Новое место для магазинчика Амелии было подобрано идеально. Теперь он находился в центре небольшого, дугообразно расположенного торгового комплекса, включающего в себя семь разных магазинов и кафе, где подавали дорогой, отличного качества, кофе и изысканную еду для гурманов.
Нужно отдать Грегорио должное. По поводу места, где будет находиться магазин, он проконсультировался с Амелией, заказав сразу все, что она посчитала нужным, и проследив, чтобы обустройство было завершено к тому времени, как поступит первая партия товара обновленного ассортимента. Но это было еще не все. Одобрив заказ новой линии французского белья, который сформировала мать Паулы, он из чудовища стремительно превратился в настоящего героя. Теперь, с возобновлением их кредитных функций и благодаря финансовой поддержке Грегорио Манфреди, в лучшую сторону изменились отношения с представителями оптовых поставок. Новый ассортимент был доставлен курьером вчера, а следующая партия планировалась уже на завтра.
Высади меня здесь, проговорила Паула, когда «феррари» подкатил к обочине тротуара и сбавил скорость. Я вернусь назад на такси.
Ничего не ответив, он заглушил двигатель и вышел из машины, никак не реагируя на ее молчаливый вопросительный взгляд.
В твоем персональном осмотре совсем нет необходимости.
Как раз наоборот, нравоучительно возразил Манфреди. У меня вошло в привычку лично проверять все, во что я вложил свои деньги.
Поняв бессмысленность дальнейшего спора, Паула отвернулась и стала рассматривать фасад магазина. Надпись золотыми буквами на витрине выглядела красиво, а за стеклом, в недрах просторного помещения, мелькала сама Амелия, проверяющая коробки с товаром. Заметив дочь, она вышла навстречу и внимательно вгляделась в ее лицо. Или у Паулы просто разыгралось воображение? Что Амелия хотела увидеть? Может, пыталась разглядеть следы дурного обращения Грегорио с ее дочерью? Но таких признаков не было. Во всяком случае, они не бросались в глаза.
Ну что, приступим к работе, мама?
Дел тут сегодня предостаточно, милая Грегорио будет интересно взглянуть на документацию, я думаю.
Разве ты намерен остаться? Паула резко повернулась к мужу.
А ты против?
Конечно нет, вмешалась Амелия с легкой улыбкой. У нас полно работы. Товар надо рассортировать по стилю, цвету и размеру. Так же сегодня я планирую оформить выставочные шкафчики внутри зала и заняться одеждой манекенов в наружной витрине. Она углубилась в списки и план работы, составленный ими еще в пятницу. Паула, ты начинай сортировку, а я буду складывать.
А что делать мне?
Если документация подождет, то лучше быть на подхвате, сказала Паула, направляясь к одному из огромных ящиков и разрезая защитную ленту.
Через некоторое время все коробки были распакованы, их содержимое распределено по отдельным пакетам в определенном порядке в специальные ячейки, удобно расположенные в стене.
Пожалуй, мне стоит принести напитки и что-нибудь перекусить, рассудил Грегорио, отрываясь от вскрытия очередной огромной коробки. Какие будут пожелания?
Я захватила сэндвичи и минеральную воду, сообщила Амелия. Они в холодильнике. Паула поднялась с коленей и потянулась.
Сейчас все приготовлю.
Мы присоединимся к тебе, дорогая. Было бы неплохо прерваться и отдохнуть минут десять.
На складе свободного места оказалось совсем немного. Полки покрывали стены от пола до потолка. В углу умещались только стол, два стула, раковина и ящик с посудой, на котором ютились электрочайник и маленькая плитка. Паула достала сэндвичи и воду.
Основная работа выполнена, удовлетворенно подвела она итог и принесла стаканы, наполнив их минералкой.
Спасибо вам обоим, расцвела в улыбке Амелия. Остались только выставочные шкафы и витрина.
Все утро, работая с Грегорио в магазине, Паула постоянно осознавала его присутствие, ощущала текучую легкость, с которой он двигался, улавливала случайные касания пальцев, когда тот передавал очередной пакет. И со странным волнением ловила на себе его долгие взгляды. Это выбивало из колеи.
