Каттнер Генри
ГЕНРИ КАТТНЕР
Пер. Д. Латинского
Дьявол криво улыбнулся.
- Видите ли, - молвил он, - это довольно необычно. Я даже сомневаюсь...
- Давайте без болтовни. Хотите вы мою душу или нет? отбросив дипломатию, спросил Джеймс Фенвик.
- Естественно, - ответил нечистый, - но нужно кое-что продумать. Условия договора весьма затрудняют ее получение.
- Неужели я требую слишком многого? - бросил Фенвик, похрустывая суставами пальцев. - Всего-то бессмертия. Удивительно, что другим это не приходит в голову. Вариант беспроигрышный. Ну, что же вы струсили? Или не верите в себя?
- В себя я верю всегда, - с ленцой ответил дьявол. - Дело в другом. А вы сознаете, Фенвик, что бессмертие может оказаться слишком долгим?
- Конечно. В этом вся соль. Мое бессмертие кончается - и вы получаете мою душу. Но если нет... - Фенвик поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность момента. - Тогда моя взяла.
- Ну конец-то наступит, - сумрачно заверил его дьявол. Просто сейчас мне не е руки связывать себя долгосрочными договорами. А ведь вы разочаруетесь в бессмертии, Фенвик, уверяю вас...
- Ну, это уж мое дело, - возразил Фенвик.
- Конечно, но не могу понять, что вас так привлекает в бесконечной жизни?.. - Дьявол нервно забарабанил хвостом по полу.
- Меня? Да ничего, - е апломбом произнес Фенвик. - Если быть честным, то бессмертие - что-то вроде бесплатного приложения... Просто мне хочется многое сделать, не думая о последствиях.
- Я могу это легко организовать, - оживился дьявол.
- В этом случае, - Фенвик сделал жест, означавший, что он просит не прерывать его, - договор этим бы и ограничился. А в моем варианте я, кроме полной вседозволенности, получаю еще и бессмертие. Согласны с моими условиями - по рукам, нет - расходимся с миром...
Дьявол, насупившись, поднялся и прошелся взад-вперед по комнате. Наконец он решился.
- Ладно, - сказал он энергично. - Договорились.
- Серьезно?.. - внезапно Фенвик даже ощутил какоето разочарование: желанный миг наступил, дело сделано, все многократно взвешено и просчитано и все-таки... Он зачем-то посмотрел на опущенную оконную штору. - А каким образом... я хочу сказать, как вы это устроите технически?
Дьявол принял решение, и к нему вернулась обычная самоуверенность. Снисходительно, как профессор на кафедре, объяснил:
- Биохимия плюс квантовая механика. Ваш организм сможет самовосстанавливаться. Конечно, тут не обойтись без некоторых пространственно-временных коррекций. Вы станете абсолютно независимы от окружающей среды. Внешний мир - это основной смертоносный фактор.
- А я сам? Я не изменюсь внешне, не стану невидимым или бесплотным? Словом, никакого жульничества?
Дьявол принял вид и позу оскорбленной добродетели.
- Раз уж вы упомянули о жульничестве, то согласитесь, что именно вы и стараетесь облапошить меня. Успокойтесь, Фенвик! Я гарантирую.исполнение договора по всем пунктам. Помните Ахилла? Вы превратитесь в такую же неуязвимую систему. Полностью закрытую, кроме пятки. Надеюсь, вы понимаете, что какая-то уязвимость должна остаться...
- Ни в коем случае! - бурно запротестовал Фенвик. - Категорически против.
- Без этого никак. Закрытая система защитит вас от всех опасностей извне. Но внутри системы - только вы. Она - это вы сами, и ради самосохранения вы должны иметь хоть минимум уязвимости... - Дьявол энергично размахивал хвостом, стараясь успокоить и убедить встревоженного Фенвика. - Представьте, что в одно прекрасное утро вы вдруг захотите расстаться с жизнью. Тут уж даже я не смогу вам помешать, даже если бы захотел. Действительно, а вдруг через миллионы лет жизнь вам опостылеет.
- Но чтобы не как с Титоном! * - потребовал Фенвик.