И оттолкнула Брэда.
Не знаю, как это могло произойти, но это ошибка.
Густая черная бровь поползла вверх.
А по-моему, было очень приятно, он ничуть не смутился.
Не думаю, что твоей невесте это понравится, ответила Пейдж.
У меня нет невесты.
Пейдж нахмурилась. Она точно знала, что он встречается с Кэролайн Мерфи. Последние полгода их везде видели вместе, и многие ждали объявления о свадьбе.
А как же Кэролайн? спросила она.
Мы с ней расстались.
Но я думала все думали, что вы собираетесь пожениться.
При этих словах его бровь поползла еще выше.
Люди легковерны, сухо произнес он. Между нами все кончено.
О! Пораженная этой новостью, Пейдж, не отрываясь, смотрела на Брэда. Ты огорчен?
Его губы искривились.
Ты пытаешься утешить меня? спросил он, насмешливо растягивая слова. Еще несколько таких поцелуев, и мне станет гораздо легче.
Не говори ерунды.
Ее сердце заколотилось. «Свободен он или нет, не имеет для меня никакого значения, с яростью подумала она. Мне нет дела до его личной жизни».
И все же, все же она не могла забыть этот поцелуй блаженство, которое она испытала в его объятиях.
Пейдж отвернулась.
Я думаю, тебе пора.
Но ведь ты этого не хочешь? Минуту оба молчали, потом Брэд продолжал. Надеюсь, ты веришь в то, что я никогда не пытался разорить твоего отца.
Пейдж ничего не ответила. Она была смущена, подавлена и никогда прежде не чувствовала себя такой одинокой.
Если тебе это может помочь, то знай: я могу подождать с деньгами столько, сколько потребуется.
Она резко обернулась.
Еще несколько месяцев назад я умоляла тебя продлить срок выплаты, и ты наотрез отказал мне. А теперь, когда отца нет в живых, спокойно заявляешь, что можешь подождать столько, сколько потребуется?! Наглец!
Я пытаюсь помочь тебе.
Слишком поздно! В ее голосе послышалась безысходность. И, черт тебя дери, ты знаешь это лучше, чем я!
Я не могу жить рядом и спокойно наблюдать, как ты мучаешься.
Я повторюсь, если скажу, что несколько месяцев назад ты именно это и делал. Пейдж глубоко вздохнула. Ты или великолепный актер, или просто бессовестный подлец! Но я не гак глупа, чтобы не разгадать игру, которую ты затеял. Она уперлась кулаком в бок. Ты пришел сюда, чтобы купить мое молчание обещанием отсрочить казнь. Она покачала головой. Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, Брэд.
Это не благотворительность, его голос стал неприятно резким. Я хочу по-соседски помочь тебе
О, я тебя умоляю! прервала она его, презрительно улыбаясь. Ты прекрасно знаешь, Брэд, что уже слишком поздно. Она посмотрела ему прямо в глаза. Чтобы не пойти по миру, я должна распродать то последнее, что у меня осталось. Так что твоя великодушная помощь ничего не изменит. Она нужна была мне тогда, несколько месяцев назад, а сейчас в ней мало проку.
Значит, дела совсем плохи? спросил Брэд тихо. Я и представить себе не мог, что все так быстро разрушится. Он задумался. Ты была в банке?
Пейдж утвердительно кивнула и нагнулась, чтобы снять лед с ушибленного места, на котором уже начал появляться синяк.
Они посоветовали мне не терять времени и выставить имущество на аукцион.
А нельзя продать только часть имущества, не продавая дом? спросил он. Я бы купил некоторые земли.
Не сомневаюсь. Она кинула на него пронзительный взгляд. Я знала, что ты спишь и видишь, как бы
Это неправда, прервал он ее.
Так какой кусок земли ты хочешь заполучить? продолжала она, будто не слыша его.
Он пожал плечами.
К примеру, участок, который примыкает к моим дальним границам.
Единственный участок с водой? Ее голос задрожал от негодования. Поместье и так в жалком состоянии, а без воды оно и ломаного гроша не стоит.
Ты можешь модернизировать его. Построить ирригационную систему
Ты хоть немножко представляешь, сколько на это нужно денег? набросилась она на него.
Конечно, ответил он холодно.
