Инид ДжохансонНежный любовник
Глава 1
Как тебе это удается?
Джош Монтгомери и бровью не повел, продолжая писать что-то в записной книжке. «Рыженькая из бара «Фуникулер», записал он в графе «Примечания» против номера телефона новой знакомой. Он закрыл маленькую черную записную книжку, убрал ее в карман и только после этого повернулся к лучшему другу и деловому партнеру.
Извини, Адам, ты что-то спросил?
Адам улыбнулся.
Как тебе это удается? Ты поговорил с этой рыженькой всего пять минут, а она уже готова отдаться тебе прямо возле стойки бара. Он озадаченно покачал головой. И так происходит повсюду, где бы ты ни оказался, даже в этом калифорнийском захолустье.
Манзанита вовсе не захолустье, возразил Джош.
С тех времен как Джош бывал в этом баре еще подростком, здесь многое изменилось. От прежнего убранства осталось только чучело головы лося, висевшее, как и раньше, над музыкальным автоматом.
Адам нетерпеливо отмахнулся.
Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Захолустье или крупный город, не имеет значения, и тут и там женщины выстраиваются к тебе в очередь. В чем твой секрет?
Джош сделал большой глоток пива.
Никакого секрета.
Адам прищурился.
Это потому, что ты миллионер, не так ли?
Джош рассмеялся и показал на свои брюки цвета хаки и льняную рубашку.
Ну да, моя одежда прямо-таки кричит о богатстве.
Тогда в чем дело?
Адам и раньше в шутку заводил разговор на эту тему, но сегодня он, похоже, был решительно настроен добиться ответа.
Джош ненадолго задумался.
Наверное, это потому, что я такой славный парень.
Брось ты ерунду городить!
Честно! Джош подумал еще пару минут и медленно произнес:Отец как-то сказал, что, если хочешь кому-то что-то продать, не говори о том, что ты продаешь. Лучше расспроси о том, что он хочет купить.
В этом что-то есть, только не пойму, к чему ты клонишь, заметил Адам.
А вот к чему. Если ты хочешь, чтобы женщина проявила к тебе интерес, не рекламируй самого себя, а узнай, что ей нравится. Адам расширил глаза, и Джош снова засмеялся. И мама согласна с отцом.
Адам покачал головой.
Из всех, кого я знаю, ты, пожалуй, единственный не обижаешься, когда тебя называют славным парнем. В голосе Адама слышалось удивление с примесью неудовольствия. Мало того, ты единственный, кто, будучи «славным парнем», ухитряется с завидной регулярностью укладывать в постель все новых красоток. Обычно женщины «славных парней» не ценят и бросают их без сожаления. От этой мысли Адам немного повеселел. Но тебя небось никогда не бросали?
Нет, никогда.
Видя явное разочарование, написанное на лице Адама, Джош заулыбался еще шире.
Я, видишь ли, настолько славный, что всегда честен с женщинами, с которыми провожу время. Я не сулю им золотые горы и, значит, не разочаровываю. Так что, друг мой, главноечестность и внимание. Он помолчал. Очень похоже на работу торгового агента, если вдуматься.
Адам самодовольно ухмыльнулся.
Как ты считаешь, твой подход торгового агента подействует вон на ту блондинку?
Смотря что ты будешь продавать. Джош проследил за направлением взгляда друга. Платиновая блондинка, о которой шла речь, выделялась на фоне темных панелей стен, как путеводная звезда. Счастливой охоты.
Славный парень. Я славный парень, пробормотал Адам, отходя от Джоша. Черт, хорошо, что мои однокашники не слышат!
Джош наблюдал, как Адам подошел к блондинке и без труда завязал разговор. Потом он повернулся к стойке бара. За этот вечер его записная книжка уже пополнилась тремя новыми записями. Он заглянул в ежедневник: на этой неделе деловых командировок или поздних совещаний не предвидится, так что, вероятно, по крайней мере с двумя из трех новых знакомых он успеет встретиться. Одну он сводит в ресторан, с другой можно съездить в Сакраменто, в какой-нибудь клуб. Что касается чисто физической стороны отношений, то тут Джош рассматривал свои перспективы с почти научным интересом. Рыженькаявозможная кандидатка, впрочем как и молоденькая девушка азиатского происхождения, с которой он познакомился час назад. Или это было вчера?
