Не тяни, нетерпеливо произнес Грегори. Говори скорей, заметил Эндрю тебя или нет!
Пола изобразила на лице томную улыбку и с изрядной долей наигранности в голосе ответила:
Да, дорогой. Только я не понимаю, почему тебе так хочется, чтобы на меня глазел посторонний мужчина. Пола хотела спрятаться за этой шуткой как за щитом, только бы спастись от внезапного наплыва смущения. Грегори хохотнул.
Ну, ты молодец! Правильно, малышка, кураж в актерском ремесле первое дело. Мне нравится, что ты не конфузишься.
Это я-то? хмыкнула про себя Пола. Сижу как на иголках!
Очень важное качество для съемочной площадки, продолжал тем временем Грегори. Впрочем, у тебя ведь большой опыт работы на подиуме, а это, считай, та же сцена.
В каком-то смысле, кивнула Пола. Только сдается мне, что Фергюсона больше заинтересовало твое присутствие, чем мое.
Однако Грегори не поддался на уловку.
Ну, это ты брось, сказал он. В том смысле, который подразумевается, я не представляю для Фергюсона ни малейшего интереса. Он знает меня как облупленного. И вообще, не ради меня мы сюда явились. Наша цель добиться, чтобы Фергюсон не мог отвести от тебя глаз.
Кажется, это уже произошло, подумала Пола.
Пока Грегори говорил, она непроизвольно покосилась влево и снова испытала прилив жаркой волны: Фергюсон преспокойно продолжал рассматривать ее, откинувшись на спинку стула и совсем не принимая участия в застольной беседе. И хотя Пола не смотрела прямо на него, все-таки ощутила направленный на себя взгляд.
Вызывающая манера поведения Фергюсона произвела на Полу эффект неожиданный даже для нее самой. Она подстегнула ее к действию, заставив еще демонстративнее флиртовать с Грегори, и одновременно породила в душе странное, не поддающееся определению чувство. Пола улыбалась Грегори и вместе с тем испытывала тревогу. Ей не нравилась собственная реакция на взгляд Фергюсона, ведь он все-таки обыкновенный мужчина, каких сотни и тысячи. Но именно ему, надменному, насмешливому и самоуверенному Эндрю Фергюсону, удалось взбудоражить ее. Это в то время, как она, по замыслу Мэри, должна с максимальным хладнокровием постараться понравиться ему и добиться получения роли в новом фильме!
Что касается хладнокровия, то, похоже, мне неплохо бы занять малую толику у Фергюсона, мрачно подумала Пола, глядя на тарелки, переставляемые официантом с подноса на стол. Надо же, как я разволновалась, даже аппетит пропал. Это у меня-то, которая несколько последних лет, только и мечтала о том, чтобы вдоволь поесть!
Ей казалось странным, что откровенное разглядывание ее прелестей способно отбить у нее желание съесть сочный ароматный, подрумяненный с одного бока эскалоп, один только вид, которого прежде вызвал бы головокружение. А может, дело вовсе не в манерах Фергюсона, а в нем самом?
Пола меньше всего ожидала чего-то подобного. По идее Фергюсон должен был заинтересоваться ею, а не она им. Впрочем, кажется, произошло и то, и другое.
Похоже, я перестаралась. Перевыполнила намеченный Мэри план, сокрушенно подумала Пола.
Чтобы хоть как-то успокоиться, она взяла бокал, который официант наполнил шампанским, и отпила сразу несколько больших глотков.
Осторожнее, сказал наблюдавший за ней Грегори. Шампанское вещь коварная. К тому же ты не привыкла к спиртному.
Просто мне пить захотелось. Жарко сегодня
Привет, старина! раздалось вдруг рядом. Давненько мы с тобой не виделись.
Вздрогнув, Пола увидела рядом со столиком Фергюсона. Только находился он не слева, как можно было бы ожидать, а справа. О господи, как ему удалось подойти так неслышно?! гадала Пола.
Боже правый, Эндрю! Какими судьбами?! Ты тоже ужинаешь здесь?
Слушая поднявшегося из-за стола Грегори, Пола мельком подумала, что не знай она о том, как сложно было подготовить эту встречу, никогда бы не догадалась, что все подстроено. Произносимые Грегори фразы звучали с искренностью, исключавшей всякую возможность заподозрить подвох.
