В этом случае мне пришлось бы отменить нашу встречу, потому что у меня еще намечены на сегодня некоторые дела.Немного помолчав, он заметил:
Вот видишь, как плохо, когда средство передвижения способно подвести тебя в любую минуту. В конечном итоге это сказывается на бизнесе.
Спорить с подобным утверждением было глупо, поэтому Вив пробормотала в ответ что-то маловразумительное. А в голове ее тем временем пронеслось: еще хуже влияет на бизнес полное отсутствие транспортного средства, в чем я уже убедилась.
Значит, у э-э тебя нет замечаний по плану действий, которые я собираюсь предпринять в первую очередь?спросила она.
Он пожал плечами.
Думаю, я не должен вмешиваться в твою работу. Это было бы не правильно и нецелесообразно. Во всяком случае, сам я не потерпел бы чьих-то попыток корректировать мой бизнес. Так что принятие решений зависит только от тебя самой. Я же буду лишь просматривать финансовые отчеты.
Подобное положение вполне устраивало Вив.
Она всегда стремилась именно к такому раскладу сил. Но подобным образом смотрел на вещи и Маклейн. Что же касается виновницы возникновения у него вороха проблемХелен, то еще неизвестно, чего пожелает она.
Словно прочитав мысли Вив, Маклейн произнес:
Вот встретишься с Хелен, тогда детальнее обсудишь с ней предстоящий прием гостей. Она обещала приехать сюда в субботу.
Кивнув, Вив дожевала последний кусок сандвича, запила глотком чая и покосилась на красующийся на тарелочке кусок торта, верх которого был украшен сливочным кремом, цукатами и причудливо изогнутыми пластинками шоколада.
Прошу,сказал Маклейн, заметив ее взгляд.Здесь неподалеку, в деревне, есть кондитерская. Этот торт оттуда.
А Хелен далеко живет?спросила Вив, придвигая поближе тарелку с лакомством и берясь за ложечку.
В центре Обана.Маклейн тоже принялся ковырять ложкой кусок торта, но без видимого аппетита, словно лишь для того, чтобы составить Вив компанию.Хелен давно мечтает переселиться в Уайд-касл или на худой конец сюда.
Но нашу фамильную крепость я, конечно, ей не отдам. А с Уайд-холлом, к сожалению, придется распрощаться.Огорченно вздохнув, он скользнул взглядом по увешанным старинными картинами стенам кабинета.
4
Вив отпила очередной глоток чая и осторожно заметила:
На мой взгляд, твой отец оставил странное завещание.
Маклейн махнул рукой, в которой держал ложечку.
Если бы он не был так очарован Хелен!..
Впрочем, что теперь горевать. Дело сделано, обратно не воротишь. Конечно, можно было бы попытаться оспорить завещание, но шансов на успех очень мало. Я советовался со своими адвокатами, и они в один голос заявляют, что, так как в тексте последнего волеизъявления отца прямо указано имя Хелен и четко описаны условия перехода в ее собственность части фамильной недвижимости, вряд ли найдется судья, который рискнет вынести решение в мою пользу. И даже если бы такой смельчак нашелся, тогда уже Хелен принялась бы оспаривать это постановление и непременно выиграла бы процесс. Мне же останется лишь оплачивать судебные издержки.
Выходит, твой отец был романтической личностью?блеснув глазами, произнесла Вив.
Маклейн удивленно взглянул на нее.
С чего ты взяла?
Ведь э-э ты сам только что сказал, что он был очарован Хелен.
А это другое. Мой отец был довольно сложным человеком. Многие считали его мрачным и нелюдимым. Собственно, его замкнутость ощущалась сразу, после первых же минут общения.
Вдобавок он был довольно прижимист, на что часто жаловалась моя мать. Она любила светские тусовки, обожала принимать гостей, а отец называл все это расточительством. Между ними частенько вспыхивали споры на тему: «для чего человеку жить, если он не позволяет себе небольшие радости существования?» После смерти матери он четыре года провел отшельником. Делами управлял из своего домашнего кабинета с помощью телефона и компьютера. А потом с ним что-то случилось, и все из-за Хелен. Я даже толком не знаю, откуда она взялась. Вроде бы они познакомились на каком-то приеме, хотя я не припомню случая, чтобы отец посещал подобные мероприятия. Впрочем, возможно, это событие прошло мимо меня. Как бы то ни было, они познакомились, и все. Для отца это было словно солнечный удар. Уже через неделю он предложил Хелен стать его женой. Та согласилась, и после невероятно пышной свадьбыто-то удивилась бы моя мать, если бы могла присутствовать на этом торжестве!они поселились в Уайд-касле.
