Это слово употребила Кристин,медленно, словно припоминая разговор с приятельницей, произнесла Эстер.Но, что она под этим подразумевала, хоть убей, не знаю. Если тебе удастся выяснить подробности, посвяти меня в эту историю. Признаться, она меня заинтриговала.
Непременно, мама.Немного помолчав, Вив сказала:
Что ж, раз уж ты обо всем договорилась, мне остается лишь встретиться с мистером Маклейном. Насколько я понимаю, он будет ждать меня в офисе «Прайвит кредит бэнк»?
Нет, тебе придется отправиться на остров Малл.
От неожиданности Вив даже присвистнула.
Как, неужели встреча назначена в крепости?
На большом острове находилось три замка.
К одному, славившемуся японскими садами, можно было попасть по узкоколейной железной дороге. Второй выполнял роль музея местных островных обычаев, а третийзамок-крепость Уайд-каслбыл закрыт для посетителей.
Им владела семья Маклейн, некогда сильный шотландский клан, последним прямым потомком которого и был Джеймс.
Нет,сказала Эстер.Не в крепости. Но неподалеку от нее, примерно в миле, если считать напрямик, через лес. Переправишься на остров на пароме, а потом по трассе «А-2» доедешь до частной дороги, которая приведет тебя к Уайд-холлу. В этом особняке и живет в настоящее время Джеймс Маклейн. Он сказал, что дом находится в лесу, но по пути везде расставлены указатели, так что заблудиться невозможно.
Ты разговаривала лично с ним?спросила Вив.
Разумеется. Позвонила сразу после беседы с Кристин. Маклейн будет ждать тебя в девять утра.
2
Ровно без двух минут девять Вив поднялась по ступеням высокого, состоящего из двух противоположных пролетов и украшенного балюстрадой и мраморными фигурами крыльца.
Последний отрезок пути к особнякуот ворот до круглой подъездной площадки, посреди которой находился фонтан,пролегал по парку со столетними деревьями. Сам старинный дом был окружен розовыми и пурпурными рододендронами.
Вив так рассчитала время, чтобы, после того как горничная впустит ее в дом, еще оставался небольшой запас времени. Тогда встреча с Джеймсом Маклейном начнется ровно в девять.
Будучи банкиром, а значит, человеком деловым, тот наверняка по достоинству оценит подобную пунктуальность. Кроме того, Вив решила отправиться в Уайд-холл одна, хотя накануне взвешивала про себя возможность поездки вместе со своим главным менеджером, Сэнди Трейтон. Поразмыслив, она пришла к выводу, что это было бы по меньшей мере некорректно: встречу-то назначили именно ей.
Однако события стали разворачиваться совсем не так, как ожидала Вив.
Все началось с того, что дверь ей отворила вовсе не горничная, а сам владелец дома. Это можно было определить по импозантному виду возникшего на пороге высокого худощавого мужчины, на висках которого едва заметно поблескивало серебро отдельных седин, а от выражения светло-голубых глаз веяло холодком.
Несколько мгновений Маклейн сверлил Вив взглядом.
Вы Вивьен Каррингтон?
В его тоне сквозило недовольство, причин которого Вив не понимала.
Да, это я,улыбнулась она с профессиональной любезностью.Можно просто Вив.
А вы, я полагаю, мистер Маклейн?
Едва заметно кивнув, тот повернулся и молча двинулся в глубь дома. Вив секунду помедлила, удивленно глядя Маклейну в спину, затем рассудила, что у нее нет иного выхода, кроме как следовать за ним.
Из прихожей они попали в просторный холл, и здесь Вив едва не налетела на Джеймса Маклейна, потому что тот неожиданно остановился, обернувшись.
Послушайте, вероятно, произошло какое-то недоразумение. Приятельница посоветовала мне обратиться к вам, потому что вы обладаете большим опытом в услугах такого рода, в которых у меня возникла необходимость, но
Все верно,еще любезнее улыбнулась Вив, отступив на шаг назад, чтобы не беседовать с Джеймсом Маклейном, стоя нос к носу.Фирма «Загадай желание» занимается любыми проблемами. Как правило, наш потенциал ограничивается лишь финансовыми возможностями клиентов. Так что, если вы введете меня в курс дела
Только давайте обойдемся без рекламной шелухи!с еще большим, чем прежде, раздражением прервал ее Маклейн.Я знаком с законами бизнеса, поэтому не нужно обкатывать на мне свои деловые навыки!