А может, дела обстояли намного хуже? Почему-то присутствие Манфреди пробуждало яркие воспоминания прошедшей ночи и рождало предчувствие, что все повторится. Паула читала это в его глазах, видя страсть, глубоко запрятанную, но готовую вырваться наружу в любой момент.
Сэндвичи были съедены, и Паула вызвалась все привести в порядок, пока Амелия приступит к оформлению витрины.
Тебе не имеет смысла оставаться дольше, повернулась она к Грегорио. Я вернусь вовремя, приму душ, переоденусь и буду готова к двум часам.
Он протянул руку, убрал за ухо ее выбившийся непослушный локон и ответил просто:
Нет, я останусь с тобой.
От его прикосновения у нее задрожал каждый нерв, сердце стало биться быстрее и кровь прихлынула к щекам. Паула ничего не могла с собой поделать, в очередной раз проклиная про себя нежданно-негаданно свалившегося на нее супруга.
Быстро помыв и вытерев стаканы, она убрала их в шкаф для посуды и пошла в зал, зная, что муж неотступно следует за ней.
Потом ей пришлось немного повозиться, одевая манекены, украшая тюлем и атласными лентами витрину и проделывая еще массу неотложных мелочей. Когда все было готово, Амелия провела внимательный осмотр, сделала несколько исправлений и высоко оценила работу дочери, добавив, что, мол, самой ей не удалось бы все это соорудить с таким изяществом и вкусом.
Большой иллюстрированный каталог был помещен рядом с антикварным стулом с атласной подушкой, который Паула задрапировала поясом из атласных кружев. Оставались только внутренние стеклянные стенды, но Амелия заверила, что сама с этим справится.
Ты уверена?
Конечно, дорогая. Кроме того, у вас, вероятно, есть планы на сегодняшний день?
Ах да! Партия в теннис, вспомнила Паула с неудовольствием. Это станет ее первым возвращением в высшее общество после их недавнего разорения. Внимательные настороженные взгляды и пристрастные оценки благополучных представителей этой высшей касты Вот что ждет ее сегодня взамен тихого дня, проведенного около бассейна с хорошей книгой.
Да, у нас есть планы, согласился Грегорио, не упустив из внимания легкую тень неудовольствия, пробежавшую по лицу Паулы, когда она вспомнила о предстоящем визите. И он прекрасно понял причину этого неудовольствия.
В таком случае вам пора, сказала Амелия, взглянув на часы. Уже почти час. Она наклонилась и поцеловала дочь в щеку. Желаю приятно провести время, и еще раз спасибо вам за помощь.
Увидимся завтра, ответила Паула и осмотрелась. Магазин ожил и выглядел весьма привлекательно.
Затем она быстро направилась к красному автомобилю на стоянке.
Завтра утром я тебя подброшу, как и сегодня, а потом распоряжусь, чтобы доставили твою машину, проговорил Грегорио, встраиваясь в несущийся дорожный поток.
Вообще-то Паула планировала ничего не принимать от своего расчетливого благодетеля, но машина была необходима, поэтому она благодарно ответила:
Спасибо.
Я предложил Амелии провести предварительное собеседование с предполагаемым штатом магазина, который заменит тебя, когда ты лично не сможешь этого делать.
Что ты имеешь в виду под словами «лично не сможешь»?
Ну, во-первых, тебе придется сопровождать меня в деловых поездках. Во-вторых, у тебя будут ситуации, когда необходимо будет посещать ранние приемы, особые благотворительные обеды и официальные завтраки.
На первом месте для меня стоит моя работа в магазине Амелии.
На первом месте для тебя теперь стою я. Необходимо хорошенько запомнить это на будущее.
Мои извинения, синьор. На секунду я забыла, что была куплена и проплачена, злым ироничным голосом произнесла Паула.
Не дави на это. В его голосе послышалось нечто такое, от чего Паула почувствовала себя очень неуютно.
Остаток пути они проехали в полном молчании, каждый погруженный в свои мысли.
Дома на ланч Карла подала прекрасно приготовленную лазанью, приправленную зеленым салатом, которую оба съели с большим аппетитом.
Вслед за ланчем последовали сборы костюмов, ракеток. Не пробило еще и двух часов, когда они свернули с дороги и припарковались между машинами других гостей.