Крейсер его величества «Улисс» - Алистер Маклин

Алистер МаклинКрейсер его величества «Улисс»

Во избежание недоразумений следует отметить, что не существует никакой связи между крейсером британского военно-морского флота «Улисс», о котором повествуется в романе, и переоборудованным недавно во фрегат одноименным эскадренным миноносцем класса «Ольстер», который был введен в строй в начале 1944 года, приблизительно двенадцать месяцев спустя после описываемых в романе событий. Ни одно из судов, находившихся в Скапа-Флоу или участвовавших в конвое, не имеет никакого отношения к кораблям с таким же названием, которые действовали прежде или находятся в настоящее время в составе королевского флота.

Глава 1ВОСКРЕСЕНЬЕ пополудни

Неторопливым жестом Старр вдавил тлеющий конец сигареты в пепельницу. «Сколько решимости и непреклонности в этом жесте»,  подумал командир «Улисса» капитан первого ранга Вэллери. Он знал, что теперь произойдет, и пронзительная горечь поражения заглушила тупую боль, сдавливавшую его лоб все эти дни. Но на один лишь миг. Вэллери устал до такой степени, что ничто его больше не трогало.

Сожалею, джентльмены, искренне сожалею,едва улыбнулся тонкими губами Старр.Позвольте вас уверить, в сложившихся обстоятельствах адмиралтейство приняло правильное и оправданное решение. Однако ваше э-э-э нежелание понять нашу точку зрения прискорбно.

Помолчав, он протянул свой платиновый портсигар поочередно четырем офицерам, сидевшим за круглым столом в каюте контр-адмирала Тиндалла. Четыре головы разом качнулись из стороны в сторону, и усмешка вновь коснулась губ вице-адмирала. Достав сигарету, он сунул портсигар в нагрудный карман серого в полоску двубортного пиджака и откинулся на спинку кресла. На лице его уже не было и тени улыбки, присутствующие без труда представили более привычный их взорам блеск золотых галунов на мундире вице-адмирала Винсента Старра, заместителя начальника штаба военно-морских сил.

Когда я летел утром из Лондона,продолжал он ровным голосом,я испытывал досаду. Вот именно, досаду. Ведь я я очень занятой человек. Первый лорд адмиралтейства, думал я, лишь отнимает у меня время. И не только у меня, но и у себя самого. Придется перед ним извиниться. Сэр Хэмфри был прав. Как всегда

В напряженной тишине послышался щелчок зажигалки. Облокотясь о стол, Старр вполголоса продолжал:

Давайте будем до конца откровенны, господа. У меня были все основания рассчитывать на вашу поддержку, и я намеревался как можно скорее разобраться в этом инциденте. Я сказал: инцидент?усмехнулся он криво.Сказано слишком слабо. Скорее, мятеж, господа, государственная измена. Вряд ли нужно объяснять, что сие значит. И что же я слышу?Он обвел взглядом сидящих за столом.Офицеры флота его величества, флагман в их числе, сочувствуют мятежному экипажу!

«Тут он перегибает,устало подумал Вэллери.Хочет нас спровоцировать». Слова и тон, каким они были произнесены, подразумевали вопрос, вызов, на который надо было ответить.

Но ответа не последовало. Все четверо казались апатичными, равнодушными ко всему и до странного похожими друг на друга. Лица моряков были угрюмы и неподвижны, изрезаны глубокими складками, но глаза смотрели спокойно.

Вы не разделяете моего убеждения, господа?не повышая голоса, продолжал Старр.Находите мой выбор эпитетов слишком э-э-э резким?Он откинулся назад.Гм «мятеж».Медленно, словно смакуя, он произнес это слово, сжав губы, снова обвел взором сидящих за столом.Действительно, слово не очень-то благозвучно, не так ли, господа? Вы бы дали этому другое определение, не правда ли?

Покачав головой, Старр наклонился и разгладил пальцами лежавший перед ним листок.

«Вернулись после рейда на Лофотенские острова,читал он шифровку.15.45Прошли боновые заграждения. 16.10Закончен осмотр машин. 16.30Производится погрузка провианта и снаряжения из лихтеров, ошвартовавшихся лагом. 16.30Смешанная группа матросов и кочегаров отряжена для погрузки бочек со смазочными материалами. 16.50Командиру корабля доложено о том, что кочегары отказались выполнить приказания поочередно главстаршины Хартли, старшины котельных машинистов Гендри, инженер-лейтенанта Грайрсона и, наконец, старшего инженер-механика. Зачинщиками, предположительно, являются кочегары Райли и Петерсон. 17.05Отказ выполнить распоряжение командира корабля. 17.15Во время выполнения служебных обязанностей подверглись нападению начальник караула и дежурный унтер-офицер».Старр поднял глаза.

Каких именно обязанностей? При попытке арестовать зачинщиков?

Вэллери молча кивнул.

