С первого взгляда подобное изуверство показалось бессмысленным, но, поразмыслив, Марч понял, что это делалось для того, чтобы ввести под кожу чертей, несомненно обитающих на кончике иглы. Ведь давно известно, что человек, одержимый бесами, боли не чувствует.
При этом становилось понятным, почему иглы для иглоукалывания делались не из железа, а из серебра или золота. Отвратительная вещь — драгоценные металлы, кристалл у них в виде гранецентрированного куба, и, значит, на кончике золотой или серебряной иголки поместится всего четыре легиона бесов. Но ведь для полного одержания достаточно и одного легиона, так что неудивительно, что древние врачеватели стремились уменьшить количество чертей на игле, предназначенной для облегчения страданий.
В уме замаячила новая тема докторской диссертации: «Одержимость бесами, как метод лечения соматических заболеваний», — дивные темы придумываются тем, кто никогда диссертации защитить не сможет, хотя бы потому, что никогда научной работой не занимался.
Затем Марчу удалось узнать, что значит — сесть на иглу. Прочитав в полустёртом от старости словаре молодёжного сленга толкование этой идиомы Марч долго не мог поверить, что такое действительно возможно. Добровольно вкалывать себе по пять легионов чертей за раз, да ещё в сочетании с наркотическими веществами — для этого надо было потерять всякое представление о самосохранении! Поневоле задумаешься, есть ли смысл искушать столь испорченных людей. Тут уже не черти людей, а люди чертей плохому научат.
Жаль, что все применения игл безбожно устарели. Как говорится, была игла, да спать легла.
И, как это обычно бывает, уже в самом конце и совершенно случайно нашёл Марч исходное значение искомого слова. Настоящая игла оказалась заострённой протыкалкой с ушком для всяких швейных и скорняжных работ.
Это был полный облом. Ну кому в наше время может понадобиться заострённая протыкалка? Ультразвуковые насадки заменили их и в швейных делах, и в скорняжных. Давно прошло то время, когда несшивный хитон удивлял людей и разыгрывался в кости, будто бог весть какая ценность. В новое время как раз шва найти не удастся. Никто не шьёт, не смётывает, не штопает и заплаток не ставит. Всюду нетканые материалы, лазерная кройка, ультразвук и клей вместо иглы. Это ж каким дремучим поборником отживших традиций нужно быть, чтобы взять в руки иглу?
Марч задумался глубоко и надолго. В самом деле, где найти такого ретрограда? Ну, разве что…
* * *
Ваалентина встретила его привычно гневно.
— Собираешься соврать, будто был в приёмной Вельзевула и получил персональный отказ от его шестого заместителя? Не выйдет, дорогой, на такую уловку меня не купишь!
— Я не был в приёмной, — коротко ответил Марч. — Собирайся, нам пора.
— Куда?! — по инерции взъерепенилась Ваалентина. Потом до неё дошло, и она восхищённо прошептала: — Неужто получилось?
Марч приложил коготь указательного пальца к губам и кивнул.
Оказалось, что Ваалентина, готовая лететь к звёздам хоть сию минуту, совершенно не собрана. Марч даже заподозрил, что все скандалы по поводу грядущего свадебного путешествия она закатывала ему просто на всякий случай, чтобы не потерять квалификации. Но так или иначе через час амулеты, косметика и любимые бирюльки были собраны, а больше невещественному существу, даже женского пола, не требуется. Этим дьяволицы выгодно отличаются от своих человеческих сестёр. Не присев на дорожку (суеверия приличны только людям!), Марч и Ваалентина покинули дом, в который им вряд ли доведётся возвращаться.