Пока он обменивался приветствиями с Фергюсоном, Пола поставила бокал на стол, опустила руки на колени и сжала так крепко, что ногти впились в ладони. Это помогло ей частично избавиться от волнения, вновь нахлынувшего на нее, когда она увидела Фергюсона так близко.
Разглядывая обоих мужчин и невольно сравнивая их, Пола пришла к выводу, что оба выглядят великолепнокаждый для своего возраста.
Эндрю Фергюсон был высок, строен, подтянут. Создавалось впечатление, что его тело состоит из одних только мышц без единой капли жира. Бугорки бицепсов выпирали даже из-под рукавов дорогого, идеально сидящего на фигуре, костюма.
Грегори был немного ниже ростом, но в остальном мало чем уступал, потому что следил за собой и поддерживал себя в идеальной форме, которая для актера является рабочей.
Когда Фергюсон станет старше на пятнадцать лет, то будет выглядеть так же, как сейчас Грегори, то есть замечательно, решила Пола.
И она нахмурилась. Какая мне разница, как будет выглядеть этот самоуверенный красавец? Пусть хоть отрастит себе брюхо и заплывет жиром, как болтающий сейчас с Лорой Карэн Томми Ли Уэдж!
Пола попыталась представить себе Эндрю Фергюсона толстым и обрюзгшим и не сумела. Казалось, он просто не может таким быть.
Может, представишь меня своей спутнице? услышала вдруг она.
Произнесено это было с отчетливыми властными интонациями. Однако Грегори как будто не обратил на них внимания. Впрочем, не исключено, что он просто привык к манере Фергюсона выражаться, и не придал его тону особого значения.
Разумеется, улыбнулся Грегори.
Еще бы! Ведь ради этого момента все и затевалось.
Познакомься, дорогая, это Эндрю Фергюсон, кинопродюсер.
Пола постаралась изобразить очаровательную улыбку, однако она подозревала, что та получилась механической.
Очень приятно, произнесла она как можно любезнее.
А это э-э мисс Пола Уайтхед, моя племянница.
Еще в процессе обсуждения этой авантюры Мэри особенно настаивала на том, чтобы Грегори назвал Полу своей племянницей.
Это своего рода иносказательное определение для девушки, находящейся в обществе человека, который ей в отцы годится, говорила она. Как только Фергюсон услышит слово «племянница», он сразу поймет, какие у вас отношения. То есть что в действительности вы любовники. А нам, собственно, только того и нужно.
Похоже, она была права, потому что Фергюсон насмешливо вскинул бровь и произнес:
Ну да, разумеется Что ж, мне тоже очень приятно с вами познакомиться, мисс Уайтхед.
Можно просто Пола, быстро вставил Грегори.
Вот как? хмыкнул Фергюсон, даже не повернув в его сторону головы и продолжая в упор разглядывать Полу. Замечательно. В таком случае я просто Эндрю.
Идет, сказал Грегори.
Только тогда Фергюсон посмотрел на него.
Разве Пола не может сама сказать?
Тогда Грегори повернулся к Поле.
Разве ты не согласна, дорогая?
Что ты, дорогой! воскликнула она. Как ты мог такое подумать?!
В следующее мгновение в нее уперся насмешливый взгляд темно-карих, почти черных, глаз Фергюсона.
Рад, что вы так смотрите на наше знакомство, медленно и тяжеловесно произнес тот. Думаю, мы поладим. И снова, в который уже раз, он оглядел Полу с головы до ног. Вы актриса?
В первую минуту она даже не поняла вопроса. Взгляд Фергюсона показался ей настолько оскорбительным, что она едва усидела на месте. Больше всего ей хотелось немедленно встать и покинуть ресторан. Потому что глаза этого человека словно раздевали ее. Поле приходилось демонстрировать всякие, порой довольно рискованные модели одежды, но каждый раз она одевалась для публики, а не раздевалась, даже если приходилось дефилировать в полуобнаженном виде. А сейчас, будучи полностью и очень элегантно одетой, она чувствовала себя голой.
Пола топ-модель, пояснил Грегори, видя, что пауза затягивается. Вернее, еще недавно была таковой. А сейчас Пола ну скажем, в творческом отпуске.
В самом деле? прищурился Фергюсон. То есть вы выходили на подиум и все такое?
Разумеется, с достоинством ответила она.
Говорю же тебе, Пола топ-модель! с нажимом повторил Грегори, явно намекая на что-то.