Ну как у тебя дела, дорогой? спросила Рона излюбленным светским тоном.
Вероятно, многие бы удивились, услышав, как мать разговаривает с сыном, но Джей давно привык к подобной манере. Рона всегда обращалась с ним так, будто рядом находились посторонние люди, на которых следовало произвести хорошее впечатление. И еще Джей знал, что слова матери не всегда нужно понимать буквально. Сейчас, например, она вовсе не для того задала вопрос, чтобы действительно узнать, как поживает ее сын, просто ей хотелось, чтобы ее спросили о том же.
Прекрасно понимая это, Джей сказал:
Неплохо, мама, благодарю. А ты как себя сегодня чувствуешь? С сожалением взглянув на растекшийся по плите кофе, он придвинул стул, сел и приготовился слушатьили, вернее, делать вид, что слушает: к несчастью, Рона принадлежала к той категории людей, которые в ответ на ничего не значащий вопрос «как дела?» действительно принимаются рассказывать о своей жизни.
Следующие несколько минут Рона детально описывала, как спала, сколько раз за ночь просыпалась и в котором часу, как после последнего пробуждения не смогла уснуть и ворочалась в постели до пяти утра, пытаясь выбрать удобное положение.
Не лучше ли было принять снотворное? сказал Джей только для того, чтобы показать, что слушает внимательно.
В следующее мгновение он прикусил язык, но было уже поздно, Рона пустилась в подробное объяснение того, как плохо чувствует себя по утрам после приема снотворных таблеток.
Да-да, время от времени вставлял Джей. Надо же! Очень жаль. Сочувствую И так далее в том же духе.
Покончив с темой сна, Рона переключилась на другие проблемы. В частности, поведала Джек» о периодически возникающих головных боляхследствии начинающейся гипертонии, о покалывании в сердце, об опухающих к вечеру ногах.
А еще у меня на днях появилась тяжесть в области печени, пожаловалась Рона.
Что ты говоришь! сказал Джей. С чего бы это? Сочувствую. Может, тебе следует обратиться к Брайану? Речь шла о давнем лечащем враче Роны, которого та называла по имени. Для Джея он был мистером Вудсом, но лишь при личном общении. В разговорах же с Роной тот называл его так, как было привычнее для нее. Сейчас Джей упомянул о Брайане Вудсе, только чтобы не молчать.
Он не был жестокосердным сыном, просто подобные разговоры слышал много лет и знал их наизусть. В действительности здоровье Роны было не таким уж плохим, но она очень трепетно относилась к своим истинным и мнимым недомоганиям и любила о них рассказывать. А основным слушателем был Джей. Стоит ли после этого удивляться, что его реакция была чисто формальной?
После упоминания о Брайане Вудсе Рона стала распространяться об обследовании, которое тот предложил ей пройти. Примерно в середине долгого рассказа заскучавшего Джея немного развлек кот Морфеус. Тот запрыгнул со двора на подоконник распахнутого окна, неспешно оглядел кухню и ее хозяина, потом принюхался, уловил запах кофе и недовольно фыркнул.
Не нравится? усмехнулся Джей, отведя мобильник в сторону, чтобы Рона не слышала. Подожди, не уходи, сейчас я тебя угощу кое-чем повкуснее.
Предупреждение было излишнимМорфеус никуда и не собирался. Он прекрасно знал, что здесь можно рассчитывать на угощение.
Периодически произнося «да-да» и «надо же!», Джей взял с полки с посудой блюдце и поставил на подоконник перед Морфеусом. Потом открыл холодильник, вынул пластиковую бутылку сливок и плеснул немного в блюдце.
Обнюхав лакомство, Морфеус довольно заурчал, потом посмотрел на Джея.
Давай, не стесняйся, шепнул тот.
На самом деле он понимал, почему Морфеус не торопится: кот держал марку, не хотел, чтобы создалось впечатление, будто его так уж интересует предложенное угощение. Но запах сливок манил, поэтому чувство собственного достоинства быстро изменило Морфеусу, и он принялся лакать из блюдца. Это потребовало определенного времени, в течение которого Морфеус раза два покосился на Джея, всем своим видом говоря: «Ну вот, другое дело! Гораздо лучше, чем поучения насчет того, где я могу гулять, а где нет».
