороха. И потом - так не убивают себя. У него пуля вошла под углом, в голову...
-Вот тут? Над левой бровью? - неожиданно сам для себя показал Рус.
Мод вздрогнула.
-А-а.