- А что здесь танцуют?
- Приходите - увидите.
Наша беседа, во всяком случае, с моей стороны, сопровождалась заинтересованным взглядом.
- Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда официантка отошла.
- А что? По-моему, она очень ничего...
- Твой вкус оставляет желать лучшего!
- А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
- Ты глуп, как... - она запнулась, подыскивая сравнение.
- Вы позволите? - около нашего столика стоял среднего роста коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на круглом лице.
Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
- Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют, - я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка об пол.
- Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на Земле у меня всегда проступают веснушки...
- Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже встрял в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!
Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он оценил быстро.
- Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в творческий отпуск.
- Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.
- На Салгу, как я понял, не впервые?
- Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие места. Поддался на уговоры Рики...
- Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я не встречал человека, недовольного отпуском, проведенным на Салге.
- Боюсь, буду первым. Люблю на некоторое время лишаться общества себе подобных...
Торн хотел что-то сказать, но моя любящая подруга не смогла прикусить язык:
- Вы не можете себе представить, какой он дикарь в душе. Дай ему волю - он всех низвергнет в первобытное состояние, а все искусство сведет к танцам под тамтамы. Я не шучу, - она сделала многозначительную паузу: - Кто бы знал, каких трудов мне стоит удерживать его в рамках цивилизованного поведения...
Климатолог улыбнулся. Доверительно наклонившись ко мне, он громким шепотом сообщил, что на Салге я непременно получу возможность самовыразиться в любом приятном моему сердцу начинании.
- И даже в каннибализме? - простодушно спросил я.
- Обязательно, если вам этого хочется.
- Что вы такое говорите? Вет, мне будет страшно с тобой.
- Это твое дело, дорогая. Ты сама подбила меня лететь на эту чудесную планету. И теперь я очень тебе благодарен. Наконец-то утолю свою природную кровожадность!
За нашим столом было весело. Торн оказался острым на язык собеседником, которого ничто не могло загнать в тупик.
После подачи очередного блюда наступила пауза, и Рика спросила:
- Кстати, Вильс, а почему вы сказали, что направляетесь в творческий отпуск? Это что, шутка?
- Что вы! Хотите верьте, хотите нет - сущая правда. Знаете, именно на Салге во время всевозможных игр и развлечений у меня возникают самые интересные идеи, которых потом хватает на долгое время работы. Так сказать, совмещаю приятное с полезным: отлично отдыхаю и привожу с собой целый багаж мыслей. И не я один! Многие мои высокоученые приятели говорят то же самое. Есть даже такие, которые обосновались на Салге крепко и живут там безвыездно. Я, увы, этого позволить себе не могу, потому что моя работа связана с различными экспериментами, требующими разъездов. Видимо, дух игры, положительные эмоции благотворно влияют на работу мысли.
- Как интересно! - Рика слушала, разинув рот. - Я на себе этого не испытывала.