Джош отхлебнул еще пива. Дальнейшее развитие событий он мог предсказать не сходя с места. Пожалуй, даже мог бы внести его в ежедневник. Две недели встреч с рыженькойобеды, танцы, постель. Еще две, максимум три, недели более или менее романтических отношений. Он вздохнул. Потом ему станет скучно. Мягкий, очень мягкий разрыви он начнет сначала с другой партнершей. Все это постепенно превращается в рутину.
Джош Монтгомери?
Все еще погруженный в свои мысли, Джош едва покосился через плечо, но нежный, мелодичный голос привлек его внимание.
Да?
Еще одна женщина. Чуть выше среднего роста, на вид примерно пять футов восемь дюймов, пропорционально сложена. Пожалуй, немного худовата, но с приятными округлостями во всех положенных местах. Ее черное платье выглядело бы куда лучше, если бы она то и дело не одергивала подол. Свои роскошные волосы цвета красного дерева она стянула в строгий хвост сзади на шее. К счастью, с ее чертами лица она могла себе позволить такую прическу: точеный нос, высокие скулы и большие карие глаза, похожие на оленьи. Сейчас эти глаза смотрели на Джоша так серьезно, что в этом было даже нечто трогательное.
Ну здравствуйте, сказал Джош уже с некоторым энтузиазмом.
Женщина не улыбнулась. Ее полные губы были плотно сжаты, выдавая напряжение.
Я надеялась, что найду вас здесь. Разрешите э-э угостить вас пивом.
Джош покосился на свой стакан.
Спасибо. У меня уже есть.
Женщина растерянно воззрилась на него.
Джош ждал, что она сменит тему, тем или иным способом закинет удочку, например спросит: «Мы раньше не встречались?» или «Вы случайно не знаете такого-то?». Но она просто стояла, молча теребя в руках сумочку. В конце концов он улыбнулся и спросил:
Позвольте, я возьму вам что-нибудь выпить?
Ах да, спасибо. Она посмотрела на меню, вывешенное над стойкой бара, потерла переносицу и прищурилась.
Она носит очки и без них видит неважно, с насмешливым удивлением понял Джош.
Коктейль из амаретто с апельсиновым соком, пожалуйста. Не очень крепкий.
Бармен проворно смешал напиток. Джош знаком приказал ему включить заказ в его счет. Женщина взяла стакан и, все еще стоя, снова посмотрела на Джоша.
Может, присядем где-нибудь? предложил он.
Джош сам не знал толком, зачем он это делает. Вокруг него вилось достаточно сногсшибательных красоток, а эта женщина к их числу явно не принадлежит, хотя и хорошенькая. И все же что-то в ней его заинтриговало. Может, то, что она выглядит в баре абсолютно неуместно?
Итак, вы надеялись меня найти и нашли, сказал Джош, когда они сели за столик. Не поймите мое любопытство превратно, но, похоже, я вас не знаю. Не так ли?
Так. Не знаете. Женщина отпила из своего стакана. Коктейль не был крепким, но она чуть заметно поморщилась.
Значит, она и не любительница выпивки, понял Джош, тем более непонятно, что она делает в баре.
Строго говоря, я вас тоже не знаю. Мне известна только ваша репутация, после небольшой паузы сказала она.
Ах вот как? Она знает, что он богат. Интерес Джоша сразу пошел на убыль.
Значит, вы слышали о моей компании «Сладкие фантазии».
Конечно, слышала! Ваша компания изменила жизнь нашего маленького городка. Женщина небрежно отмахнулась. Но я говорила не о вашей деловой репутации.
Вот как? Джош нахмурился, чувствуя, что его интерес возвращается. Он задумался, прикидывая разные варианты. Вы, вероятно, имеете в виду футбол? Когда-то еще в школе я был отличным нападающим. Правда, это было давно.
Незнакомка усмехнулась.
Нет, я говорю не об этом. Однако я помню вас по школе, я тогда тоже здесь жила.
Джош был совсем сбит с толку.
Видно, мне придется спросить напрямик. Он добавил в свой голос соблазнительности. О какой репутации вы говорите?
Женщина лучезарно улыбнулась, сделала глубокий вдох и выпалила:
Я выбрала вас, потому что считается, что выбеспроигрышный вариант. Анджела пожалела о своих словах еще до того, как закрыла рот.
Я, наверное, спятила! мелькнуло у нее в голове. У нее возникло острое желание схватить сумочку и броситься прочь из бара с такой скоростью, какую только позволят развить ее идиотские высоченные каблуки.