Тогда должен понимать, что. Даже если я продам тебе эту землю, вырученных денег не хватит на то, чтобы расплатиться с долгами и пробурить скважину, я уж не говорю обо всем остальном. Она провела рукой по волосам. Нет уж. Придется продать все сразу. Другого выхода нет.
Ома повернулась к нему спиной и направилась в кухню, где положила стремительно тающий кусочек льда в раковину. До чего же по-деревенски уютна эта кухня! Кухонный шкаф для посуды, сияющий чистотой сосновый стол, сухие цветы на полке Здесь ее дом. Сердце Пейдж сжалось от боли.
Так куда же ты поедешь?
Голос Брэда, стоявшего в дверном проеме, вывел ее из задумчивости. Она пожала плечами.
У меня есть друзья по колледжу. Я получила несколько писем с соболезнованиями, в которых меня приглашают пожить до тех пор, пока не найду работу.
Друзьямужчины?
Пейдж нахмурилась. Предложение исходило от одной ее подруги, но ей не хотелось говорить ему об этом.
Тебя это не касается, кинула она раздраженно. Факт в том, что у меня только один путь: навсегда покинуть это место, найти боту и начать все сначала.
Этот путь не единственный.
Пейдж удивленно вскинула бровь.
Мы можем заключить сделку, спокойно произнес Брэд.
От удивления у нее пропал дар речи.
Ты имеешь в видуспать с тобой в обмен на то, что ты спишешь мне все долги?
В каком-то смыследа.
Она не верила своим ушам.
А потом потребуешь виноградник?
Виноградник мне нужен гораздо меньше.
Глядя на изумленную Пейдж, Брэд улыбнулся.
Мне нужна жена.
Жена? Она тупо смотрела на него. Прости, Брэд, но я не совсем понимаю.
Я прошу тебя стать моей женой, невозмутимо продолжал он.
Она смотрела на него, не отрываясь. Это, наверное, шутка! Пейдж не могла остановить истерического хохота, вызванного нелепостью его предложения.
Ты шутишь?!
Речь не идет о долгосрочных обязательствах, я предлагаю тебе стать моей женой на год.
Похоже на приговор суда.
Пейдж была вознаграждена выражением злости, мелькнувшим на его лице. Ей доставила удовольствие мысль о том, что на мгновение она лишила его обычного хладнокровия. «Что за игру он затеял, черт побери?»подумала она мрачно. Она ведь прекрасно знает, что он не испытывает к ней нежных чувств. Даже в прошлом, будучи еще ее другом, он никогда не давал понять, что его отношение к ней может стать глубже, как бы сильно она ни мечтала об этом.
Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой на год? И что я получу за это? спросила она насмешливо. Медаль «За отвагу» в награду за жизнь с врагом?
Ты получишь назад свой дом, поместье, я дам денег на ремонт и спишу твой долг. Его голос был серьезным.
Дорогой подарок, ее сердце бешено стучало, и все для того, чтобы я была твоей женой на двенадцать месяцев? Она удивленно вскинула голову. Я отказываюсь это понимать. Почему только год? Какая тебе от этого польза?
Он грустно улыбнулся.
Мне нужна верная жена, которая будет смотреть на меня с обожанием.
Вдруг ее осенило.
Так это все из-за выборов? Тебе нужен хороший имидж? Любящий муж, примерный семьянин
На этом можешь остановиться, прервал он ее. Я не собираюсь заводить семью. Дети не входят в мои планы.
Тон, которым были сказаны эти слова, оскорбил ее до глубины души, но не успела она придумать, как бы побольнее отказать ему, как он продолжал:
Но ты права, мне будет легче победить на выборах, если у меня будет жена.
А как повлияет на твой имидж наш развод через год?
Он засмеялся.
Я скажу всем, что ты вышла за меня из-за денег. К тому же это не далеко от истины. Возможно, мне посочувствуют, и я буду даже выбран на второй срок.
Пейдж покачала головой.
Но почему я?
А почему бы и нет? Ты симпатичная, умная. Мы вполне можем заключить контракт. Он пожал плечами. Вообще-то, я не создан для семейной жизни, я дорожу своей свободой. Однако годэто не очень большой срок.
Предложение казалось настолько абсурдным, что Пейдж онемела.
Брак по расчету обычная сделка, пробормотала она, наконец. Ты приобретаешь партнера, с которым будешь стоять рядом с тобой на митинге и произносить правильные речи о том, как надо управлять обществом, а я через год получаю назад виноградник?