Говорила его начальница, полковник Восмайер Тесс Рейман:
- Лейтенант Иерн!
- Мадам, - проговорил он в микрофон. - Приветствую вас.
- Вы, вне сомнения, обо всем догадались. Ураган уже в заливе, он движется к побережью Жиронн <Совр. Жиронда, департамент во Франции.> силой двенадцать баллов. Он сровняет с землей весь Этан <Имеется в виду совр. Бретань.>, потопит не одну дюжину рыбацких поселков, быть может, заденет порт Бордо и уничтожит в нем все, что служит корабельному делу. Местные власти сообщили, что успеют эвакуировать не более трети населения. Потери будут огромными.
- Итак, вы полагаете, что мы сумеем побороть этот ураган? - В голове Иерна пели трубы, на коже ощетинились волоски. - Готов исполнить любые приказания, мадам.
Беспокойство смягчило ее тон.
- А вы уверены? Вы путешествовали целый день и, должно быть, устали.
Подобное поручение на порядок сложнее всех предыдущих ваших полетов.
Малейшая ошибка и... А нам необходимы данные, которые нельзя получить иным способом, но не разбитый самолет с погибшим пилотом.
- Это не про меня, мадам.
Тесс вздохнула; он словно увидел, как она покачала головой.
- Ни один мальчишка не понимает, что может умереть, - протянула она и добавила:
- Хорошо, лейтенант, отправляйтесь в порт Бордо. Там вас проинструктируют... Особых подробностей не ждите: пока у нас нет вообще никакой информации о буре, а из всех Буревестников только вы можете своевременно добраться до цели, невзирая на опоздание. Все, что вы обнаружите, крайне важно для нас. - Она помедлила. - А теперь... в путь. Благословляю вас. - Благодарю вас,мадам.
Иерн щелкнул выключателем, выпрыгнул из кресла и помчался вниз.
Из кабины самолета ураган казался черным горным хребтом, за которым уже спряталось солнце. Вырвавшиеся вперед облака затянули залив белыми хлопьями, правда, время от времени в разрывах можно б.ыло заметить белые гребни - корабли на плавучих якорях с убранными парусами: экипажи, отдавшиеся на волю судьбы, ожидали жизни или смерти. Позади, на востоке, на чистом фиолетовом небе, мерцали звезды, над головой синело небо, на западе горизонт отливал зеленью.Скайгольм на севере еще.отражал лучи солнца, под облаками внизу отблески и тени сменяли друг друга - до темноты уже оставалось недолго.
Ничего, решил Иерн, все равно в буре он окажется слепым. Но даже бормотание реактивного двигателя не могло заглушить шум ветра; самолет дергался и содрогался, но руки и ноги Иерна выплясывали; управляя машиной, он восторженно хохотал. Нес его не маленький "воробей с пропеллером" - наполовину дерево и брезент, который доставил его из Бейнака в Бордо; теперь Иерн мчался на "соколе", ничем не уступавшем воздушным кораблям маураев. Одних только легких сплавов в нем было не выкупить за Капитанскую казну, машина сжигала топливо целыми реками; немного подобных ей существовало теперь на Земле... Самолет этот мог обогнать звук и подняться к Скайгольму. Оружия на нем не было. Кто смог бы атаковать его?
В военных действиях его тоже нельзя было использовать: слишком дорого стоила эта машина. Когда придет черед Иерна вступить в бой, ему дадут самолет не лучше того, которым располагало поместье.
Мелькнула мысль, каково ему будет тогда? Эспейньянский конфликт случился еще до его рождения, а во время кампании в Италье он был еще кадетом. Ждет ли его своя война? Домен не сумел помешать Донно де Заморре забрать большую часть - Иберьи в свои женеральские руки, но все же потом преградил дорогу его сыну, вознамерившемуся овладеть западной частью Средиземноморья.