«17.15Палубная команда прекратила работу, очевидно, из солидарности. Никаких насильственных действий не предпринято. 17.25Обращение командира по корабельной трансляционной сети. Предупреждение о возможных последствиях. Приказ возобновить работы. Приказ не выполнен. 17.30Радиограмма командующему на борту «Герцога Кемберлендского» с просьбой о помощи».Старр снова поднял голову, холодно взглянул на Вэллери.

Кстати, зачем вы обращались к адмиралу? Разве ваши морские пехотинцы

Это было мое распоряжение,резко оборвал его Тиндалл.Неужели бы я приказал своим морским пехотинцам выступить против людей, с которыми они прослужили два с половиной года? Исключено! На моем корабле, адмирал Старр, грызни между экипажем и морской пехотой нет и в помине. Они слишком много пережили вместе Во всяком случае,прибавил он сухо,вполне вероятно, что морские пехотинцы отказались бы выполнить подобный приказ. Не забывайте, что если б мы использовали против экипажа своих солдат морской пехоты и те усмирили бы этот э бунт, то «Улисс» перестал бы существовать как боевая единица.

Пристально поглядев на контр-адмирала Тиндалла, Старр снова уткнулся в записи.

«18.30С «Кемберленда» отряжена штурмовая группа морской пехоты. Никакого сопротивления ей не было оказано. Попытка арестовать шестерых бунтовщиков и восьмерых подозреваемых зачинщиков. Яростное сопротивление со стороны кочегаров и палубной команды, ожесточенные стычки на кормовой палубе, в кочегарском кубрике и в кубрике машинистов, продолжавшиеся до 19.00. Огнестрельное оружие не применялось, но двое убито, шестеро тяжело ранено, 3540 человек получили менее тяжелые ранения».

Старр замолчал и в сердцах скомкал бумагу.

Знаете, джентльмены, а, пожалуй, вы правы.В голосе его прозвучала издевка.«Бунт»вряд ли подходящее определение. Пятьдесят убитых и раненых «Ожесточенная схватка»будет гораздо ближе к истине.

Но ни слова, ни резкость тона, ни убийственная ирония не произвели никакого впечатления. Все четверо офицеров «Улисса» сидели неподвижно, с выражением полнейшего безразличия.

Вице-адмирал Старр нахмурился.

Боюсь, господа, у вас несколько искаженное представление. о случившемся. Вы пробыли здесь долго, а изоляция искажает суть вещей. Следует ли напоминать вам, старшим офицерам, о том, что в военное время личные чувства, испытания и невзгоды не значат ничего? Флот, отечествовот что всегда и везде должно быть на первом месте.

Стуча кулаком по столу, он как бы усиливал значимость своих слов.

Боже правый!продолжал Старр.Решаются судьбы мира, а вы, господа, заняты своими эгоистическими мелкими заботами!

Тэрнер, старший офицер крейсера, сардонически усмехнулся про себя. Красиво говоришь, старина Винсент. Правда, напоминает мелодраму викторианских времен: стискивать зубывот это уже ни к чему. Жаль, что старик не член парламента,любое правительство оторвало бы его с руками. «А вдруг старина говорит все это на полном серьезе?»промелькнуло в голове у старпома.

Зачинщики будут арестованы и понесут наказание. Суровое наказание.Голос адмирала звучал резко и угрожающе.Что касается рандеву с Четырнадцатой эскадрой авианосцев, оно состоится в Датском проливе как условлено, в 10.30, но в среду, а не во вторник. Мы радировали в Галифакс и задержали отплытие кораблей. Вы выйдете в море завтра в шесть ноль-ноль.

Взглянув на контр-адмирала Тиндалла, Старр добавил:

Прошу немедленно довести это до сведения всех кораблей, находящихся у вас под началом, адмирал.

Тиндалл (весь флот знал его по кличке Фермер Джайлс) промолчал. Его румяное лицообычно веселое, в улыбчивых морщинахбыло мрачно и сосредоточено. Прикрытые тяжельми веками, встревоженные глаза его впились в каперанга Вэллери. Дьявольски трудно сейчас этому доброму, душевному человеку, подумал Тиндалл. Но лицо Вэллери, изможденное и усталое лицо аскета и молчальника, было непроницаемо. Тиндалл молча выбранился.

В сущности, господа,как ни в чем не бывало продолжал вице-адмирал,говорить больше не о чем. Не стану заверять, что вам предстоит увеселительная прогулка. Сами знаете, что сталось с последними тремя крупными конвоями Пи-Кью-17, Эф-Ар-71 и 74. Эффективных способов защиты от акустических торпед и планирующих бомб мы ещё не разработали. Кроме того, по агентурным данным из Бремена и Киля (и это подтверждается последними событиями в Атлантике) новейшая тактика немецких подводниковнападение на корабли эскорта Возможно, вас выручит погода.

«Ах ты, мстительный старый черт,лениво подумал Тиндалл.Давай, давай, потешь себя, будь ты неладен».