Вив даже отпрянула, изумившись его напоруЯ не
Бросьте!махнул рукой Маклейн.Или мы будем говорить предметно, или вообще никак.Он бросил сердитый взгляд на наручные часы.Я отменил сегодня важное деловое свидание в надежде с помощью специалиста решить свои проблемы. Настоящего специалиста,сделал Маклейн упор на слове.А приехали вы!
Тут уж Вив не удержалась.
Мистер Маклейн,с достоинством произнесла она,признаться, я не понимаю причин вашего недовольства. Кроме того, должна заметить, что считаю себя именно настоящим, как вы изволили выразиться, специалистом. Мой опыт позволяет мне
Какой там опыт!сверкнул Маклейн взглядом.Откуда он мог взяться у вас?
Вив опешила. За все время работы с ней еще никто не разговаривал так грубо.
Как это откуда? Я
Сколько вам лет?вдруг спросил Маклейн.
Ах вон в чем дело!смекнула Вив. Ему не нравится мой возраст. Наверное, все-таки нужно было захватить с собой Сэнди. Ей тридцать, и выглядит она солиднее меня. Впрочем, когда имеешь дело с таким капризным клиентом, неизвестно чего ожидать. Ведь он вполне способен придраться к чему-нибудь другому.
Вам должно быть известно, что подобные вопросы не принято задавать дамамначала она, однако Маклейн и не думал играть в вежливость.
Сколько вам лет?резко повторил он, даже не пытаясь скрыть нетерпение.
Вив плотно сжала губы. На языке у нее вертелось колкое замечание, однако она сочла за благо оставить его при себе. Судя по всему, на заказе, который намеревается сделать Джеймс Маклейн, действительно можно неплохо заработать. А деньги ей сейчас не помешают.
Двадцать два,сдержанно произнесла Вив.
Маклейн сокрушенно покачал головой.
Боже, сколько времени я потерял из-за вас! Впрочем, сам виноват. Доверился Кристин, вместо того чтобы лично все как следует проверить. Теперь еще неизвестно, сколько придется искать другую фирму, солиднее и
На этот раз Вив, не удержавшись, прервала его:
Напрасно вы так! К вашему сведению, наша фирма существует уже семнадцать лет.
Солиднее ее вы не сыщете ничего во всей округе. Достаточно сказать, что в нашем городе она возникла первой!
Прищурившись, Маклейн смерил ее взглядом.
За кого вы меня принимаете, мисс Каррингтон?
В каком смысле?спросила она, искренне пытаясь постичь ход его мыслей.
Маклейн презрительно усмехнулся.
Вы сами только что сказали, что вам двадцать два года. А вашей фирме семнадцать. Не многовато ли?Повисла пауза, во время которой Маклейн насмешливо рассматривал Вив.
Она тоже смотрела на него, но задумчиво, словно пытаясь понять, что за человек находится перед ней. Наконец, встрепенувшись, и обведя взглядом холл, Вив произнесла:
Мистер Маклейн, скажите, пожалуйста, каков возраст этого дома?
В его холодных голубых глазах промелькнуло недоумение, но в следующую минуту он усмехнулся.
Я вас понял, можете не продолжать. Возраст дома превышает мой собственный в несколько раз. Если провести параллель с вашим бизнесом, то напрашивается единственно возможный вывод, что начинали его не вы.
Вив кивнула.
Верно. Фирму «Загадай желание» основала моя мать. Я же очень рано начала помогать ейв меру сил, разумеется,так постепенно и накопился мой опыт. Странно, почему ваша приятельница не рассказала вам об этом? Ведь речь идет о Кристин, верно?
Да. А почему не рассказалаМаклейн дернул плечом.Я, собственно, не спрашивал.
Меня интересовала возможность решения возникших проблем. Причем быстрая.Чуть помедлив, он произнес тоном, в котором все еще ощущались остатки сомнения:
Думаю, мы продолжим разговор в моем кабинете. Следуйте за мной.Повернувшись, Маклейн двинулся мимо ведущей наверх лестницы направо, в коридор. Вив в очередной раз машинально изобразила любезную улыбку, но, заметив, что ее старания напрасны, опустила уголки губ. Если можно назвать чью-то спину высокомерной, то к данной части тела Джеймса Маклейна это относилось в первую очередь.