Вив задержала в воздухе ложечку с очередным ломтиком торта.
Хелен жила в замке?
Маклейн кивнул.
Жила и наслаждалась этой жизнью. Это она уговорила отца начать реставрацию замка процесс, продолжающийся по сей день. К тому же чертовски дорогостоящий. Сам отец ни за что не развернул бы работы в таком масштабе, даже несмотря на все свое финансовое благополучие.
И из этого следует, что Хелен хотела завладеть замком?спросила Вив.
Некоторое время Маклейн смотрел в окно, потом произнес:
Что касается Хелен, трудно говорить о чем-либо с определенностью. Лично я никогда ни в чем не уверен, если речь идет об этойОн проглотил последнее слово.
Вив покачала головой.
Наверное, у вас с ней непростые отношения.
Поставив на столик тарелку с недоеденным куском торта, Маклейн взял салфетку и зачем-то вытер совершенно чистые руки.
После смерти отца они наладились, потому что у меня исчезла необходимость регулярно встречаться с Хелен.Он мрачно усмехнулся.Чем меньше мы виделись, тем лучше становились наши отношения. В последний год стало совсем хорошоХелен почти не давала о себе знать. А две недели назад вдруг позвонила и сообщила о намерении выйти замуж. Уверяет, что ей необходима семья и ребенок.Голубые глаза Маклейна блеснули стальным холодом.Ребенок! Чушь какая-то
Ну почему,сдержанно возразила Вив, это обычное желание для женщины.
В ту же минуту в нее уперся тяжелый взгляд Маклейна.
Для женщины, которой сорок два года?с непередаваемым сарказмом произнес тот.
Сорок два?удивилась Вив.Впрочем, почему бы нет Просто речь идет о свадьбе, и я подсознательно представила себе невесту юной девушкой.Минутку подумав, она добавила:
Но если так, то зачем весь этот сыр-бор? Шикарная свадьба, дорогостоящий ремонт особняка и вообще
Без ремонта Хелен не соглашается принимать в собственность Уайд-холл, а свадьба Гм, таков ее каприз. ИлиОн задумался.Или расчет. Направленный на то, чтобы окончательно закрепить за собой Уайд-холл.
Вив сморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем идет речь.
В чем же смысл подобных действий? Ведь, согласно завещанию, часть недвижимости и так отходит к ней.
По лицу Маклейна скользнула презрительная усмешка.
В том, чтобы поднять побольше шума.
Ход его мыслей по-прежнему оставался непонятен Вив.
Шума?
Видишь ли, я совершенно не уверен, что новый брак Хелен продлится долго. По-моему, очень скоро последует развод.
Пояснение Маклейна тем не менее не помогло Вив проникнуть в суть вопроса.
Наверное, я очень бестолковая,сказала она,но мотивы Хелен по-прежнему туманны для меня.
Зато она прекрасно знает, что делает. Ведь в завещании указано лишь то, что должно произойти в случае вступления Хелен в брак. О том же, что последует в случае дальнейшего развода, не сказано ни слова. Вот Хелен и хочет подстраховаться на тот случай, если, после того как она разорвет очередной брак, я предприму попытку добиться отчуждения у нее Уайд-холла.
Вероятно, она задумала создать вокруг этой истории определенное общественное мнение, чтобы потом легче было доказывать свою правоту.
Но почему брак Хелен непременно должен закончиться разводом?спросила Вив.Почему она и ее муж не могут жить вместе долго и счастливо?
В глазах Маклейна промелькнуло странное выражение, потом он произнес:
Ах да, ведь я не говорил
Что?
Что избраннику Хелен двадцать четыре года.
То есть разница в возрасте составляет у них
Восемнадцать лет!с негодованием воскликнул он.Можешь ты себе представить, чтобы подобный союз просуществовал хоть сколько-нибудь долго?