Рискуя показаться старомодным и мелодраматичнымСтарр нетерпеливо ждал, пока у Тэрнера прекратится приступ кашля,можно сказать, что «Улиссу» предоставляется возможность э искупить свою вину.

Вице-адмирал отодвинул стул.

После этого, господа,Средиземное. Но прежде всегоэскортирование конвоя Эф-Ар-77 в Мурманск, и этому не помешает никтони черт, ни дьявол.На последнем слове голос его сорвался, сквозь глянец вежливости проступили грубость и резкость.Пусть экипаж «Улисса» зарубит себе на носу: непослушания, пренебрежения долгом, организованного бунта и смуты командование не потерпит!

Чепуха!

Старр откинулся назад, костяшки пальцев, вцепившихся в подлокотники кресла, побелели. Взгляд его хлыстом прошелся по лицам и остановился на Бруксеначальнике корабельной медицинской службы, на его ярко-голубых глазах, в которых светилась странная враждебность,глазах, глядевших из-под великолепной седой гривы.

Тиндалл тоже увидел гневный взор старого доктора. Заметил, как побагровело лицо Брукса, и неслышно простонал. Знакомые симптомы. Сейчас старый Сократ покажет свой ирландский характер. Тиндалл открыл было рот, но, заметив нетерпеливый жест Старра, откинулся на спинку стула.

Что вы сказали, коммандер?спокойным голосом спросил вице-адмирал.

Чепуха!отчетливо повторил Брукс.Чепуха. Вот что я сказал. «Будем вполне откровенны», говорите вы. Что же, сэр, будем откровенны. Какое тут к черту «пренебрежение долгом, организованный бунт и подстрекательство»? Понимаю, вам нужно найти какое-то определение всему этому, по возможности, наиболее вам понятное. Вчерашнее столкновение вы ловко приноравливаете к своему опыту.

Брукс помолчал. В наступившей тишине послышалась пронзительная трель боцманской дудки. Видно, с проходящего корабля.

Скажите, адмирал Старр,продолжал он невозмутимо,неужели мы должны по средневековому обычаю; плетями изгонять из грешника дух безумия? А может быть, следует утопить его? Вы, верно, также считаете, что месяц-другой карцералучшее лекарство от туберкулеза?

О чем вы говорите, Брукс? Объясните, ради Бога. «Карцер, плети»? Что вы плетете? Извольте объясниться!нетерпеливо забарабанил пальцами по столу Старр. Брови его высоко поднялись, лоб наморщился.Надеюсь, Брукс,сказал он елейным тоном,вы извинитесь за эту вашу э дерзость.

Я уверен, коммандер Брукс не имел намерения дерзить вам,проговорил до этого молчавший Вэллери, командир «Улисса».Он лишь имел в виду

Позвольте мне, господин капитан первого ранга, самому решать, кто что имеет в виду. Я вполне в состоянии это сделать.Старр натянуто улыбнулся.Что ж, продолжайте, Брукс.

Брукс внимательно посмотрел на вице-адмирала.

Извиниться, вы говорите?Он устало улыбнулся.Не знаю, сэр, сумею ли я это сделать.

Тон и смысл сказанного задели Старра, и он побагровел.

Однако объясниться попытаюсь,продолжал Брукс.Возможно, это принесет некоторую пользу.

Несколько секунд он молчал, положив локти на стол и запустив пальцы в густую серебристую гриву. Потом вскинул голову.

Когда вы в последний раз ходили в море, адмирал Старр?

В море?спросил, нахмурясь, Старр.А что вам за дело и какое это имеет отношение к нашему разговору?прибавил он неприязненно.

Самое прямое,резко возразил Брукс.Прошу вас, адмирал, ответить на мой вопрос.

Полагаю, вам хорошо известно,ровным голосом произнес Старр,что с начала войны я служу в штабе флота. На что вы намекаете?

Ни на что я не намекаю. Ваша личная честность и храбрость общеизвестны. Я лишь выясняю факт. Я военно-морской врач, адмирал Старр,придвинулся ближе к столу Брукс.Уже тридцать лет.С этими словами Брукс улыбнулся.Возможно, я не ахти какой специалист. Возможно, я плохо изучил последние достижения в области медицины. Но зато я хорошо изучил природу человека (сейчас не время для излишней скромности), работу человеческого мозга, имею представление о тончайшей взаимосвязи между разумом и телом человека.

Вы сказали: «Изоляция искажает суть вещей». Изоляция означает обособленность, отрешенность от мира, и вы отчасти правы. Однакои это главное, сэр,надо иметь в виду, что существует несколько миров. Северные моря, Арктика, походы в Россию в условиях полной светомаскировкиэто совсем иной мир, мир, совершенно не похожий на ваш. Вы даже не можете себе представить, каков он, этот мир. В сущности, вы совершенно изолированы от мира, в котором мы живем, сэр.

Старр хмыкнул (звук этот обозначал не то гнев, не то насмешку) у прокашлялся, чтобы что-то возразить, но Брукс не дал ему открыть рта.