Да-да, произнес Джей в трубку. Потом тихо добавил, обращаясь к Морфеусу:Ладно, не обижайся, приятель. И подружке своей, Шалмире, передай, чтобы заходила. У меня и для нее кое-что припасено.
Для сенбернара Шалмиры Джей держал собачье печенье. Однажды, перепутав коробки, угостил им Чарли. Увлеченный рассказом о концепции новой картины, тот не сразу сообразил что к чему и, лишь машинально сжевав пригоршню хрустящих фигурок, обратил внимание на их необычный вкуси то только тогда, когда Шалмира начала проявлять повышенный интерес к тому, что он ест.
Рона продолжала рассказывать о неважном самочувствии, а Джей уже почти не слушал, воспринимая ее голос как некое звуковое сопровождение своего общения с Морфеусом. Тот, громко урча от удовольствия, потоптался на подоконнике, потерся скулой об оконную раму и спрыгнул во двор. Затем вышел на газон, уселся на травке и принялся умываться.
С минуту Джей наблюдал за ним, любуясь черной, переливающейся на солнце шерсткой, потом услышал в трубке:
Я тебя случайно ни от чего не отрываю, дорогой?
К нему мгновенно вернулось недавнее раздражение.
Отрываешь! сердито подумал он. Уже оторвала.
Я тут варю кофе, мама, так что если ты все рассказала
Кофе! мечтательно воскликнула Рона. А мне его нельзя, к моему великому сожалению. Прежде я очень любила кофе, особенно с коньяком. Но годы идут, старость подступает Сейчас Брайан не советует мне пить кофе. Из-за моей гипертонии, понимаешь?
Да-да, мама, конечно. Сочувствую. Джей выругался про себя. Каждое его слово порождало новую тему для разговоров, которым будто и не предвиделось конца.
Неожиданно, словно почувствовав его настроение, Рона спросила:
Может, ты не один, дорогой?
Джей посмотрел на Морфеуса, который в этот момент тщательно вылизывал переднюю лапку.
Вообще-то
О, что же ты сразу не сказал?! вновь воскликнула Рона. Затем наступило молчание, и Джей подумал было, что разговор себя исчерпал, как вдруг Рона вкрадчиво произнесла:Э-э и давно она у тебя?
Джей снова взглянул на Морфеуса.
Она?
Ну, ты ведь сам только что сказал, что не один, сдержанно напомнила Рона.
И ты решила, что я с женщиной?
Разве нет? Она почему-то обрадовалась, хотя последние года два неоднократно намекала, что неплохо бы Джею подумать о браке с какой-нибудь хорошей девушкойслово «хорошей» в данном контексте являлось ключевым, о детишках, которые для нее самой стали бы внуками, и так далее в том же духе.
Нет.
С кем же, если не секрет? С Чарли, наверное?
Что это она вдруг так заинтересовалась? удивленно подумал Джей.
Нет. Чарли сейчас работает над картиной, ему не до меня. А я здесь с Морфеусом, угощаю его сливками.
Морфеус Морфеус Что-то не припоминаю. Это твой новый знакомый?
Джей рассмеялся.
Мы с ним знакомы уже как минимум года три.
Странно, что я раньше ничего о нем не слышала, задумчиво произнесла Рона. Значит, мистер Морфеус любит сливки?
Обожает! вновь хохотнул Джей. Разговор начинал ему нравиться.
Бросив взгляд во двор, он увидел, что «мистер Морфеус» перестал вылизываться и растянулся на солнцепеке.
А чем он занимается? не унималась Рона, вероятно решив удовлетворить любопытство до конца.
Мистер Морфеус? Джею понравилось это словосочетание.
Ну да, ведь мы о нем говорим.
Как тебе сказать, мама. Вообще-то он ничем особенно не занят. Может себе это позволить.
О! протянула Рона. Наверное, из хорошей семьи?
Джей на миг задумался, пытаясь представить себе семью Морфеуса, потом решил, что раз уж тот живет у Чарли, значит, это и есть его родня.
Да, семья у него неплохая. Отец художник, сестра Джей чуть не брякнул «собака», но вовремя спохватился. Шалмира.
Шикарное имя! одобрила Рона. Кто из них старше?
Э-э Шалмира. Ну да, она ведь появилась раньше.
Родилась, ты хотел сказать?
Нет, именно появилась. Видишь ли, мама, они не родные брат и сестра. Джей ухмыльнулся: в самом деле, ведь не может собака быть родной сестрой кота!