Немного подождав, Джоан обронила:
Медсестра?
Роджер уже просматривал другую бумажку.
Кто? вскинул он взгляд.
Новенькая. Кстати, как ее зовут?
Даффи.
А дальше? Что это из тебя приходится вытаскивать слова будто клещами!
Я же читаю, видишь?
Да, конечно
Ну Ричардсон! И что?
Ничего, хмыкнула Джоан. Какой-то ты нервный сегодня Что-то случилось?
Да! Э-э нет. Так, небольшое происшествие, в результате которого мне пришлось принять на работу эту самую Даффи Ричардсон.
Разве нам нужна еще одна медсестра?
Роджер подписал бумагу.
Нет, с медсестрами у нас порядок.
Кто же тогда эта девушка? Неужели врач? Такая молоденькая
Она будет выполнять обязанности видеооператора. В течение месяца, пока не вернется из отпуска Лиз.
Вот оно что Джоан положила перед Роджером очередной документ. Почему же ты злишься? Ведь, насколько я понимаю, все замечательно улаживается: тебе не нужно прерывать съемки фильма, вместо Лиз поработает другая девушка.
Я бы предпочел, чтобы этой ситуации не возникло вовсе.
Да, хорошо бы, но ты ведь не лишишь Лиз отпуска.
Роджер вздохнул.
К сожалению, это невозможно.
Вновь пристально взглянув на него, Джоан спросила:
В чем же все-таки причина твоего недовольства?
Роджер повертел авторучку.
По большому счету причин нет. Просто день как-то не задался с самого утра. Одна пациентка не пришла, вместо нее явилась другая, я предложил ей раздеться, начал осмотр, все как обычно И вдруг выясняется, что ее интересует возможность устроиться сюда видеооператором, а не вопросы, связанные с исправлением недостатков внешности
Это ты о новенькой? спросила Джоан. Она пришла к тебе поговорить о работе, а ты заставил ее раздеться? Ха-ха-ха!
Роджер скрипнул зубами.
Не вижу ничего смешного.
Брось, мы здесь одни, поэтому можно на минутку забыть о политкорректности. По мне, так это просто анекдот: девушка пришла, чтобы устроиться на работу, а ты ейраздевайтесь! Ха-ха-ха
Предпочтя не реагировать, Роджер молча подписал очередную бумагу и с мрачным видом протянул Джоан.
Та взяла, ладонью другой руки промокая выступившие на глазах слезы. И тут ее посетила смутная догадка о том, что Родж чего-то недоговаривает. Чего-то такого, из-за чего он и впал в раздражительность.
Но что это может быть?
Джоан вгляделась в лицо шефа, пытаясь разгадать секрет, но попытка не увенчалась успехом. Тот сидел с бесстрастной физиономией, и проникнуть в тайну застывшей маски ей не удавалось.
Боже правый, неужели здесь что-то личное?! сгорая от любопытства, подумала Джоан.
Ладно, прости, если что не так сказала А что эта Даффи Ричардсон профессиональный видеооператор?
Роджер на миг задумался, вспоминая детали разговора.
Нет, просто любит это занятие. Вообще-то она библиотекарь.
Как же ей удастся совмещать две работы? недоуменно сморщила Джоан лоб.
Роджер взглянул на нее с удивлением.
Какие две работы?
Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.
А, ты об этом В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес:Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.
Джоан вскинула брови, затем кивнуламол, понятно.
Гостит здесь у кого-то?
Э-э насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?
Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда
Роджер покачал головой.
Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов что-то там о родном крае и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.
Хм, вот почему ты взял ее на работу, усмехнулась Джоан.
Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.
Почему?
Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, пояснила та.
Ну да, вяло подтвердил Роджер. Ну да
Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.
Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:
У Даффи совсем никого здесь нет?
Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.
Наверное, нелегко ей с непривычки, вздохнула Джоан. Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.
Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.
Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.
Никто тебя и не заставляет, поспешно произнесла та. Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты ну не оставишь девчонку без внимания, что ли
Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!
А она миленькая, негромко заметила Джоан.
Тебе-то откуда знать! Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.
К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.
Я успела рассмотреть ее в коридоре, пояснила она без всякой задней мысли. Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую женувот что!
Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы противтем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.
Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.
Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.
Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.
У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.
В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.
Джоан разложила на столе подписанные бумаги, что-то проверила, затем собрала и сунула в пластиковую папочку. Потом зачем-то тяжело переступила с ноги на ногу, поскребла ногтем переносицу и все-таки сказала:
Сама не знаю почему, но когда я увидела в коридоре эту новенькую, то вдруг представила ее себе в свадебном наряде.
Фраза повисла в воздухеРоджер никак на нее не отреагировал. Выждав еще немного, Джоан добавила:
Когда эта девушка пойдет под венец, она будет красивее принцессы.
Да, наверное, кивнул Роджер. Если заведешь с ней приятельские отношения, у тебя наверняка будет возможность увидеть все собственными глазами.
Что?
Свадьбу. Уверен, Даффи пригласит тебя. Через два месяца она выходит замуж.
Стоило немного потерпеть, чтобы увидеть выражение, появившееся на лице Джоан после того, как она услышала эти слова.
Замуж?
Тебя это удивляет? саркастически усмехнулся Роджер.
Нет, но за кого?
Как будто это не все равно!
Ну, есть какой-то жених, вроде бы военный. Должен вскоре приехать из армии.